— Я не поняла. А как быть с подавлением воли?

— Ты же не мертва. Тобой невозможно управлять. Но можно лишить возможности сопротивляться.

— Капец! — проговорила Ника.

— И теперь главное, кто мог такой ритуал провернуть? — даже не замечая высказывания, продолжила думать вслух Ириса. — Это огромнейшие ресурсы... И ещё, для завершения ритуала по призыву фамильяра Ника должна дать согласие на принятие части силы мага и дать согласие на служение. Предположу, отдав часть себя. Последняя пентаграмма должна была связать тебя и мага, да и привязки должны активироваться заранее.

— Как могут активироваться привязки?

— Да как только не могут. От простого подарка, что в руки дадут, до поцелуя, — отмахнулась Ириса, и дальше продолжила размышлять, — сложнее, чтобы двое добровольно в пентаграмму зашли. Вот это как продумать... Да и вытягивание силы возможно когда и поглотитель и поставщик жизненной силы в непосредственной близости находятся. Тоже сложно...

Ника даже замерла. Она в упор смотрела на Барсита. В день её восемнадцатилетия, она как раз с ним и находилась в пентаграмме, и поцелуй тоже был... А до этого именно он нёс её на руках, когда амулет пропал... А в Храме он уничтожил второй...

Её лицо выражало непонимание.

— Скажи, что это не правда, — прошептала Ника. Она с ужасом смотрела на Барсита.

Барс стоял к ней спиной. Ириса и Ушани замерли, переводили взгляд то на одного, то на второго

— Зачем сказать «что не правда»? — прошептал Ушани. Но Ириса одёрнула его за рукав.

Барсит замер. Он молчал.

— Скажи, что это неправда, — попросила Ника, голос её дрогнул.

Но он только мотал головой. Затем он развернулся и сделал шаг к ней, но девушка наоборот — шаг от него. Он остановился. Видно было, как подбирает слова.

— Я не понимаю, зачем? — из её глаз полились слёзы.

— Это был вопрос времени, когда тебя найдут. Я, как мог, пытался убрать тебя из Академии. Но не вышло. Когда вы могилу подняли, то там столько следов осталось, что спрятать тебя стало просто невозможно. Твой магический след индивидуален. Такого нет ни у кого. Они стали подозревать тебя ещё после случая на Ведьмином озере. А окончательно убедились в день зимнего равноденствия. Из этого есть только один выход — это помочь тебе.

— Не может быть... — пискнул Ушани. — А я даже и не догадался....

— Тихо, — шикнула Ириса. Кажется, она поняла, что они, как лишние свидетели, не нужны.

— Ты разрушил мою семью! — кричала Ника.

— И чему тебя только учили, — выдохнул Барсит. — Я никак не мог на это влиять. В моем роду все старшие дети умирают. Этот обряд над нами проводят детьми, когда контракт заключают и дают согласие родители. Это не от меня зависело!

— А сейчас? — девушка не верила в то, что происходит.

— Контракт заключён и требует исполнения. Нельзя его разорвать, — Барс говорил резко, сжимая челюсть. Он всё собирался с мыслями, чтобы продолжить.

— Но я могу попробовать его разорвать, у меня однажды получилось! — всё никак не могла смириться с ситуацией Ника.

— Какой ценой?! — Барсит перешел на крик. — Сотней поколений вперёд? Ты и близко не понимаешь, сколько бед обрушилось на Эфиру и её семью. Расплачиваться будут сотни невинных жизней, ещё не родившихся!!! А здесь, когда в жертву принесено столько, ни ты, ни я не потянем тот счёт, что выставят.

Барсит нервно провёл руками по волосам. Потом, успокоившись, всё же посмотрел на девушку.

— Обряд не завершён, — говорил он уже спокойно, — всё исполнится, когда ты дашь согласие на обмен своей души и моей. И таким образом ты получишь часть души мага. Вот тогда ты станешь фамильяром. И я здесь не для того, чтобы выбить у тебя это согласие силой, а чтобы помочь избежать его.

— Не верю, — девушка отрицательно мотала головой.

— Я знаю, как будет проходить последняя часть обряда и смогу подготовить тебя. Тебе просто необходимо сказать нет. И всё закончится.

— Что закончится?! Мой брат мёртв, я сама в другом мире и не понятно, смогу ли вернуться!!! Что закончится?! — от крика Ники у всех заложило уши.

По лестнице спускался Аргон.

— Ника, у тебя нет выбора.

Ушани от неожиданности упал на пол, Ириса икнула, Ника открывала и закрывала рот.

— Вы заодно! — только и смогла она вымолвить.

Вечер. Дом Барсита. Столовая.

Ушани и Ириса тихонько сидели в стороне, Барсит расслабленно полулежал в кресле, Аргон ходил вдоль окна. Ника сидела за столом. Она закрывала лицо ладонями, потом растирала и слегка била себя по щекам.

— Не надоело? — невзначай спросил Ушани.

— Я сейчас проснусь и этого не будет. Это сон, затяжной, но сон, — девушка сидела за столом и пыталась прогнать наваждение. — Я не верю...

— Вы и дальше будете делать всё в том же темпе, как и раньше, — говорил Аргон, — ходите, смотрите, ищите. Видите себя, как юные подростки.

— Вы ждёте того, кто придумал ритуал?

— Мы знаем не обо всех. Только о Барсите. Но и только потому, что он связан с тобой.

— Как догадались?

— Я не могу тебе рассказать. Но на Барсите твой след. Он активировался на четвёртый день в Академии. Разве не почувствовала?

— Нет. Совсем. Я как раз у лекарей очнулась. Мне как-то не до ощущений было.

— Не удивительно. Канал-крадник был крайне тонкий. Он больше работал, как связующая нить, чем передача энергия. Но этой нити хватило для того, что бы вы всегда были рядом друг с другом.

— А мне почему не сказали?

— А зачем?

— Затем, что я — приманка, — догадалась девушка. Даже не вопрос, а утверждение прозвучало в её голосе. — И кого ещё вы ищете?

— Должна быть сила, которая удержит такой объем энергии. И это мы хотим выяснить.

— А я? У меня был брат, умер в детстве на моих глазах. Это забудут?

— Твой брат не умер. Его убили для питания жизненной энергией, — вставила ремарку Ириса. Но Барс так посмотрел на неё, что она предпочла замолчать.

— Ника, всё, что произошло с тобой — печально. Но ты — одно из событий в общем количестве сломанных судеб. И их тысячи. Надо найти источник этого порабощения, кто воплотил этот ритуал. Доступ к другому миру и вытягивание сил из него — преступно.

Ника замолчала.

— Хорошо, — наконец она согласилась, — Барс, ты уверен, что при совершении ритуала простого "нет" достаточно?

— Да, — сказал Барсит.

— А когда будет проходить ритуал, ты знаешь?

— Нет, — покачал он.

— Твои родители, они знают про меня?

— Я не разговаривал с отцом уже несколько лет.

Ириса и Ушани сидели молча. Девушка понимала, что не всё так просто. Да и в гримуаре кусочки заклинания другого уровня.

— Аргон, как давно вы об этом знали? — Ника перестала пытать вопросами Барса.

— Ника, твоё состояние — это вообще тайна, — Аргон проигнорировал вопрос. — Тебе же сказали, никому ничего о себе не рассказывать. А уже трое знают о тебе. Все присутствующие, надеюсь, рот на замке держать будут?

Свой вопрос Аргон сопровождал грозным из-подо лба взглядом. Ириса и Ушани, в подтверждение, только кивали головами как болванчики.

В комнату вошел старый слуга.

— Господин, пришло письмо.

Рядом с ним маячил совсем юный мальчуган. Слегка взлохмаченные волосы, россыпь веснушек на лице и отсутствие двух зубов совсем не соединялись в один образ с элегантным костюм тройкой, в который он был одет.

— Пригласительные для Барсита Сорса, — звонко отрапортовал тот.

На стол тут же легли позолоченные бумажные конверты на имя четырёх гостей столицы на семейный ужин семьи Сорс. После малец также вежливо откланялся.

— Ты спрашивала, как я получил вход в библиотеку? — Барсит взял билеты в руку и посмотрел на Нику, — так вот, я пообещал, что мы все четверо придём на ужин. Приглашения доставлены.

— И какого уровня этот ужин? — спросил Ушани.

— А зачем нам туда идти, — уточнила Ириса.