— Ясно, — смирившись, выдохнула Ника.

— Вот и хорошо. Ну а теперь отдых. С завтрашнего дня изменим тренировки. Ушани пусть подучит тебя истории. Все таки, начальные знания о мире у тебя должны быть.

— И помни, что в случае беды, двери лечебницы для тебя открыты, — напутственное слово Магибуса совсем огорчили Нику.

"Все только начинается" — эта мысль не давала ей покоя.

Оставшееся до отъезда время Нику обучали урокам защиты. Среди всех видом возможных оберегов, самым простым и действенным методом является медитация. Она позволяет снимать всё направленное на человека внешнее влияние. Этому и обучал её Тиар, а также методам определения порчи и прочего воздействия.

Все жили в ожидании приглашения от академии. Через четыре недели настал день, когда на стол мастера Магибуса лёг заветный конверт о зачислении Ники в Ведьмовскую Академию Ритуалов.

Сборы были быстрыми. Мастер Магибус перед отъездом подарил Нике два защитных амулета. Один — в виде кольца, в центре которого находился один из самых редких камней этого мира — розовый корунд. Эта разновидность камней настолько редка, что при изготовлении из него амулетов, камень используют целиком, максимально уменьшая обработку, дабы не потерять и миллиметра его граней. Он активно используется от ведьмовского влияния, порчи. Минерал по контуру помещён в сплав металла, что только усиливает его свойства. Амулет был заряжен в центре столицы Кири, в самом Храме белой магии защиты и мольбы.

Следующий амулет — цепочка с чёрным лунным камнем. Внешне она была простого сплетения, а лунный камень привлекал внимание своим редким глубоким чёрным блеском. На самом деле лунный камень выполнял скорее декоративную функцию. Ценностью была именно цепочка. На ней были выгравированы руны, образуя замкнутый рунический контур защиты. При ношении её как подвески, такой амулет не пропускал ни одного воздействия, которое могло навредить его владельцу.

Да, мелкие пакости амулеты пропускали, создавая лживое представление об отсутствии защиты их владельца. Но всё скорее наоборот. Амулеты имели накопительный эффект защиты, постоянно усиливаясь от атак, направленных на угрозу жизни того, кто их носит. И со временем, защита становилась практически абсолютной.

Поистине бесценные подарки.

Тиар рассматривал и возможность нанесения рунических символов защиты сразу на тело, но все же от этой идеи отказались. Способности Ники не изучены, и как сработают руны с духовной силой, не возможно спрогнозировать.

И вот, чемоданы собраны, а документы готовы. Сироте из лечебницы предстояло учиться в одной из самых элитных Ведьмовских академий.

За большим письменным столом, откинувшись в кресло, сидела женщина. Ее глаза были прикрыты, строгая складка в уголках губ и монотонное постукивание пальцами по поверхности стола говорили о нервном напряжении.

— Мортимора, почему ты ещё здесь?

Неожиданный вопрос отвлёк внимание Мортиморы де Годэ, ректора Ведьмовской Академии Ритуалов, от размышлений. Вздохнув, она открыла глаза и устало посмотрела на стоящего в дверях своего помощника и заместителя по учебной части.

— Феликс, ты ещё не ушел? — с удивлением проговорила женщина. — Хорошо. Сегодня к нам поступят два ученика. Судя по времени, как раз должны прийти. Я хочу, чтобы ты встретил и проводил их ко мне в кабинет.

— Сейчас? На улице ночь! Да и больше половины семестра уже прошло. Кккакие ученики? — заикаясь, удивился Феликс.

Мортимора де Годэ ещё раз взглянула на Феликса.

— Какие? Талантливые и бедные. Но деваться некуда, — женщина сложила руки на столе, словно сама сидела за партой. — И отказать в их приёме нельзя. Пограничное ведомство прислало ходатайство взять сверх квоты. Один из них уже обучался и практиковал, но вынужден был прервать обучение. А вторая — сирота, найденная мастером в глубинке какой-то демонами забытой деревушки. Совсем не сведущая, магии не обучена, но потенциал большой. И как с ней быть? Обучать сиротку с нуля... Морока из мороки.

— Неожиданно. Почему не доучился в своей академии? И само ведомство ходатайство прислала... Они интересны нашим службам?

— Не знаю. Но очень заинтригована, — взглянув на часы, директор указала, — Время, Феликс! Иди, встреть учеников.

Полночь. Перед входом в Ведьмовскую Академию Ритуалов стояло двое молодых людей. Один из них — юноша лет девятнадцати, одет в модный костюм тройку, сшитый из дорогой ткани, а вторая — девушка семнадцати лет, одета скромно и неброско. Молодые люди стояли рядом и негромко беседовали. Несмотря на позднее время, они были одни, никаких помощников или прислуги.

За металлическими прутьями забора на молодых людей смотрел старый парк, а уже за ним проглядывались очертания замкового строения — их будущего места обучения.

Медленно, скрепя засовами, приоткрылись ворота. Вышедший охранник молча махнул рукой, приглашая войти. Переглянувшись, молодые люди взяли чемоданы и прошли внутрь, где их уже ожидал провожатый.

— Доброй... ночи. Меня зовут Феликс Ноли. От имени ректора Мортиморы де Годэ приветствую Вас в Ведьмовской Академии Ритуалов. Добро пожаловать. Полагаю, вы — Ника, сирота, а вы, дабы не ошибиться, Ушани фарх Во Ги, — дождавшись утвердительных ответов, продолжил. — Прошу, пройдёмте за мной. Я провожу вас к ректору данного учебного заведения.

Мужчина развернулся и зашагал по дороге вглубь парка. Молодые люди последовали за ним. Дорога петляла вдоль деревьев. Сквозь тусклое освещение угадывались скамейки и небольшие фонтаны, под ногами ощущалась каменная брусчатка. Через десять минут ходьбы предстало и само здание Академии. Это было массивное строение П-образной формы, украшенное сверху шестигранным куполом.

"Странно идти, зная, что здесь обучают ведьм и магов. Не добрых волшебников из сказок, целью которых является защита, а именно обучение ремеслу наведения порчи, проклятий, травле... Но это единственное высшее заведение, где есть факультет лечебных дел и обучение энергетическому взаимодействию: лечению, снятию негатива и восстановлению после" — крутились мысли в голове у девушки.

Молодые люди вошли в главные двери академии, прошли через холл и по круглой лестнице поднялись на второй этаж. Блуждая по тёмным коридорам, они вскоре оказались перед массивными дверьми, табличка на которых гласила "Ректор Ведьмовской Академии Ритуалов Мортимора де Годэ. Ни титулов, ни рангов".

Ника задержала взгляд на надписи: "Интересно, это относится к ней, или предупреждение входящим?".

Пройдя через приёмную, компания проследовала в кабинет ректора.

"Обучаясь в своем колледже искусств, так ни разу не пришлось побывать у директора, хотя я обучалась полных два года. Ещё бы годик и выпуск. А здесь с первого дня буду на особом счету".

Оставив чемоданы в приёмной, молодые люди зашли в кабинет. Кабинет ректора был в форме большого прямоугольника. Сразу со входа внимание каждого входящего привлекало большое панорамное окно. Сквозь него весь парк, расположенный перед Академией, был, как на ладони. Чуть правее от окна размещался большой письменный стол, за ним — стеллажи книг. Резные полки асимметричных форм представляли собой отдельное украшение. По центру комнаты находились диван и кресла. В это позднее время кабинет освещался тусклым светом лампы, стоящей на письменном столе, но, учитывая панорамное окно, этого освещения было достаточно. Полумрак комнаты не скрывал, а подчеркивал статус его владелицы.

Ректором академии была молодая женщина. Телосложение скорее худощавое, волосы чёрные, собраны в тугой пучок. Смуглая кожа, чёрные яркие глаза и ярко-красная помада. Одета в облегающую юбку и белую блузку с огромным бантом. Эффектная дама. В данный момент она стояла у окна, скрестив руки перед собой.

— Проходите, — глядя в окно, пригласила она вошедших, и уже разворачиваясь, добавила, — Не скрою, ваше появление, это нонсенс. Ведьмовская Академия Ритуалов — это высшее учебное заведение. Дети приходят сюда подготовленные и сильные. Их мастерство совершенствуется в стенах Альма Матер. А вы... Вас взяли только по протекции. Часть учебного года уже пройдено. Материал вы не усвоите. Поэтому учебный план на эти девять месяцев будет индивидуальным. Вместе с учебным годом вы захватите все каникулы. Понятно?