Гуляя вдоль озера, Ника думала: "Какой сон будет в незнакомом месте и как пережить эту ночь... Может зря я сюда приехала. Я боюсь закрыть глаза даже здесь".

Пройдя по краешку воды, молодые люди вернулись к костру.

— Даже озеру досталось от жары. Смотри, над водой пар поднимается. Завтра такая же погода? — взгляд Ники блуждал по тёмной поверхности водного зеркала.

— Мг, и луна как никогда огромная. В городе такою не увидишь.

— Сегодня очень красиво. Посидим ещё?

— Давай, только спальник принесу, твои руки озябли. От воды холодом, наверное, тянет. Хотя тепло. Подождёшь меня, ладно?

— Конечно.

Игнат ушёл, через минуту принёс спальный мешок и укутал им девушку, словно в одеяло. Ника удобно устраивалась у костра, подбирая спальник так, чтобы искры не смогли его прожечь. Игнат в это время подбросил несколько дров. Пламя потихоньку начало облизывать порцию древесины, красиво играя и потрескивая. Ника с интересом смотрела на отскакивающие от костра угольки. Игнат присел позади неё, притянул к себе девушку, слегка поцеловал висок. Ника уютно утроилась на груди парня. Тишину лагеря нарушал только треск огня. В какой-то миг Ника на секунду прикрыла глаза. Она сразу почувствовала, как звуки леса становятся тише и глуше, а тело потихоньку расслабляется и тяжелеет.

Шум шагов и хруст палок под ногами заставил её проснуться.

— Игнат? — сонно спросила девушка. — Ты где?

Спиной девушка упиралась в бревно. Тихо. Ни одного звука. Нике потребовалась несколько секунд, чтобы сбросить сонное наваждение и осмотреться вокруг. Игната не было.

— Кто здесь? — в голосе звучала тревога.

Туман. Вокруг всё в тумане.

Минуту назад перед ней было раскинуто озеро с поднимающимся от воды паром, и на его поверхности отражались блики костра. Сейчас же на расстоянии вытянутой руки ничего не было видно. Костёр по-прежнему излучал жар и весело потрескивал. Двигая рукой над ним, Ника чувствовала исходящее от него тепло: "Реальность или сон?".

— Не похоже на сон... Может быть погода слишком быстро поменялась. Игнат? — на окрик никто не ответил. Тишина ещё больше напугала девушку, — так, Ника, иди в палатку. Как-то это ненормально. Утром будет не так страшно.

Сквозь туман, вытянув в перед руку, девушка медленно стала двигаться в сторону. Там, как ей казалось, должна была находиться палатка с уснувшей Алёной.

Пройдя метров пять вперёд, она вдруг осознала, что нет никакой палатки. Перед её руками ощущалась только пустота, под ногами — сырая трава, а за спиной — лёгкое оранжевое свечение костра. Но с каждым мгновением даже это свечение становилось всё менее видимым, а туман — плотнее.

Запаниковав, девушка попыталась вернуться к костру, но сколько бы не шла назад, свечение не приближалось, а, наоборот, гасло. В нерешительности она свернула влево, пытаясь найти хоть какой-нибудь ориентир, затем прошла по кругу, выбирая то одну, то другую сторону. Но ничего из того, что могло напоминать очертания лагеря, ей не попалось.

Вдруг Ника почувствовала туже силу, что так пугала её в кошмарах. Ощущение ужаса было в несколько раз сильнее, чем раньше, почти физическим. Посмотрев на свои руки, Вероника увидела отчётливо проступающий рисунок вен под кожей, а следом — ощущение невидимых объятий. Кто-то слишком сильно её обнимал, до боли сжимая грудную клетку.

Девушка в страхе стала звать на помощь. Но в ответ было слышно только эхо её собственного голоса. Ужас накрыл её полностью, слёзы катились из глаз. Спустя несколько секунд вместо криков девушка могла издавать только хрипы, и даже вдохи получалось делать рваными и не частыми. Издав последний хрип, Ника потеряла сознание.

Кошмары ведь бывают только во сне?

"Мне вкусно. От удовольствия зубы сводит, а тело само по себе изворачивается от наслаждения. Какая вкусная девочка! Еёэмоции сегодня особенно сочные!"

От резкой болиажпотемнело.

"Где? Почему пропало? Больно. Как будто в миг получил удар под ребра. Мне нечем дышать... Словно кислород перекрыли. Мышцы свело и скрючило. Падение. Я стою на коленях. Не могу встать. Жжёт! Где моя девочка? Почему сегодня не сработало. Сегодня полнолуние. Канал максимально широк. И энергияидётлегче, чем обычно. Но не сработало. Вдох, выдох. Боль уходит... Где она? Я не чувствую. Я получил слишком мало. Слишком!"

Пробуждение было тяжёлым. Тело ощущало покалывание, запах сырой травы и прохладу. С трудом приоткрыв глаза, Ника увидела муравья, передвигающегося по травинке прямо перед её носом, и землю под ним. Немного передвинув голову, девушка поняла, что лежит на траве, практически лицом вниз. Прислушиваясь к своим ощущения, попыталась понять, прошло ночное наваждение или же нет. Вечерняя паника всё ещё не отошла, о вчерашнем напоминало чувство тошноты и тремор рук. С земли тянуло сыростью, одежда уже была влажной, из-за чего кожа ощущала даже малейший ветерок.

С первой попытки встать не получилось. Движения из-за длительного неудобного положения давались с трудом. "Как всё болит..." Сначала получилось только сесть и уже в таком положении посмотреть вокруг.

— Ммм, и где я?

Девушку окружал густой лес. Сами деревья были просто нереально высокими и мощными. До первой ветки с земли было минимум метров семь, а в обхвате представители растительного мира составляли что-то около метра. Сквозь крону деревьев не проникало солнце, но мягкий свет всё же присутствовал.

— Это не тот лес, в котором мы остановились вчера. Таких деревьев даже и близко не было в месте ночёвки. Как вообще можно было сюда попасть?

Вокруг не было никаких тропинок или дорожек. Землю покрывал низкорослый кустарник и мох. Но и он мелькал местами, просматривался сквозь дымку тумана.

Лес жил своей жизнь. Где-то летали птицы, устраивая между собой перекличку, прыгали по деревьям белки. Ничего не нарушало природный ритм.

Туман рассеивался. Кое-где ещё был виден белый дым, но он отступал слишком быстро, даже не прячась от случайного свидетеля.

Не с первой попытки, но Ника встала на ноги и отряхнула от одежды мелкую сухую траву.

— Да уж. И занесло же меня. Эй, АУ! — громко позвала девушка. В ответ ей вторило только эхо и стайка птиц, испуганно слетевших с веток деревьев. — Надо как-то вернуться в лагерь. Там уже все волнуются. Так, в какую сторону идти? А, телефон?!

Девушка быстро ощупала карманы джинсов.

— Вот же он. Хорошо, что мы, дети гугла, никогда не расстаёмся с телефоном. Ну что же, сразу звоним Игнату, он меня с помощью геолокации найдёт.

Связи не было. Ни одной чёрточки из сетевой шкалы.

— Да ну нет... — помахала телефоном девушка. — Как такое может быть? И что делать дальше... Как выбираться?

Оглянувшись, Ника замерла в нерешительности. В метре от неё мимо прошла косуля, даже ухом не повела, а спустя время просто проскочил заяц, никак не отреагировав на постороннего.

Девушка задумчиво проговорила:

— Как ни смотри, но, походу, сюда никто не заходит. Следов людей не видно, ни дорожек, ни тропинок... И животные не реагируют на меня. Видимо, глупо ждать помощи от грибников и ягодников. И рекомендации МЧС "оставайтесь на месте" сейчас бессмысленны. Что ж... выходить будем по старинке, пешочком. И где-то же должна появиться связь.

Покрутившись вокруг, Ника выбрала направление и медленно двинулась вперёд. Чем дольше шла, тем больше звуков она слышала. Если с момента пробуждения Ника угадывала только пение птиц, то позже уже определяла их количество, а по хрусту веток могла сказать, на сколько большим было идущее животное. Звуки леса были громкие. Странно, она никогда не слышала, как перепрыгивают с ветки на ветку белки, или карабкаются насекомые. А сейчас начала различать.

Шла долго. По ощущения в дороге она была несколько часов. Из всех неудобств больше всего раздражала наступающая жара, но и пугало отсутствие воды. Кроме того, в лесу к жаре прибавлялась ещё и влажность.