— И когда у тебя день рождения?

— 29 февраля.

— По вашему календарю?

— Да.

— Здесь шестнадцать месяцев в году, дни смещены. С учётом этого дата твоего рождения приходится на 01 февраля — День зимнего равноденствия.

— Тогда это через две недели. Я думала, у меня больше времени. Скажи, а какой ритуал надо мной провели? Не надо утаивать. Я же всё понимаю.

— Есть ритуалы. Они помогают буквально жить бесконечно долго. Но никто не бессмертен. И какая бы долгая не была жизнь, но и она имеет свойство заканчиваться. Тот, кто притащил тебя сюда, пытался забрать жизненную энергию. Но что-то пошло не по плану. Это не просто запрещённый ритуал. За порабощение живой души предусмотрено суровое наказание — 100 летнее заточение на Острове заключённых. Там нет магии, годы уйдут быстро. Фактически — это смертный приговор. Поэтому и сложно искать. Если маг борется за своё бессмертие, то просто так мы его не найдём. На кону стоит твоя жизнь, и ради ее спасения мы постараемся.

— И теперь он меня найдёт?

— Мы рядом. Пусть ищет. — Аргон взял девушку за руки, — Давай без самодеятельности только, просто учись.

— Я пытаюсь.

— Я и вижу, — саркастически заметил Аргон. — И помни, мы рядом. А теперь, беги на пары.

Ника уходила. В дверях она обернулась:

— Барсит не виноват. Он мне жизнь спас. Если и будете нас наказывать, то его надо поощрить.

— Не переживай. Некого наказывать. Ты же сама сказала, только предупреждение. Считай, что уже предупредил.

— Спасибо, — Ника уходила уже более спокойная.

Аргон задумчиво сидел. "Сейчас Нику окружают друзья, и даже охрана, хоть она и не видит её. Но времени действительно мало. В день её восемнадцатилетия может произойти всё что угодно. И она уже никогда не станет сама собой. Надо поторопиться. И начать с проверки могилы. Эти дилетанты могли что-нибудь пропустить. Как только они эту могилу нашли?".

— Как всё идёт?

— Ника раскапывает всё больше и больше.

— Пусть продолжает. Благодаря этому она нам поможет. Рано или поздно за ней придёт и наш нарушитель. Прикрытие с ней, наш агент?

— Да он присматривает за ней.

— Пусть наблюдает. Лучше раскопать этот клубок, или подстраховать.

— Её?

— Её...или кого другого. Мы же не знаем, как всё обернётся... Он примет меры, чтобы Ника сделала все правильно?

— Само собой.

прим автора: Огромное спасибо моей идейной вдохновительнице.

Вот есть такие люди, у которых дар поддерживать и вдохновлять людей, рядом с ними тебя просто разрываетот поддержки.

Если у кого работает инстаграмм, то эту девушку можно найти на странице ＃olgazelenили ＃zelepopsa

Ника пришла в библиотеку. Ушани был уже тут. Возле него возвышалась стопка книг. Он листал "Справочник. Запрещённые рунные символы. Клеймо бессилия".

— Что ищешь?

— Знак на могиле. Мы так и не выяснили, что он значит. В период казней над ведьмами для закрытия силы ведьмы её клеймили. Особые рунные знаки выжигали огнём на теле. И они медленно подтачивал ведьму. К моменту заживления раны сил оставалось немного и ведьму можно было убить. Листаю запрещённые рунные символы.

Ника застыла от его объяснения, моргнула дважды и медленно проговорила.

— Ты как-то отклонился от темы. Уверен, что знак на могиле, и знак клейма — это одно и тоже.

— Зачем клеймили могилу? — спросил Ушани.

— Не знаю.

— А я хочу знать.

— Мы здесь столько всего пересмотрели... Но безрезультатно. Может надо библиотека побольше?

Неожиданно к ним подсел Барс.

— Итак, сегодня здесь был представитель патрульного ведомства. Ника, к тебе приходил?

— И? — устало поинтересовалась Ника.

— О чём говорили?

— Ни о чем.

Ушани захлопнул книгу.

— Аргон? — беспокойно уточнил Ушани.

— Да, — кивнула Ника.

— И ты в курсе, — любопытству Барса не было предела.

— Из-за поднятия покойного? — Ушани насторожился.

— Да.

— Нас заточат в тюрьму? — теперь Ушани запаниковал.

Ника выдержала паузу, выдохнула и ответила.

— Нет. Ушани, что ты так напрягся?

— Ник, реально, зачем он пришёл?

— Могилу же вскрыли. Вот и спрашивал, кто это сделал.

— А ты?

— А что я? Всё рассказала. Это не территория кладбища. Никто не может обвинить в нарушении. Он предупредил, что так делать нельзя. Всё. Сказал, быть аккуратнее. Меня больше интересует другое, как узнать, чья эта могила? — Ника была задумчива. Она посмотрела на Барса и спросила, — Барс, а ты не хочешь свалить? Ты нам мешаешь.

— А я теперь ваш лучший друг. Так что хочу знать подробности. Откуда ты знакома с Командиром патрульной службы? Очень редкое знакомство.

— Барс, зачем тебе эти проблемы?

— Ну как? Я ж теперь в вашей банде. Могилы с вами вскрываю. Мёртвых тревожу.

— Кажется мне, ты этому не рад. Вот и не привлекай беду на свою голову.

— Нам бы помощь не помешала, — в знак внимания поднял руку Ушани.

— Для начала со знаком разберись, — слишком резко ответила ему Ника.

— Я, может, и ищу, но не могу найти. Давай спросим кого?

— Например?

Барс сидел и только посматривал на Нику и Ушани.

— Я могу помочь, — предложил Барс.

— Молодец! Но не надо. — Ника была непреклонна.

К компании присоединилась Ириса.

— Ладно, половина дела сделана, могилу нашли. Теперь разбираемся со знаком. Вижу, ты уже ищешь, — начала Ириса.

Ника только и сидела с открытым ртом.

— Ириса, я больше не просила тебя о помощи. Спасибо. Но подвергать опасности не буду.

— Работа не выполнена. Ничего интересного на могиле не нашли. И я тоже про знак подумала, — последнее предложение Ириса адресовала Ушани.

Ушани листал книги. Но в один момент захлопнул её и бросил на стопку.

— Бесполезно. Мы или не в тех книгах ищем, или не в том месте.

— Варианты? Где ещё можно поискать?

— Может у преподавателя спросим? Так вполне себе рабочий вариант.

— Нет, не рабочий.

— Тогда ищем в этих, — Ириса указала на стопку книг, взяла одну и продолжила листать страницы.

Ушани и Ириса уже неделю проводили в библиотеке. Каждый день они сидели до самого закрытия, но поиск не давал никаких результатов, хотя они пересмотрели массу книг.

Барс попадался Нике на каждом шагу: дорога на учёбу, библиотека, приём пищи. Он был неподалёку. Словно охранял.

А в Академии вовсю готовились к празднику. Через два дня наступал День зимнего равноденствия. Баланс сил материального мира и тонкого равновесия ощущался. Неустойчивая энергия выходила из-под контроля, тут и там зашкаливали эмоции.

Многие опасались проводить ритуалы: они или сработают слишком хорошо, или результат будет отличаться от намеченного. Но эти ситуации были всем знакомы. И ведьмы, и маги относились к происходящему с юмором и осторожностью.

Единственным исключением стало изменение погоды. В ночь перед празднованием погода вела себя неспокойно. Разыгралась снежная гроза. Молнии били одна за другой, рассекая небо буквально пополам. Блики расходились раскатами и электрической паутиной. Гром и молнии зимой — не бывалое явление. Все смотрели на происходящее и переговаривались. Такой погоды не помнили даже старцы. Поговаривали, мол, "Морана и Мерун силой меряются. Вот и встретились брат с сестрой. Опять что-то не поделили". Другие искали в этом дурной знак.

Празднование дня зимнего равноденствия планировали проводить на поляне в лесу, на территории бывшего святилища. Но с такой погодой ритуал могли и перенести.

Сила сбоила. Ника это чувствовала. Она не могла себя контролировать. Всё, на что она смотрела, менялось. Она видела комнату другой, и соседок тоже.

Лига была травницей, обладала магией природы. Лицо было слегка зелёным, с брызгами росы. От пальчиков ног до пальчиков рук её тело обвивала тонкая лиана, в волосы вплетены веточки и цветы.