— И что же вы решили?

— Для начала, мы её искали. Обрыв энергий был крайне ощутим. Но она словно была укрыта. Затем волны энергий то появлялись, то исчезали. В том, что это она мы окончательно убедились, когда вскрыли могилу.

— Чей там был скелет?

— Это скелет с подселением близнеца. Чужой ребёнок, умер сам. Но к нему мы привязали части души. Это был якорь, тюрьма, чтобы запирать дух, когда он выходил из-под контроля. Для подстраховки были оставлены стражи. А дальше вычислить, кто там появлялся, уже было не сложно.

— Нападение в ВАРе ваших рук дело?

— Да. Должна было состояться передача энергии от мага, что бы создать фамильяра. Но в момент передачи произошёл разрыв печати. Будто кто-то помешал.

— Мастер Рон Сирп видел, что должно было произойти. Он же и направил энергию в тело девушки, что бы создать разрыв. От энергетического удара Ника на секунду вышла из-под вашего влияния.

— Простой энергетический удар и всё коту под хвост. Простой удар...

— Барсит знал, для чего он там?

— Нет, он появился секундой позже после удара. И как любой боевой маг, сделал всё для спасения девушки. Идеалист. Если бы не удар, он сам стал бы частью заклинания, поглотив душу девушки, дав ей взамен часть своей души. Но он не успел... Вы знаете почему не сработал ритуал до конца? Обмен душами же произошёл. Почему?

Аргон промолчал. Он смотрел на заключенного. Глаза великого мага действительно не выражали ни толики раскаяния.

Аргон просто вышел из комнаты. Рон Сирп догнал его у выхода из тюрьмы.

— Почему ты не ответил ему?

— На допросе он, а не я. А я выяснил всё, что хотел знать.

— Так что же произошло?

— У Вероники не простые способности. Когда она сама добровольно согласилась занять мне место своего брата, она ничего не обменяла.

— Как так?

— У них с братом одна душа. Она просто поменяла одну половину на вторую. Свою же. Вот и всё.

— У них изначально не было части души Барсита для обмена. Он поглотил чужую жизненную энергию, всегда использовал чужую душу для связи энергий. Фактически, уже давно соединив свою душу и душу брата Ники. Его душа была не полная, и часть из неё давно была отдана в уплату фамильного проклятия.

— И способности Ники буквально выдрали лучшую её часть. И теперь баланс сил был на стороне Ники. У нее две половины души, причём одна стала свободной. И Никавосстанавливала душу Барсита. Он уже не мог ничего дать для завершения ритуала. Не хватило равноценной силы для баланса.

— Поэтому и не сработало. Не было обмена. Она просто получила своё, и восстановила душу Барсита. У него не было и шанса отделить часть себя, нечего отделять. Сила Ники просто не позволила... Откуда такие силы у простой смертной?

— Ну кто же знает... — пожал плечами Аргон, — кто же знает...

Ника и Аргон прогуливались в парке.

— Ты говорил об активации привязки энергетической нити на четвёртый день моего пребывания в Академии. Что это было?

— Тиар научил тебя словам защиты, ведь так.

— Да, это обращение к силе и её принятие для защиты.

— В словах была скрыта ловушка. Изначально в неё спрятано слово паразит. "Принимаю". Но не что принимаю, а просто отдельно стоящее слово. Но когда такое слово произносят рядом с источником страха или чуждой тебе энергией, не твоей, то можно принять на себя всю силу и привязку внешнего источника. А если ещё и потрясение на уровне энергии было, пробой, тогда ты призовёшь не силу, а свяжешь себя путами. И эта привязка активировала твою связь с Барситом.

— Поверить не могу. На лекаря я бы никогда не подумала. Вы подозревали Барсита? — спросила Ника.

— Да

— Почему?

— Потому что в минуту опасности он был рядом.

— Как и Ушани!

— И его тоже подозревали. Но с Ушани твоя сила не менялась. А рядом с Барситом буквально сходила с ума. Первое подозрение возникло, когда произошёл случай в кафе. Ушани был прав, не было ничего в артефакте погоды, чтобы появились молнии. За исключением внешнего источника силы. А это ты и Барс. Потом, он спас тебя из озера. Ваша сила смогла вытащить вас обоих. По одиночке вы бы погибли. Зыбучие воды никого не отпускают, они кажутся безобидными, прозрачная вода обманчива — это яд в чистом виде. Но вы выплыли. Любого другого Ведьмино озеро не выпустило бы. И Барсит всегда каким-то шестым чувством понимал, что ты в опасности. Оказывался там, где не должен был быть.

— Надо же, хорошие поступки оказались не такими хорошими.

— Ты наивная.

— Ушани также говорит. Что ему будет?

— Ничего. Он не виноват. Родители обряд проводили, когда он ещё маленький был. Это снимает с него всю ответственность, и перекладывает на них. Ты же учила, что за ритуалы над детьми ответственны родители. Но жить ему придётся сложнее. Он лишён всех регалий, имущества, положения. Теперь будет начинать сначала.

— А я?

— Не "а я", а "мы"! Вы связаны. Все, что случится с тобой, случится и с ним. И наоборот. И Ника, он записался в отряд патрулирования туманных зон. Контракт на год. Там выживают — 15 процентов от состава добровольцев.

— То есть я могу умереть с вероятностью в 85 процентов?

— Да.

— Когда отправление?

— Ты его не переубедишь. Точнее, ты не сможешь изменить контракт. Он подписан кровью. Это ритуал.

— Очень вовремя, Аргон, просто очень вовремя! — Ника бежала слишком быстро. Ей нужно было успеть спасти ещё одну душу.

Повозка с добровольцами отправлялась от Северных ворот столицы. Провожали солдатов удачи. Многие благословляли, кто-то проклинал, кто-то молился. Это были отчаянные искатели утешения, кто-то из них был вором, кто-то беглецом. Но контракт на год в патруле туманных зон даровал чин в магии, положение и деньги. У каждого была своя история бегства.

Барс сидел в повозке. События и история его семьи буквально разбили его. Он был потерян, остался один. Теперь он — изгой колдовского мира.

Перед его носом полетела сумка. А после две пары женских ног устроились на лавке напротив. На Барса смотрела Ника. Она была одета в чёрную одежду — униформу защиты, рядом лук и стрелы.

— Что ты здесь делаешь?

— Мы связаны, забыл? Куда ты, туда и я. И наоборот.

— Там тебе не выжить.

— Если ты умрёшь, я здесь тоже не выживу. К тому же проклятия начались в туманных землях. А я — единственный обладатель дара, кто способен видеть проклятия физически. Может в этом смысл этого дара— найти источник? Ну так как, ты в деле?

Барсит откинулся на спинку повозки. Он улыбался.

— Ты же собиралась домой. Буквально в другой мир. И даже к парню. А теперь...

— Куда без нас собрались? — Ушани и Ириса уселись рядом.

— А вы куда? — удивилась Ника.

— Ника, у меня в сердце часть твоей энергии. Как думаешь, я сколько проживу без тебя?

— А я просто за компанию, — добавила Ириса.

Теперь самой ненормальной была Ириса. Причины остальных хоть подчинялись логике. Ника сразу почувствовала подвох. Добровольно на смертную казнь никто не идёт. Но она увязалась с ними. Интересно, что же нужно Ирисе?

Но повозка тронулась. Она увозила новых добровольцев на службу в патруль туманных зон.

Конец.