Артём собрался с мыслями. Он хотел проверить кое-что ещё. Так сказать: убедиться наверняка. И сейчас самый подходящий момент.

— Думаешь, у тебя так много времени, пленница? — уставился Артём в кровавые глаза немигающим взглядом, — Ты спрашивала, не нашёл ли я чего на кораблях? У меня встречный вопрос: ты давно читала записи? А внимательно осмотрела книги, которые не закрыты?

Артём увидел, как Смерть вдруг оцепенела… она испугалась…

«Стоп! Почему такая реакция⁈…»

Парень хотел бросить блеф, чтобы организовать сделку, которая в конечном итоге обернулась бы для Смерти проигрышем. Но реакция оппонента взяла его врасплох.

Мозг Феникса начал проводить такой бешеный анализ, что у него вот-вот пойдёт из носа кровь. Он хотел понять, чего может бояться столь могущественное и древнее существо. И… почему она не спускается к Фенриру⁈ Это же её владения! Она… его боится⁈..

— Тебя можно убить! — промолвил Артём, словно заворожённый.

Смерть дрогнула и не смогла ничего сказать в ответ. Но вот Феникс продолжил свою полемику. Нескончаемый поток мыслей обуял всё его тело. Появлялись теории, за тем доказательства, а следом — вывод.

— Но ты же Смерть. Если тебя убить, то, как мёртвые будут попадать на тот свет или в «Бездну душ»⁈

Правда пугала до потёмок души. Эта информация не должна была звучать на этих проклятых землях.

— Тебя можно заменить… встать на твоё место…

Реакции Августа говорила о многом. Его лицо распрямилось и побелело. Артём явно сказал то, чего не стоило произносить вслух. Даже подумать об этом своего рода подписать себе смертный приговор.

Владычица «Мёртвых» начала заливаться хохотом. Вот только он был тихим, да и не сказать, что весёлым. Больше это напоминало истерику.

— Беру свои слова назад… ты полный идиот!

Не успел Артём опомниться, как его тело начало пробивать каменные корабли один за другим.

Нити сработали сами по себе. Они укрепили тело хозяина, благодаря чему он практически не получил урона.

Врезавшись в очередной корабль и промяв каменную поверхность, полёт Артёма наконец-то прекратился. Вот только его не волновала боль или же неожиданный удар, который он не смог разглядеть или даже ощутить.

«Так она когда-то была одной из мучениц⁈ Дерьмо! То есть если я её завалю, то стану Властителем „Мёртвых“⁈»

Смерть и Инквизитор — это переходные должности. Вот только… где тот, кто руководит самой передачей⁈

— А всё так хорошо начиналось! — возникла Смерть в пяти метрах от Артёма, — Тебе лишь и нужно было, что меня развлечь! На большее ты не способен! Но нет, посмотрите, в «Бездне Душ» появился слишком любознательный мученик.

Она оглядела Артёма с ног до головы, а следом выставила перед собой косу.

— Я раньше говорила тебе, что душу невозможно уничтожить. Она бессмертна и неиссякаема. Но… я соврала. Моей косой можно убить что угодно. Даже душу! Понимаешь, к чему я клоню⁈

Артём сорвал с пояса клинки, выставив их для обороны, а его тело покрылось молниями и золотым льдом. И да, вместо ответа для Владычицы «Мёртвых», он вновь отдался размышлениям.

«Я был прав! ПРАВ! Мой второй план, как выбраться из этого проклятого места, только что подтвердился!»

Вот только у этого плана есть большой минус. Хотя… сейчас явно не время радоваться или искать обходные пути. Нужно придумать, как выйти из этой ситуации живым. Нападать на эту тварь нет смысла. Она явно сильнее. Да и к тому же у Артёма нет чёрного самоцвета.

«Нужно как-то её убедить! Какая информация может спасти мне жизнь⁈»

Смерть направилась в сторону Артёма, а её тело начало покрываться чернильным огнём с человеческими лицами, которые застыли с жуткой болезненной гримасой. Также в нос ударил запах гнили и серы, а реальность мира начала покрываться морщинами.

Артём вмиг изменился в лице. Сейчас ему не то, что двигаться, а даже дышать трудно. Впервые острый ум подвёл его к неминуемой гибели…

— Стой на месте, Алькаса Грейдж!

Этот голос Феникс ни с кем не перепутает.

Слегка повернувшись, он застал лишь пустоту. Но стоило опустить взгляд, как обнаружилось, что по правое от него плечо находится чёрный разноглазый волк.

Смерть застыла, став напоминать статую, а испуганный взгляд впился в зверя.

«Она его видит! И… Алькаса Грейдж⁈ Это её настоящее имя⁈»

— Созвездие… — дрогнул голос Смерти, а следом она сделала шаг назад, — Я тебя знаю! Ты тот обезумевший волк, который стремился к свободе!

— Значит, вот как меня представляли твои предшественники. Обидно, знаешь ли! — фыркнул зверь, — Но не суть. К сожалению, я не могу дать тебе убить этого человека.

Смерть сощурила глаза, бросая взгляд то на волка, то на Артёма.

— Ты заперт внутри его души! Как ты меня остановишь⁈ В прошлом ты и правда имел силу, перед которой страшились даже короли. Но сейчас… — она недовольно покачала лицом, — Ты пустышка!

Волк обнажил острые клыки, а следом ответил на столь дерзкие слова:

— Отнюдь не силой я решу этот вопрос. К твоему большому сожалению, твоя начальница — моя должница.

Волк вобрал в лёгкие как можно больше воздуха, а следом издал такой мощный вой, что он прошёлся по всей «Бездне Душ».

Артём, в отличие от Смерти, прикрыл ладонями уши. Но в то же время глаза его рвались из орбит, а тело онемело. Ведь произошло то, чего никто не мог предположить.

— Давно не виделись, Алголь! — изогнулась волчья пасть в довольной ухмылке.

Небесные пучины разверзлись, показав внутри себя чёрную луну, на которой восседают исполинские монстры, покрытые мраком. Кто-то похож на человека, а кто–то, прибывая на четвереньках, на животное.

Эти исполины, состоящие из едкого мрака, синхронно раскрыли пасти, обрушив на проклятые земли свой неистовый, искажённый человеческим криком и звериным воплем, — вой.

— А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А!!!

Артём рухнул на одно колено, выронил из рук кинжалы и зажал ладонями уши.

Этот вой сводил с ума. Но, благо, продлился он лишь несколько секунд.

Лицо Смерти исказили злость и негодование. Она смотрела на чёрную луну так, словно на ней находятся её заклятые враги.

— Вот мы всё и решили! — нагло усмехнулся Волк.

Артём не мог поверить своим глазам. Смерть опустила косу, а её чернильный огонь развеялся… она отступает…

— Я скажу тебе лишь одно, смертный! — уставилась она на Артёма жутким взглядом, — Любой, кто услышит мой секрет — умрёт от моей косы. Тебя трогать не стану… до определённого момента. Но других это не касается. Поэтому, не порти мне веселье!

Смерть вмиг исчезла, а вместе с ней и все Жнецы, которых было так много, что не сосчитать. Случилось это так быстро, словно вся встреча была дурным сном.

Артём устремил взгляд на чёрную луну с исполинами, которую начали закрывать наэлектризованные облака.

— Только не говори мне…

— Да! — улыбнулся Волк, — Это живая звезда. Причём она древнее любого из созвездий. Имя ей — Алголь — Владычица «Мёртвых». Она создана, дабы не дать чёрным душам путь к перерождению. Ведь всё циклично. Души бессмертны, а потому каждый раз перерождаются в новой оболочке с новыми личностями. Но в них остаётся чернота, которая лишь усиливается. Поэтому нужно отсеивать тех, кто не заслужил путь к перерождению. Ведь помимо старых душ, появляются новые. Вы — люди, размножаетесь куда быстрее, чем старые души найдут свой путь к перерождению. Хотя так было во времена «забытой эпохи». В данный момент численность людей не превысила должный уровень, когда появляются новые души.

Вот и раскрылся главный секрет «Бездны Душ». На самом деле настоящая Владычица «Мёртвых» не ходит по проклятым землям… она взирает на мучеников с небесных чертогов, отдавая свои абсолютные приказы. Но самое главное открытие — это настоящая живая «звезда».

— У вас есть различия? — глянул Артём на Волка, — Созвездия и Звёзды?

— Не собираюсь я отвечать на твои вопросы!