Ника читала слова снова и снова. Она смотрела на семью: ту, которую оставила, и ту, которой не знала. Проходили очертания родителей матери, родителей отца, родственников, которые уже умерли. Ни лиц, ни имён. Старые забытые воспоминания. Цель — соединиться с ними, попросить стать на защиту, словно невидимый щит. Просто фантомы умерших людей, но связанные кровью. Именно связь с иным миром должна была привести их.

Свечи горели ярко. Их пламя не слушалось, играло и потрескивало.

Ника мысленно звала, пока лица семьи не стали ею узнаваемы. Она чувствовала, как становится легче дышать, и появляется лёгкая невесомость в теле. Волосы наэлектризовались и поднялись в воздух тонкими нитями. Свечение тела усилилось, а затем слегка угасло, тускло сияя на коже. Но ощущение, словно тонкое одеяло укрыло её, осталось.

Ушани ожидал в условном месте. Ника вышла к нему: белая одежда, свечение на коже, белые глаза, наэлектризованные волосы торчали в разные стороны. Мертвец с одуванчиком на голове.

— Ааа... ну... — от неожиданности Ушани даже не мог произнести слов. Речь его состояла из звуков. Наконец он выдохнул, успокоился и шёпотом спросил, — Ника, как всё прошло? Что-то произошло точно. Внешне особенно видно.

— Да, — Ника махнула головой, — вроде получилось. Но никак не могу обратно всё вернуть. Смотри какие волосы! И это свечение!

— Как себя чувствуешь?

— Спать хочу. А так — как обычно. Выгляжу странно?

— Да, пожалуй.

— Долго меня не было?

— Около часа.

— Ушани, мы же всё правильно сделали? — в голосе девушки звучало беспокойство.

— Правильно. Не волнуйся.

Молодые люди подошли к общежитию ночью. Используя плющ, Ника забралась в окно своей комнаты. Немного времени на сон и должно стать легче. По крайней мере, с видимой стороны должно быть так как раньше.

"Монотонный гул голосов. Они поют, их голоса сплетаются в унисон, создавая кокон звука. Много лиц передо мной. Много странных лиц серой массы. Я шла вдоль них. Они стояли в несколько колонн. Нет ни чувства тревоги, ни страха. Я командую ими. Я их генерал. Нет ощущения боли, сомнений, терзаний".

Простое пробуждение. Всё было обычным. Можно сказать, даже тихим. Никто не таращился из-за угла, никто не пугал, никаких резких звуков.

Даже солнце робко смотрело в окошко, аккуратно прогревая комнату.

Из новых ощущений добавилось тепло амулетов. После того как Ника попросила помощи у силы рода, обереги словно проснулись. Цепочка стала тёплой, как и кольцо. Раньше таких ощущений никогда не было.

Спокойный завтрак и опять на пары. Сегодня первой лекцией были маги. Ушани уже ждал Нику у аудитории. Нервно ходил туда-сюда, сверялся с часами. Девушку он увидел издалека. Было видно, как он облегчённо выдохнул.

— Ну?

— Да нормально вроде. Ничего необычного.

— Странности были?

— Странно проснуться спокойно после бессонных ночей. Но вообще, вроде, нет.

— Руки и ноги в порядке. Голова тоже есть, — перебирал части её тела Ушани. — Точно не было странностей?

— Так, заходи давай, — устало подтолкнула Ника Ушани в аудиторию.

Занятие было среди известных уже ей магов. Но сегодня она была спокойна. Молча слушала и записывала лекцию.

Лёгким ветром перед ней упал листик дерева, зелёный, будто только сорванный. На нем было только одна фраза "Как спалось?".

"Теперь понятно, чьи это были шутки. Не ведьмы, а маги. Засранцы!!!" — Ника смяла лист в руках.

Ушани накрыл её руку своей и отрицательно покачал головой.

— Держи себя в руках. Им это только и надо.

За ними наблюдали Силила и Филин. Ника почувствовала их взгляд, но вида не подала. И снова перед ними лег ещё один древесный лист: "Десять вечера. Ведьмино озеро. Приходите одни".

Ника вопросительно посмотрела на Ушани. Тот отрицательно махнул головой

— Даже не думай, — шикнул он.

— Интересно, чего хотят? И где это? Не слышала о таком месте.

— А о чём ты вообще могла слышать? Ника, нет, и не думай.

— То есть вообще не интересно?

На стол лёг третий лист "И не думайте отказываться". Ушани если бы мог, то выругался бы.

— Я вот никогда не смотрела на магов, за исключением тебя... — размышляла Ника, поглядывая на Ушани. А тот обернулся на отправителей писем. Силила и бровью не повела.

— Видимо, вопрос решён, — промычал он под нос.

Зелёные листья усыхали прямо на глазах, превращаясь в пепел. А с ними исчезали и надписи.

Барс внимательно слушал лекцию о силе влияния на сознание.

— Ты слышал, что маги собираются проверить нашу новенькую. Ну ту, которая устроила молнии в кафе, — обмолвился Кит.

— Откуда знаешь? — как бы между делом поинтересовался Барс.

— Так подслушал. Сегодня вроде ночью собираются.

— И что придумали?

— Не знаю. Но веселиться они знатно будут.

— Где? — слишком резко спросил Барс.

— Чё напрягся так?

— Над новенькой ведьмы подшутили, и девять ведьм пострадали. Теперь кто решил испытать судьбу?

— Тигор. Ведьмино озеро.

Барс от неожиданности даже присвистнул, чем заслужил укоризненный взгляд лектора.

Ночь. Ника и Ушани шли через лес.

— Как ты ориентируешься? Дорога в темноте вся одинаковая.

— И что у тебя за сила, если проку от неё мало? К Ведьминому озеру не пройти просто так. Здесь метки поставлены, по ним и ориентируюсь.

— А я не вижу. Где они?

Ушани выдохнул.

— Так, смотри. Вот свечение светлячков, затем деревья загнулись в одну сторону. Не смотри, что тропа свернула в противоположную, выше смотри. А вот словно аллея — кустарники. И каждый знак подсвечивается, указывает направление.

— Ооо, вот так оно работает!

— Почти пришли. Нас уже ждут. Давай, определяй кто из них кто. Я сейчас энергию покойников сымитирую. Так спрячем твою энергию, что бы они не поняли, — шептал Ушани,

— С ума сошёл?

— Давай! Потом поздно будет. Всё, я начал, — возле Ушани начал собираться туман. — Смотри уже давай.

Ника сделала глубокий вдох. Лёгкое мерцание на кожи указывало, что она использует свою силу.

На поляне их было трое: Силила, Тигор и Филин. Красивые молодые маги. Силила в кожаной красной одежде, двое остальных — полностью в чёрных костюмах, даже рубашки тёмные. Все они выглядели нормальными, без следов иных сущностей. Филин — маг артефактов, это было видно по движению меридианов. Сила была в тон его кожи, но больше скоплена в руках. Силила скапливала энергию в сердце. Тигор — боевой маг, сила равномерно распределена по телу, сосредоточена в области рёбер и позвоночника.

Кроме общих сил, Ника больше ничего не видела "Как ни странно, но ничего не изменилось. Почему? Не работает? Не получается?" — крутились мысли в голове девушки.

— Чего звали? — начал Ушани, — Утренние шутки в душе — ваших рук дело?

— Ты про Шииц?

— Про что? — переспросила Ника.

— Про то, что в ты комнате видела, — уточнила Силила, — Да не переживай, бесёнок похоти и сладости безобидный. Да и он уже отстал. Ты его прогнала.

— Да я его и не звала!

— Ника, Ника... — проговорил Тигор, — Про твои способности уже легенды ходят, но вот смотришь на тебя и не понимаешь, откуда... Сама же дура-дурой. Даже базовой защиты нет. Не пойму... Интересная загадка. Но больше всего интригует твой запах. Ты знаешь, что пахнешь не как все?

— Чего вам надо?

— Помощи. Или проверки. Если хочешь, чтобы шутки прекратились, помоги.

— Ты со своими шутками можешь идти подальше.

— Любую защиту можно пробить. И если я скажу, за вами маги начнут охоту. Оно тебе надо? Думаю, нет. Так что пойдём, тебе будет интересно.

Вся троица прошла метров десять вперед и остановилась. Ника и Ушани шли следом.

Трое магов подошли к краю обрыва. В трёх метрах вниз расположилось красивое небольшое озерцо. Площадь его была метров 30 квадратных. Каменистые берега тонули в каменной крошке. Озеро словно было в кольце неровного колодца, стенки которого украшены природой. Вода была настолько прозрачная, что её не было видно вовсе. Где-то под камнями слышался водопад.