— ЧТО ТЫ ТУТ ДЕЛАЕШЬ⁈

Феникс, не смотря на боль и невероятную тяжесть, резко поднял торс и сел на землю, при этом взяв девочку под подмышки и выставив её перед собой.

— Ты реальна… это не сон… — округлились глаза парня.

В ответ девочка начала тянуться к отцу и весело смеяться. Но Артём не спешил с объятиями. Ведь место, где они оба находятся — это «Бездна Душ».

Феникса охватила невероятная паника. Он весь покрылся холодным потом, лицо исказил ужас, а глаза рвутся из орбит.

— ТЫ ХОТЬ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО НАТВОРИЛА⁈ ЭТО «БЕЗДНА ДУШ», ДУРЬЯ ТВОЯ ГОЛОВА!!!

Астра перестала мотать ручками, а следом над её головой появились слова:

«Знаю. И⁈»

— И⁈ — зарычал Артём, — Как ты вернёшься в мир живых⁈ Здесь бьются за второй шанс против самой Смерти!

«Как выйду? Точно так же, как и зашла — через брешь.»

Она имеет в виду чёрную дыру в мире живых, которую охраняет загадочный змей «Уроборос», а в мире мёртвых — это брешь, которую никто и никогда не видел. Но все прекрасно знают, что она существует. И только Артём, благодаря Абаддону, знает её точное местоположение.

— То есть… ты уже выходила?

«Да.»

— И Смерть тебя не тронула?

«Та зловещая тётка⁈ Так она Смерть?»

— Ответь на мой вопрос! — стал Артём серьёзным, как никогда.

Астра призадумалась, демонстративно почесав подбородок.

«Неа. В этом облике меня никто не может убить или как-то ранить.»

И ведь точно. Это оживший разум. Сейчас Астра позволяет к себе прикасаться. Но на самом деле — она неосязаема и вездесуща. Поэтому, будь ты трижды самым древнейшим созданием во всей вселенной, как ты одолеешь саму мысль⁈

Услышав столь прекрасную новость, Артём вздохнул с облегчением, а на его лице наконец-то показалась счастливая улыбка.

— Ну, ты меня и напугала!

Феникс крепко обнял дочь, не веря в то, что всё это реально. Она рядом. Прямо здесь и сейчас.

Под ухом, вместо привычного смеха — того самого, которому покойная Жанна когда‑то научила Астру, — прозвучал недовольный хмык.

— Что⁈

Артём выставил перед собой дочку, увидев, как она недовольно сложила руки на груди и отвернула лицо в сторону.

— Эм… ты обиделась?

«ЕСТЕСТВЕННО! — стали слова намного ярче, — Я ТЕБЯ ИСКАЛА ПО ЗДЕШНИМ МЕРКАМ НЕСКОЛЬКО МЕСЯЦЕВ! А ТЫ⁈ ТЫ МЕНЯ ДУРЬЕЙ ГОЛОВОЙ ОБОЗВАЛ! ДА И ЕЩЁ НАКРИЧАЛ!»

Артём вмиг убрал улыбку.

— Это я ещё мягко! Будешь делать подобные глупости без спроса — я тебе устрою вырванные годы! И да, знай, как только я выберусь в мир живых — у нас с тобой будет серьёзный разговор!

Артём на секунду удивился от своих слов и порыва. Он не пошёл на поводу у дочери, а отчитал её за дело.

«Оу! Да я прирождённый батя!»

Астра вновь недовольно хмыкнула.

«М-да, вся в маму. Будет стоять на своём до самого конца. Что ж, у нас тут „Ледяная Королева 2.0“. Только вот не думаю, что она сильно отличается от первой версии. Поэтому я задействую испробованные методы!»

Приблизив к себе Астру, Артём стал расцеловывать её крошечные щёчки, а затем слегка щипать за бочок или щекотать.

«ДА ВСЁ! ВСЁ! Я СДАЮСЬ!!!» — рассмеялась Астра во весь голос, начав мотать кулачками во все стороны.

— Другое дело! — посадил Артём девочку на колени, повернув её к себе лицом, — У меня есть несколько вопросов. Поможешь мне?

«Конечно!» — подняла Астра правую руку выше головы.

— Первое: когда ты обучилась писать⁈ Ты уже изучила алфавит «Среднего Мира»⁈ Как такое возможно⁈ С моей смерти в мире живых должно было пройти от силы одиннадцать дней!

«Прошло двадцать пять дней. А ответ на твой вопрос…»

По всей видимости, переброска души в «Бездну Душ» занимает больше десяти дней.

Астра вдруг щелкнула пальцами, а следом заявила:

«Я, похоже, гений. Я знаю языки всех миров. Они просто существуют в моём разуме, как что-то обыденное.»

Это было понимание всех языков «МежМирия». Даровать подобный навык может только «мизинец» Мироздания. Но это чертовски редкое явление. Да и вряд ли малышку водили во «Дворец Чудес».

«Похоже, эту способность можно унаследовать… это единственный ответ.»

— Понял! — улыбнулся Артём, — Значит, ты у нас гениальная девчонка.

«Yes! The perfect girl!!!»

— Э⁈ Чего⁈ Это моя фишка шпарить на этом языке!

«Ты ошибаешься, — на её лице появилась имитация бровей, которые быстро дергаются вверх и вниз, — Теперь она общая!»

Артём рассмеялся от всей души. Кто бы мог подумать, что Астра будет такой озорницей. Похоже, она подчеркнула все плюсы своих родителей.

— Тебе точно месяц отроду?

«Ага!»

Выдохнув, Артём продолжил.

— Второй вопрос: с тобой всё хорошо? Ты цела? Ты не пострадала?

«Я цела и со мной всё хорошо. Также в данный момент я сплю в кроватке в столице 'Юга».

— Прекрасно! — обрадовался Артём, — Третий вопрос: как твоя мама? С ней всё хорошо?

Астра слегка опустила голову, а ответ последовал лишь через несколько секунд:

«С мамой всё хорошо. Она жива и прекрасно себя чувствует.»

Это немного обеспокоило Артёма. Ведь Астра отвечала очень быстро, а этот вопрос заставил её задуматься. Но с другой стороны — это месячный ребёнок. В том, что она обдумывала несколько секунд предложения — нет ничего подозрительного.

— Хорошо! — кивнул Артём, — Тогда я полностью спокоен. Четвертый вопрос: Нил озвучил моё письмо?

«Да! Все знают, что ты боролся с Судьбой. Безымянный получил твой дневник. И… правда о том, что случилось в „Золотом Соколе“ — тоже дошла до всех наших товарищей.»

— И какая реакция? — дрогнул голос Артёма.

«Смешанная. Особенно у дедушки. Я вижу, что ему неспокойно на душе. Он словно метается в разные стороны, при этом находясь на одном месте.»

Артём вмиг помрачнел. В памяти возник Бор и его безумный, говорящий о многом, взгляд.

— П-понял…

Заметив нотки сожаления и печали, Астра поднялась на ноги, а следом обняла отца, уткнувшись лицом в порванную зимнюю куртку.

«Папа, чтобы не случилось — я всегда буду на твоей стороне! Ведь ты за меня боролся, не смотря ни на что. И я буду за тебя бороться! Всегда буду рядом с тобой!»

Глаза Артёма стали слегка влажными, а на лице появилась добрая улыбка, которую видели лишь близкие люди. Сейчас он показывает настоящего себя, а не ту фальшивку, что сформировалась под влиянием угнетения и заточения в стенах фамильного замка.

Обняв свою дочь в ответ, Артём сказал:

— Сначала подрасти, а потом уже поговорим, кто за кого будет бороться.

'Мне если что уже месяц! Куда больше⁈

Артём уселся возле костра, сделанным из «Мироздания», а возле него сидит Астра, поджав крошечные колени к груди.

Тепло не такое, как от настоящего костра. Даже можно засунуть руку и толком не получить ожог. Поэтому приходиться сидеть практически вплотную к огню. Также есть проблемы с одеждой. В некоторых местах она порвана. Единственное, что сделал Артём — оторвал капюшон, сотворив из него под-клад и тем самым закрыв самую большую дыру. Мироздание не сможет вечно воплощать из желаний одежду. Ведь та от силы просуществует пять минут. Да и сил на постоянное воплощение уйдёт очень много. Искусственный костёр тому подтверждение.

«И что ты будешь делать?» — возникли перед Артёмом золотые слова, после чего он перевёл взгляд на Астру.

— Нужно вернуться на маршрут из землянок. Так я найду кланы. Но… думаю, что они пошли дальше. Вряд ли они будут меня ждать. Ведь нам на пятки наступает король. Скорее всегда я найду их на следующем кругу. Прямо на границе.

«Ты в этом уверен?»

— Я думаю, что Влад поступит именно так. Как ты знаешь, я неплохо изучил повадки этого монстра. И он тоже это прекрасно знает.

Артём поведал Астре про неожиданное воссоединение со «Скитальцами», Владом Дракулой, Генрихом III, Локером и Святым. Также он рассказал о боях против королей. Дочь слушала молча. Впитывала каждое слово отца. Ей было очень интересно.