— Не путайте медитацию с отдыхом. Это такая же работа, как и тренировка. Начинайте сначала, — голос был безэмоционален.

"Да он еще хуже Тиара" — растирая ушиб, Ника постаралась сосредоточиться на внутреннем состоянии. С учётом ушиба и усталости мышц, не получалось совсем. Место удара пульсировало, перетягивая на себя внимание. Те силы, что остались, сводились, скорее, к поддержанию осанки. А последствия усиленной тренировки только мешали сосредоточиться. Если бы не сидела, то точно бы упала.

Через два часа мучений занятия завершились и её отпустили.

За всеми парами Ника потеряла счёт времени и забыла про посещение и библиотеки, и финансового кабинета. Но сил идти туда уже не осталось.

Возвратившись в комнату, Ника дошла до кровати и просто рухнула на неё без сил.

— Спать, — приказ она отдала сама себе.

Пробуждение было сродни воскрешению. Ноги и руки, все мышцы тела болели невыносимо. Тяжело было сползти с кровати, поднять руку, расчесать волосы, снять одежду. Горячий душ не сильно помог, но немного расслабил. С трудом одевшись, Ника подошла к столу с накрытым завтраком. Соседки по комнате ели кашу и с сочувствием смотрели на девушку. Но никто не осмеливался заговорить. Но исключения есть всегда.

— Ника, когда ты сможешь сброситься деньгами на питание? — без "доброго утра" сразу резко поприветствовала Шора.

Ника с усилием села за стол и взяла чашку тёплой воды. Если до этого ещё были силы позавтракать, то после слов Шоры аппетит пропал. Ника сначала сделала глоток, а потом выдохнула.

— Сегодня денежный вопрос решиться.

— Это прекрасно, — воскликнула Лига, — что будешь кушать, Ника?

— Нет аппетита, воды попью.

Сделав еще несколько глотков, Ника встала из-за стола.

— Мы не успели вчера, Шора, — начала оправдываться Лига, укоризненно глядя на Шору. — Не могла промолчать? Ты же видишь, как ей больно.

— Каждый платит за себя. Я её не содержу, — грубо парировала Шора, сжав губы в тонкую линию.

Ника с сумкой на перевес покинула комнату. С трудом спускаясь по лестнице все же вышла из здания и направилась в библиотеку. Лига направление указала ещё вчера. Осталось только её найти.

Здание библиотеки стояло отдельно от всех корпусов Академии. Красный кирпич и белые оконные проёмы окружены увитым зелёным плющом. Зелёная зона вокруг здания и разноцветные клумбы радовали буйством красок. Высокое крыльцо украшено большими кадками с цветами. И совсем сиротливо слева от входной двери висела невзрачная деревянная табличка "Академическая библиотека".

Ника толкнула массивную входную дверь. Петли сиротливо скрипнули, пропуская девушку внутрь. До читального зала Ника шла в сопровождении глухого эха собственных шагов. С утра библиотека была пустой. За столом сидела хмурая грузная женщина. Все ее внимание было сосредоточено на старательном написании букв в формуляре. От усилий она даже высунула кончик языка.

— Извините, — Ника постучала по столу костяшкой пальца, оторвав библиотекаря от достойного занятия. На нее сразу уставились два хмурых глаза. — Мне необходимо книги заказать. Вот.

Взяв протянутый список, библиотекарь слишком долго на него смотрела. Затем перевела взгляд на Нику и опять на список.

— Книги для малолеток... понабирают по знакомству, а потом учат их... Вечером приходи. Вечером и готово будет.

— А можно мне еще карту Академии?

— Понабирают же. Конечно можно. Вот. Вполне подробный план, с ним не заблудишься.

— Спасибо, — Ника направилась на выход.

Уже сидя в тени дерева на скамеечке возле библиотеки, она с интересом рассматривала все стрелочки и надписи на карте. Ректорат и финансовый отдел были подписаны, впрочем, как и общежития, корпуса, столовая, кафе, стадион и лаборатории. В Академии также были оранжереи, места содержания животных, конюшни, аптека и магазины.

Покончив с изучения, Ника свернула карту и сложила её в сумку. Теперь планировка Академии стала для нее более понятна.

— Остается дойти до финансового отдела. Этим и займусь.

Финансовый отдел напомнил ей точно такой же, как в ее собственном колледже: столы, звуки самопишущих машинок, запах горького чая и табака. Единственное отличие — это скрип пера и отсутствие калькулятора.

Сотрудницы все ухоженные и безумно занятые, даже взгляд от пишущих машинок не оторвали.

Ника представилась первой попавшейся молодой девушке. Сотрудница долго сверлила девушку взглядом, видимо, вспоминая о чем-то. А спустя несколько секунд выдала бланк для оформления денежного содержания. После заполнения и еще пятнадцати минут ожидания Нике выдали двадцать золотых монет. Они действительно были золотые. От неожиданности девушка даже на зубок их попробовала.

— Что вы делаете? — её странное поведение не осталось незамеченным.

— Понятия не имею. Это душевный порыв, — усмехнулась Ника. Предположить, что должно последовать за таким укусом, она не могла. Под изумлёнными взглядами всего кабинета Ника стояла и рассматривала золото. — Это скорее что-то из старой жизни.

— Это довольно внушительная сумма. Но она рассчитана на покупку вещей первой необходимости, от женских штучек до материалов на обучение. Базовую канцелярию ты получила, но ещё многое надо, — указала сотрудница.

— Двадцать золотых — это много?

— Это в три раза больше моего содержания, — уточнила работница, — но это только в этом месяце. А в следующем сумма будет меньше и составит двенадцать золотых. Но это все равно в два раза больше моей рабочей платы. Вот и считайте, много это или мало.

Ника кивнула, засунула деньги в сумку и вышла из кабинета. Выходила на улицу девушка слегка задумчивой.

— Надо уточнить у девушек, сколько стоит прожить месяц. Думаю, в долг они мне жить не позволят. И всё рассчитать. И наверное, мне надо уточнить, какие траты еще предстоят, — Ника бубнила под нос список действий. — Пожалуй, сейчас на завтрак. И не в комнату, а в столовую. А после уже разберёмся с остальным.

Ника раскрыла план Академии в поисках прохода к столовой.

Благодаря карте ориентироваться стало проще.

Здание столовой ничем не выделялось среди остальных корпусов: тот же красный кирпич, белые оконные проёмы и цветочные клумбы. Единственное отличие — это широкая неровная брусчатая дорога и аромат еды.

Внутри столовая ничем не отличалась от других. С порога всех гостей встречал аромат готовой еды. Справа стояли длинные раздаточные столы, за ними — чаны с поднимающимся паром. Отдельно — тарелки со скудно нарезанными фруктами, творог, чай, булочки.

Взяв кашу и чай, Ника заняла дальний уголок.

Одновременно с размазыванием каши по тарелке, Ника мельком стала рассматривать всех посетителей. Уставшие студенты, кто-то совсем не выспавшийся, входили в столовую. Но лишь малая часть студентов брала тарелки. В основном они обращались напрямую к поварам, и те выносили им нечто на подносе. Ника начала присматриваться. Студенты ели сырое мясо, при чем с кровью, руками. Где-то это были кости, кишки. Кровь стекала по пальцам, и её с аппетитом слизывали. Все это сопровождалось звуками чавканий и сёрбаний.

Рвотный рефлекс не заставил себя ждать. Выбежав из столовой, Нику вырвало прямо на траву. Отдышавшись, она с ужасом смотрела на здание столовой.

— Что за ерунда? Что это такое? — вытерев рот, она поднялась. Посмотрев на часы, поняла, что ещё достаточно времени, чтобы переодеться.

В комнату она пришла бледная и испуганная. Там витал запах жареного хлеба. Яркий аромат тут же вызвали вторую волну рвоты. Ника побежала к уборную. Следом в её комнату вошли соседки.

— Что-то случилось? — все девушки ждали, пока Ника сможет им ответить.

— Я была в столовой на завтраке. Что это такое? — отдышавшись, спросила Ника.

— А, уже видела?

— Мг.

— Ничего не обычного. Простое восполнение сил. Вообще обеды и ужины нормальные, а вот завтраки, как правило, такие. После обрядов и ритуалов с тёмными силами необходимо восполнить энергию. Обряды проводят ночью. К утру истощение страшное. Вот и восполняют энергию. Самый длинный способ — это сон, самый действенный — пребывание у источника силы, самый простой — съесть сырое мясо с кровью, внутренности животных.