— Неужели никогда не слышала? — спросил Барсит.

— Нет, — только и покачала головой девушка.

— Пошли. Ты просто обязана поучаствовать.

Ника и Барсит кружились в хороводе. От танцев Ника слегка раскраснелась, глаза блестели от веселья. Она задорно смеялась. Чуть устав от хоровода, молодые люди отошли в сторонку.

— Не устала? — поинтересовался Барсит. Он расслаблено прислонился к дереву, с лёгкой улыбкой наблюдая за девушкой.

— Не много. Совсем чуть-чуть. Я так никогда не веселилась.

— Ты не бывала на празднике?

— Нет, — она задорно покрутила головой. — Вот таком — никогда!

Барсит подошёл ближе. Он слегка убрал спутавшиеся пряди.

— Ты сегодня очень красивая, — сказав это, он слегка наклонился к девушке. Смотря не неё, он все сокращал расстояние между их губами. Намерения его были понятны. Барсит хотел поцеловать девушку.

— Прости, я не могу, — Ника неловко отстранилась.

— Почему?

— Я не свободна.

— Ты кому-то обещана? Договорной брак?

— Нет. Но, там, дома у меня остался молодой человек. И я надеюсь, что он ждёт меня. И когда-нибудь я смогу туда попасть.

— Хорошо. И сколько времени тебе понадобится?

— Я не знаю

— Ты уверена, что он тебя дождётся?

— Я не знаю. Но надеюсь, что не забыл. А здесь... Это все временно. И я рано или поздно вернусь, — Ника грустно выдохнула, неуверенно облизнув губы кончиком языка.

От этого жеста словно барьер снесло. Барс притянул к себе Нику и поцеловал. Он был страстным, безудержным. Его губы не останавливались, даже вдоха не давали сделать. Он требовал и требовал. Его руки сильно прижали к себе девушку. Ника если бы и могла, не сумела его остановить. Слишком чувственными были объятия.

Барс сам прервал поцелуй. Ему также не хватало дыхания. Он тяжело дышал, сердце в бешеном темпе билось под рукой девушки.

— Я дам тебе немного времени, — пообещал он. — Я докажу, что со мной рядом лучше. Если он за тобой не придёт, у него и шанса не будет. А даже если и придёт — это не поможет.

После этих слов он ушёл, а Ника осталась стоять одна.

— С днём рождения, Вероника, — прошептала она.

Первая сессия была позади. Она хоть и не затронула Нику, но её тоже экзаменовали. Наступала весна, а с ней — и каникулы. Большая часть студентов разъехалась. Но кто-то остался.

Ника ходила слишком спокойная. День зимнего равноденствия принёс не только переживания, но и потрясения. Повредилось кольцо, на камне появился скол, и этот скол всё расходился, осыпаясь крошкой. Она часто крутила колечко вокруг пальца и пробовала камень, боясь, что тот рассыпется.

В своём гримуаре Ника, как детектив, описывала всё, что смогла найти: пентаграмма и рунические символы, отметину на могиле, намёки, что дала ей гадалка, воспоминания о юноше, который назвался её братом и то, как он умер. Свои видения она зарисовывала в картинках.

"Скудно. Но ещё есть вопросы, каким способом можно создать фамильяра мага. И этот запрещённый ритуал, как сказал Аргон, тоже существует. Может, стоит подойти к поискам с этой стороны?

И говорить ли Барситу о происхождении?

Ушани считает, что надо следовать решению Аргона, лишних в ненужные знания не посвящать. Но в минуту опасности мне спас жизнь именно он, а не кто-то другой.

Надо решить, что говорить Барсу. Или не говорить." Эти мысли крутились хороводом в голове девушки.

Барс ждал ответа, Ника набиралась храбрости отказать Барсу. Оба ждали подходящего момента для разговора друг с другом. Но такой момент все не наступал.

Каждый день все четверо встречались в Академической библиотеке. Нике даже казалось, что они единственные, кто посещает её после сдачи экзаменов. Но сколько бы книг они не просматривали — результат был нулевым. Студенческая библиотека никак не помогла в поиске информации. Компания уже пересмотрела все имеющиеся учебники.

— Я уже не знаю, что искать! — в сердцах воскликнула Ириса, — ничего нет, чтобы хоть что-то напоминало нам о происходящем.

— Поехали на каникулы в Кири? — предложит Барсит.

— А там что? — лениво листая рукопись, поинтересовалась Ника.

— Помогу организовать проход в Библиотеку палаты боевых магов

— Я «за», — ни секунды не сомневаясь, поднял две руки Ушани, — там такое хранилище, всегда мечтал там побывать.

— Поддерживаю! — воскликнула Ириса.

Собрались за один день. Вещей у Ники было не много. Помимо того, что пошили ей индивидуально, она также дополнительно заказала несколько костюмов, комбинированные брюки и юбки, жилеты.

Чемоданы сложены в карету, все четверо заняли места и отправились в путь. Дорога обещала занять целый день.

Прибыли в город они за полночь. Ника спала на плече Ушани, Ириса уткнулась в угол кареты. Барс поглядывал на Нику и Ушани.

"Да в чем причина такой их дружбы? Они не росли вместе, у них разные способности. Никаких общих точек. Но они дружат "не разлей вода"... Что их связывает?"

Карета остановилась. К ней тут же подбежало несколько слуг, забрали чемоданы. Ушани сразу проснулся. Ника просыпалась медленно:

— Паспорт на ресепшн надо? Регистрироваться долго? — потягиваясь, спросила она.

— Что? — все шесть глаз посмотрели на неё.

Ушани покрутил пальцем у виска. Ириса и Барс переглянулись. А Ника только пожала плечами

— Так как заселяться? — уточнила она ещё раз.

— Это дом моей матери. Сейчас здесь уже никто не живёт. Но я им пользуюсь, когда навещаю отца. Номера для вас подготовлены. Пошли, сейчас нас всех проводят, — сказал Барс.

За воротами и древесной оградой стояло двухэтажное каменное строение квадратной формы. Никаких скатных крыш, милых лужаек и полянок. А свете луны это был одинокой дом с тренировочными верандами, где почётное место занимало оружие и тренировочные снаряды.

Внутри дом был довольно аскетичен. Никаких золотых украшений, лишней ткани. Только камень, дерево, мебель и огромные оконные проёмы.

Девушек проводили каждую в свою комнату.

Утро. Ника только открыла глаза. В её комнате за столом сидела Ириса и неохотно ковыряла тарелку.

— Ириса, какой сейчас час? — потягиваясь, между делом поинтересовалась Ника.

— Ранее утро. Как спалось?

— Не знаю. Я провалилась в сон, словно в дыру. Еще не поняла.

— Ночь тяжёлая, — устало сказала Ириса, — Не люблю новые места. Пока их все проверишь. Мало ли что...

— А кипяток есть?

— Да, принесли отдельно.

— Сейчас заварим чай, — Ника выпрыгнула из кровати и стала доставать из сумки ароматный тканевый кулёк. Ещё до заваривания запах сухой травы заполнил всё вокруг. — Мне соседка по комнате передала специальные травяные сборы. От них энергия и бодрость наполняют в мгновение ока. Заварим?

— Я с настороженностью отношусь к таким подаркам. Уверена?

— Давай, попробуем! — комнату наполнил аромат мяты, имбиря и иван-чая.

В дверь постучали. Ириса открыла. В коридоре стояли Барс и Ушани, полностью одеты к выходу.

— Вы готовы?

— Уже? — опешила Ириса. — Да мы чай пьем!!!

От её ответа на лицах ребят застыло непонимающее выражение. Барс первым пришёл в себя. Отодвинув Ирису, он прошёл в комнату.

Ника сидела в кровати, укутанная в одеяло. Сонная, в руках у неё находилась чашка, от которой поднимался пар.

— И мне налейте, — пробубнил Барс, устраиваясь в кресле. Ушани неуверенно стоял в дверях, стесняясь зайти.

Ириса нелюбезно налила всем чая. И уже через несколько минут все выглядели бодрее и увереннее.

— Лига травница? — задал вопрос Ушани.

— Да, это её чай.

— Вкусно, — похвалил Ушани.

— Так девушки, — Барс заговорил командным голосом, — у вас пять минут на сборы.

— Тогда марш на выход. Нам одеться надо, — улыбнулась Ириса.