Столбик термометра в городе приближался к 42 градусам по Цельсию. Жара была просто невыносимая. Июль месяц побил все рекорды по температурному режиму. Из каждого "утюга" кричали о мерах безопасности в связи с аномальной погодой. Машины и люди выстраивались в длинные колонны в попытке выбраться из города, подальше от изнуряющего зноя стекла и бетона. Магистрали переполняли автомобили всех марок и моделей. Двигаясь по шоссе, они стремились обосноваться в местности, поближе к прохладе озера или реки.

Дачи, деревни, палаточные городки и кемпинги, все обозначенные и не обозначенные в навигаторах водоёмы были переполнены людьми, автомобилями и палатками. Казалось, обнаружены даже те уголки водной стихии, о существовании которых не догадывалась сама природа.

На одном из песчаных пляжей Озёрного водохранилища расположилась небольшая компания. Среди разбросанных вещей легко угадывались очертания будущего палаточного лагеря. Но распаковка сумок была отложена на второй план. Всё внимание было сосредоточено на освежающей прохладе озера. Молодые парни и девушки возрастом около восемнадцати — двадцати лет со смехом ныряли в воду, кто-то в шутку прихватывал с собой девушек. В воздухе царило веселье.

На фоне купающихся особенно выделялась одна девушка. Она молчалива стояла у кромки воды. Её седые волосы с синими кончиками игриво развивались на ветру, а лёгкий сарафан изящно облегал фигуру. Она с улыбкой наблюдала за хаосом, творившимся в воде.

— Вероника, ну чего ты стоишь в одиночестве? Давай, натягивай купальник и прыгай в воду, — весело обратился к ней один из молодых людей.

— Я не поклонница ваших водоёмов, — произнесла девушка, брезгливо сморщив носик, — Как вы вообще можете купаться здесь? Вода вся тёмная. Бррр!

— Ой, да перестань!!! — смеясь, подбежал её молодой человек. — Во-первых, не ваших, а наших. Во-вторых, ты даже не пробовала! — подмигнув, он подхватил девушку на руки и бросился с ней в воду. Брызги и весёлый визг сопровождали пробежку. Спустя мгновение молодые люди уже стояли на глубине, и над водой видны были только их головы, — Ника, вода — парное молоко! Видишь?

— Игнат! — рассмеялась Вероника, но всё же грозно посмотрела на виновника веселья, — Ну и что ты вытворяешь? Я же теперь вся мокрая!

Встретив строгий взгляд девушки, юноша состроил испуганную гримасу и медленно опустился под воду, оставив за собой лишь расходящиеся водные круги. Шутливое поведение сопровождал дружеский взрыв смеха.

Девушка вышла на берег, выжимая прямо на себе мокрый сарафан. Но эти движения никак не помогли его просушить. Вздохнув, Вероника направилась в сторону лагеря, где начала искать вещи для смены наряда. Выбрав из брошенной возле палатки сумки купальник и полотенце, она вдруг ощутила объятия.

— Ну не обижайся, — прошептал знакомый голос.

Игнат обнимал девушку за талию, уютно устраивая подбородок на её плече.

— Да я и не обиделась, — ласково ответила Вероника. — Сейчас переоденусь и присоединюсь к вам. Вода, соглашусь, хорошая.

— Мг, весьма. Сначала она кажется немного прохладной, но как только привыкнешь — становится комфортной. Все в порядке? Ты не расстроена?

— А разве есть причины для огорчения? Я в полном порядке. Переоденусь только, — с улыбкой сказала Вероника.

— Ладно, тогда жду, — поцеловав ладошку девушки, Игнат побежал к воде. И уже друзьям крикнул, — сейчас вернётся!

Вероника зашла в наспех поставленную палатку и неспешно меняла летний сарафан на купальник. До неё доносился оживленный разговор ребят. Она слегка притормозила с переодеванием, прислушавшись к разговору молодых людей.

— Она точно не обиделась?

— Не, нормально.

— Да что же ты о ней так беспокоишься? Ну не сахарная же...

— Для кого как. А для меня, так очень, — послышался ответ Игната.

Вероника и Игнат встречались около месяца. Вежливый молодой человек, внимательный. Отношения складывались постепенно. На этих выходных решили провести время с его друзьями и познакомиться поближе. Вероника очень волновалась перед этой поездкой. Но Игнат успокоил и заверил, что его друзья — мировые ребята. Что может пойти не так? На первый взгляд — обычная весёлая компания. Понятно, что Веронику многие сторонятся из-за цвета волос. Он же не просто белый, а седой. Да и её замкнутое поведение случайных встречных отпугивает. Но с Игнатом все по-другому. Легче, наверное, и свободнее.

"Не бойся трусиха. Иди к ним. Не всё так страшно" — подбадривала себя Вероника, несмело выходя из палатки.

— Иду! — крикнула она, и направилась прямо к озеру.

Вода действительно была восхитительной. Она не сияла лазурным блеском, скорее просто пропускала сквозь себя свет и позволяла увидеть на дне тёмно-серый песок, но все же несла приятную прохладу.

Игнат тут же подплыл к Веронике. Он с улыбкой притянул её к себе, устроил на своей спине и поплыл подальше на середину озера. Молодые люди наслаждались прохладой воды и общением друг с другом. Остальная компания с шумом и брызгами проводила время поодаль от них. Юноши с гордостью демонстрировали девушкам свои умения, ныряли и соревновались между собой. Мужской и женский смех меняли друг друга. Молодёжь наслаждалась летним купальным сезоном.

Ближе к вечеру солнце перестало так припекать и наконец-то стало легче. В палаточном лагере все засуетились для окончательного его обустройства. Ребята принялись устанавливать палатки, а девушки — готовить ужин.

— Девочки, чем вы порадуете ненасытных львов? — к столу подбежал Кирилл, попутно обшаривая тарелки, — дайте хоть огурец какой схватить.

— Кира, ты мангал растопи. Сейчас шашлык пожаришь, а остальное мы нарезали. Кто-нибудь кетчуп взял?

— В синей сумке посмотри! — крикнул кто-то из присутствующих.

— Почти готово, куда ставить? — Вероника украшала бутерброды листьями зелени.

— Ммм, аппетитненько, дай один!

— Кира, хватит таскать все подряд, котяра ты плешивый, а не лев, — воскликнула Лиза. — Сейчас уже почти все готово! Что там с углями?

— Давай мясо! Угли готовы.

— Ага, и тарелки.

Лиза, Алёна и Вероника почти закончили накрывать на стол, а Кирилл и Саня — жарить шашлык. Игнат и Алексей установили палатки и несли с собой прохладное запотевшее пиво.

— Ты ж моя радость! — то ли к пиву, то ли к Игнату протянул руки Кирилл, — дай мне глоток этой живой воды!

— Держи, — подал пиво Игнат, — И мне открой.

— Это мы легко!

После жаркого дня и купания, шашлык с овощами представлял собой пищу богов. Нет ничего более вкусного, чем мясо на углях, приправленного острыми соусами и лёгкими прохладными алкогольными напитками.

Весёлый разговор плавно перетёк к костру. Отдыхающие, кто обустраивал лагерь до них, заботливо расставили бревна вокруг кострища. Их и использовали вместо стульев. На одном из таких брёвен сидела Вероника, укутанная в объятия Игната. Напротив устроились Кирилл и Саня; по бокам от них сидели Лиза и Алена. Слегка особняком держался Алексей.

— Ну что, Игнатка, не притопила тебя там твоя Ника? Жив остался?

— За себя беспокойся, Алёшенька, — притворно ласково ответил ему Игнат. Он лишь сильнее сжал девушку в объятиях. Голова её спокойно лежала на груди парня, глаза были прикрыты. Слова Игната вызвали улыбку на её губах.

— Ну что, время страшных историй. Саня, ты никакую историю в запасе не припрятал? Накопал что?

— Ой, ну не в детском лагере же! Какие истории? Сейчас послушаем про очередные любовные приключения Кирилла и так, осудим кого. Да и все, — сказала Лиза.

— Ага, я Саниных рассказов перестал бояться ещё в седьмом классе, когда с физруком в лес ходили в недельный поход. Игнат помнишь, как весело было?

— Помнишь, — ответил Игнат, — но только не мне. Я после его рассказов даже при свете дня один в туалет не ходил. Нет уж, спасибо.