С утра до начала занятий Барсит подошел к мастеру Сирпу.

— Поставьте меня в пару с новенькой. Киж не справляется. Толку от него мало. Да он и не знает её секрет, — Барсит стоял перед ним на вытяжку, — вы же сами сказали мне их прикрывать. Пусть она побудет моим напарником.

— А Кит не обидится? Вы же с ним сдвоенники.

— Он восстанавливается. Так что я вполне могу.

— А Ника? Она сможет с тобой работать? Вы не особо вежливы друг с другом.

— Я думаю, что найдём общие темы.

Рон смотрел на него внимательно. Затем почесал почесал подбородок и утвердительно кивнул.

— А может ты и прав. Киж не знает, как её тренировать. Хорошо, давай попробуем.

На занятиях мастер Сирп объявил о замене. Киж ушёл, а его место занял Барсит.

Ника не ожидала. Она смотрела на происходящее в потрясении.

— Даже не верится... Я не хочу, — слишком резко отреагировала она на такие изменения.

— Тебя не спрашивают, — грубо ответил Барсит. Он бросил перед ней тонкие металлические ленты, — Вот, утяжелители для рук и ног. Надень и не снимай, так тело привыкнет к нагрузкам. Они не большие, под одеждой не видно. Носи их всегда: лекции, покой, душ, обед — они должны быть на тебе, повторю, всегда.

— Ещё раз, я не хочу с тобой заниматься.

Барсит продолжал, словно не слыша её:

— Дальше, тренировки мы немного поменяем. На общих мы тренируемся со всеми. Но вечером ещё час отдельно.

— Зачем?

— Я хочу, чтобы ты начала контролировать свою силу. Поэтому надо, что ты ею пользовалась. Сегодня и попробуем. А пока я проверю твою общую подготовку.

— Тут и до тебя мастер Сирп проверял.

Барс словно не слушал её возражения. Он только бросил перед ней тренировочное древко.

— Теперь тренируешься с ним. Надевай браслеты.

Ника в руках покрутила брусок, потом затянула металлические ленты на запястьях.

— Так, начали, повторяй за мной, — Барс показывал ей упражнения. В основном он смотрел на работу мышц и нагрузку.

Ника повторяла, он оценивал.

— Уровень физической силы ниже среднего, выносливость — ниже среднего, баланса нет. А точнее слабый. Нда... — как и Киж, он был не особо впечатлён.

— Я занимаюсь только три месяца. Чего вы все от меня ожидаете?

— Сила не пробуждается просто так. Она накапливается. А ты словно три месяца назад очнулась.

На такое замечание Ника только закатила глаза и тяжело вздохнула.

— Пробуй отбивать, — Барс создавал сгустки энергии, направляя их на девушку. В его руках уплотнялся шар. С виду прозрачный, если бы не пас руками, то и не поймёшь, что он делал.

— Чем? — и тут же Ника почувствовала жар у плеча, — а-а-а!

— Не чем, а как. Твоя задача — просто увернуться от них, — давал он наставления, — Странно, что ты ничего не чувствуешь.

— Так наверное мне ничего не грозит. Я только в минуту опасности могу... Точнее, не могу контролировать и всё само происходит.

— Ты не пыталась воспользоваться своими силами просто так?

— А зачем?

— Пробуй сейчас.

— Нет. Слишком много вокруг магов. Я не буду.

Барсит смотрел на нее задумчиво.

— Ладно. Тогда вечером придёшь сюда ещё раз и посмотрим.

— Слушай, а зачем тебе это всё? — Ника не понимала мотивов Барса.

— Занятие окончено. Ещё увидимся.

Барс ушел не прощаясь. Ника только смотрела ему в след.

Вечером Ника пришла на стадион вместе с Ушани. Вокруг было темно и холодно.

— На поле никого нет. Может ещё не пришёл? — Ушани оглянулся. — На какое время он назначил?

— Вечером, — Ника растирала озябшие ладони.

— Замёрзла? — Ушани помог растереть её руки.

— Не люблю тренировки на улице. Все-таки зима.

— А мы любим. На тренировках все всегда распаренные, постоянно двигаются. Чем морознее, тем веселее.

— Не разделяю твоего веселья. И сюда идти не хочу. И заниматься с Барсом не хочу. Вот что у него на уме?

— Но пришла же.

— Барсит сказал, а мастер Сирп подтвердил, а значит надо слушаться. Итак три месяца прошли впустую.

В воздухе послышались искорки. В ту же минуту горячая волна воздуха сбила девушку с ног.

— Что происходит? — закричал Ушани.

Некромаг предпринял попытку спрятать Нику: от его сил всё заволокло туманом; сквозь белую дымку шёл шёпот, от которого волосы шевелились на затылке. Но это не помогало. Ника вскочила быстро, но последовал второй удар. Больно. Теперь она стояла на четвереньках и не могла подняться. От третьего удара её спас Ушани. Удары были настоящие и направлены на девушку. Земля возле Ники вздрагивала. Та уворачивалась, но не всегда удачно. Выбора не осталось, и Ника стала видеть все по-другому.

В темноте стоял Барсит. По его телу шли потоки энергии. Видно было, как они собираются в его руках, образуя сгустки.

— А теперь ты видишь?

Барс смотрел на Нику. Он почувствовал её энергию.

— Ты с ума сошёл? Прекрати!!

— Нет. Что ты видишь?

— Уворачивайся! — Ушани переживал за Нику. Фантомы мертвых людей появлялись перед Барситом, но не могли ему навредить. Попытки отвлечь Барса не особо помогали.

— Твой источник силы находится в области солнечного сплетения. На спине рунические знаки, — кричала Ника.

— Неплохо. Сколько их?

— Пять.

— Молодец! Источник силы?

— В центре.

— Очень не плохо. Тогда отбивайся, — Барсит направлял удары.

Ника металась в разные стороны, падала на землю, кувыркалась. Барсит гонял её по стадиону практически час. Наконец, это пытка подошла к концу. Все прекратилось. Воздух словно сбросил напряжение.

Барс медленно приближался.

— Видимо, энергию ты не видишь, даже когда силой пользуешься. Но видишь источник. — говорил Барсит спокойно. — Это плюс. Но то, что все остальные тебя чувствуют — это минус. От тебя такая волна исходит! Ни блоков, ни других попыток избежать удара.

Ника еле дышала. Она смотрела на него и даже сказать ничего не могла от шока.

— На сегодня, пожалуй, закончим, — задумчиво произнес Барс.

Ушани подошёл быстро.

— Засранец, — он замахнулся, целясь в Барса, но тот без усилий поставил блок. Следом Ушани получил ощутимый удар в солнечное сплетение. От неожиданности тот рухнул на колени и стал жадно глотать воздух.

— Скотина, — только и промычал он.

Девушка подошла к Барситу. Он только поднял бровь в молчаливом вопросе. Ника тоже выдержала паузу. И следом она резко залепила ему пощечину. Ушани только от прозвучавшего звука поморщился, словно сам эту боль почувствовал.

— Ты ненормальный?

— Справедливо, — спокойно, как ни в чём не бывало, согласился Барсит. Он в упор подошёл к Нике. Та не сделала и шагу назад. Барс наблюдал за ней с неприкрытой улыбкой, затем заботливо вытер капли грязи лица. — Твои обиды тебе помогут в живых остаться? Если нет, тогда завтра в это же время. Будем учиться делать так, чтобы спрятать твою энергию.

Сказал и ушёл. Нике осталось только смотреть на его широкую спину. Самоуверенный, полностью спокойный, даже не вспотел, в то время как она вся в разодранной одежде, грязная и всклокоченная.

Ушани тихонько заскулил.

— Ты как? — Ника помогла подняться.

— Воды...

— Вот, держи, — Ника протянула ему бутылку. Тот дрожащими руками сделал пару глотков, — Пошли, помогу дойти.

Вдвоём они поковыляли прочь. Нике сил хватило только дойти до комнаты и отключиться. Соседки ей посочувствовали, прикрыли пледом и затушили свечи. Девушка уснула мёртвым сном.

* Древко с двумя клинками, расположенными на концах. (прим. автора).

"Полумрак комнаты был разбавленлёгкимсветом свечей. Несколько канделябров стояли на длинном деревянном столе. Красивая посуда, сверкающие бокалы. Пламя отражалось в них яркими бликами. На столе многояств: тушёныйкролик, запечённые овощи, буженина и соленья, пироги. Бокал красного вина. Столовымножомкто-то режет кусок мясо. Сок и подлива стекают... И тут же кусок мясо отправляется в рот. Губыблестят от жира. Звуки чавканий. Чья-то рука поднимаетбокал с виной и залпом его выпивает. Яствана стол всё подставляют и подставляют.