Ника осмотрелась.

— Ведьмино озеро, — говорил Тигор, — вроде не большое, но крайне опасное.

— Называют его мёртвым, — продолжил Ушани, — но нигде не описана его опасность. Говорят, в нём нет дна, нет берегов, из него нет выхода. Все, кто туда входят, исчезают. Нет тел, нет энергии, нет следов.

— Правильно. Мне надо, что бы Ника выяснила причину.

— Ты с ума сошёл?

— Нет, — в подтверждение слов Тигор отрицательно махал головой. И тут же рывком, без предупреждения, он сбросил Нику в озеро.

Девушка ушла под воду с головой.

— Ты что творишь?! — крик Ушани разнёсся по берегу. Он рванул к Нике, но троица прижала его к земле. Филин тут же блокировал силу Ушани артефактом. Тот извивался, но победить Филина сил не хватало.

Над поверхностью воды никого не было видно, и хоть вода была прозрачная, как слеза, — никого не было и в центре. Казалось, что девушки тоже нет. Снаружи всё выглядело безобидно, чистая и спокойная гладь воды. Но под водой всё вокруг ощущалась тёмной, тягучей жижей. Ника пыталась плыть, но сколько бы не старалась, будто бы в желе застряла. Озеро шумело тысячей голосов, дезориентировало, обжигало холодом. Ника пыталась хоть что-то увидеть сквозь темноту. Время уходило, кислород тоже.

— Может зря? — спросила Силила.

— Подожди, ёщё не время, — не сдавался Тигор, — посмотрим, чего она стоит.

"Выдох, и ёще раз выдох, тише, расслабься" — Ника успокаивала сердцебиение. Её тело плавно стало опускаться вниз. Сама она светилась, словно маяк в кромешной темноте. Тёмные щупальца притягивались к ней, отрывали от света кусочек за кусочком. Вода, как магнит, тянула её энергию. Свет от девушки становился ярче, но воздуха — меньше.

Ника мысленно кричала:

"— Что тебе надо?

— Свет, забвение, боль, страх, — шёпот шёл со всех сторон.

— Отпусти меня!

— Я есть всё, я внутри, я есть мир, я есть всегда.

— Думай! Лес душ очищает... Ну же, думай. Свет — часть тьмы, свет внутри меня, я есть свет!"

Сияние Ники становилось ярче с каждым разом.

Вода в озере шумела, словно она сражалась сама с собой. Тигор и Силила смотрели на происходящее с высоты.

— Что-то происходит...

Ушани барахтался под весом Филина. Туман уплотнялся. Он всё больше принимал форму бестелесных форм, окружая троицу магов и Ушани. Мёртвые тени тянулись к Филину, пытаясь душить обидчика. Тот прикрывал глаза, кашлял.

Барс и Кит приблизились к озеру. Перед ними открылась интересная картина: Ушани сопротивлялся, Филин держал его, Тигор смотрел вниз.

— А где его подружка? — спросил Кит, — я её не вижу.

— Да не может быть... — Барсу хватило одного взгляда, чтобы понять, что произошло. Он не раздумывая, с разбегу прыгнул в озеро.

Вода оказалась обжигающе ледяной. Даже дыхание остановилось на секунду. Но сквозь тьму он увидел яркий свет. Ника, словно звезда, сияла в центре. Тьма как не старлась, не могла дотронуться до неё. А вот к Барситу тут же потянулись чёрные жгуты, пытаясь откусить порцию энергии, их прикосновения ощущались словно ожоги. Но не обращая внимание на помехи, он плыл к девушке.

Возле Ники температура воды изменилась. Вода стала теплее, как будто мягче. Барс подхватил девушку и с ней попытался выплыть наверх. Несмотря на малые размеры озера, невозможно было определить, сколько было до верха, дна или берега. Лёгкие уже разрывало от недостатка кислорода. Барсит не сдавался. Когда уже подумал, что это конец, чья-то невидимая сила вытолкнула его на поверхность. Он словно выпрыгнул из воды, придерживая вместе с собой девушку.

Ника была без сознания. Барс вытащил её на камни и сам упал там же без сил. Вдохи он делал жадные, словно никак не мог надышаться.

— Барсит, какого ты здесь делаешь, — раздался где-то сверху голос Тигора.

— Вот же засранец, — про себя выдыхал Барс, хватая кислород, — прибью придурка.

Ника начала откашливаться, пытаясь сделать вдох. Как и Барс, она стала жадно глотать воздух.

— Идиоты, — Барс бубнил, пытаясь подняться, — обещаю, Тигор, полудурок, я тебе кое-что оторву.

Бросив взгляд на девушку, убедился, что она приходит в себя, и начал карабкаться по камням вверх. С трудом встав, он шаткой походкой направился к этой группе, полный злобы и ярости.

Тигор стоял на обрыве, руки в карманах брюк, положение наглое и самоуверенное.

— Зачем явился? Тебя не приглашали, — заявил Тигор.

— Ты совсем охренел? — Барс с размаху съездил Тигору по скуле. Удар был быстрым, молниеносным. Тигор даже упал на колено, явно не ожидая такого нападения. Но Барс не остановился. Он рывком поднял того с земли, намереваясь продолжит драку.

— Смотрите! — выкрикнула Силила и указала на озеро.

Вода в озере стала молочно-белой, от неё поднимался тёплый пар. Даже небольшой водопад окрасился в матовый белый оттенок.

Все замерли.

Сзади подошли Кит и Ника, а точнее, Кит помогал девушке передвигаться. Пока все отвлеклись на озера, она сбила Филина с Ушани, освободив того от захвата. И сразу три головы повернулись уже в её сторону.

— Ещё раз ко мне подойдёшь, я сделаю так, что цвет поменяешь уже ты! — Ника сказала это голосом, от которого мурашки прошлись по телу. Непонятно, кому она адресовала сказанное: Тигору — за то, что бросил, или Барсу — за то, что вытащил.

За ней стоял Кит и разводил руками: "Че делать?"

Нира пошатнулась. Одновременно Кит и Ушани постарались подхватить её, но она отказалась от помощи Кита. Хоть девушку шатало, но она стралась стоять без поддержки, даже от помощи Ушани отказалась. Видно было, что ей плохо. Не дождавшись ответной реакции, она развернулась и медленно стала уходить в сторону дома. Ушани поспешил за ней.

Барс зло оттолкнул Тигора.

— Я с тобой ещё не закончил. Позже поговорим, — звучало как обещание скорой взбучки. Оба, и Кит и Барс, последовали за уходящими, и нагнали их всего лишь за пару шагов.

— Ты как?

— Отойди от меня, — устало сказала Ника.

— Отойди от неё, — одновременно зло поддакнул Ушани.

Девушка была бледной, вот-вот упадёт. Барс, не думая, взял её на руки.

— Эй! — от неожиданности Ушани только и осталось что возмущаться.

— Пусти меня, — возражала Ника вяло.

— Чтобы ты упала? — Барсит шёл с ней уверенно.

— Я дойду сама.

— На тот свет? — сарказм так и сквозил в голосе Барса. — Ты сюда зачем вообще пришла?

— Так ты бы у этих, кто остался, спросил, — вместо Ники ответил её друг.

— Да расслабься, чего нарываешься? — Кит слегка толкнул Ушани. — Не съест он её.

Ушани осталось только сопеть. Кит шёл вразвалочку. Барс шёл легко, словно и не нёс никого. Ника старалась не шевелиться.

Все четверо уходили.

На утро Ника спокойно пришла на лекцию, затем — на силовую подготовку, и вида не показывая, что она причастна к событиям у озера. Озеро отняло у неё руническую цепочку — один из амулетов. Поняла это Ника только на утро, когда смотрелась в зеркало.

— Как я могла её потерять и почему ничего не почувствовала? — девушка поглаживала шею, пытаясь удостовериться, что её нет, будто глазам своим не верила. — Как бы вернуться и поискать. Только цепочка могла потеряться как в озере, так и возле него. А нырять больше не хочется...

Дождавшись вечера, Ника все же решилась. Дорогу она нашла быстро, хоть и пару раз чуть не заблудилась.

Возле озера было тихо. Ни звука.

— Я уже боюсь тишины. Отсутствие звуков — это дурной знак в этим мире. Куда мне смотреть?

— Что ты здесь делаешь?

Ника замерла. Она развернулась медленно. В нескольких метрах стоял Барсит.

— Не поняла?

— Тебе вчера мало было? Зачем явилась?

— Я кое-что потеряла. Ищу.

— Ты... Ты... У тебя с головой всё в порядке? — Барс медленно подходил к девушке. — Ты кое-что потеряла на месте силы, решила это забрать?

— И что тебя смущает? — непонимающе моргнула девушка.