— Сколько я могу так бродить? Если я не выберусь, меня Игнат прибьёт, — бубнила про себя девушка, — пить хочется ужасно. Как же так, ни одного ручейка. Ещё же вчера огромное озеро буквально под ногами было, а сегодня — ни росинки. Сколько там человек может обходиться без воды? А, гугл же не работает. И никого не встретить за целый день. Как такое может быть? ЭЙ, КТО-НИБУДЬ, УСЛЫШЬТЕ МЕНЯ!!!.

Крики девушки многократно усилились эхом. В отчаянии Ника села на корточки и обхватила голову руками:

— Пожалуйста, помогите мне, пожалуйста... — скулила она с мольбой в голосе.

Спустя несколько минут она вновь собралась с силами, выдохнула и решительно встала, подбадривая себя идти дальше. Вдруг девушка замерла на месте. Все птицы и мелкие животные выстроились в одном направлении, будто указывая ей дорогу.

С опаской оглядываясь по сторонам, девушка тихонько двинулась вперёд, куда ей любезно подсказали.

Через минут двадцать пешей ходьбы лес расступился и неожиданно открылась равнина.

— Неужели выбралась? — с благодарностью тихо прошептала девушка. Будто не веря своим глазам, она медленно осмотрелась вокруг себя. Позади неё находилась стена из лесного массива, а впереди — зелено-желтый ковёр низкой травы. После тени леса яркое солнце неприятно слепило глаза, пришлось слегка напрячь зрение, чтобы осмотреть горизонт.

Девушка не сразу заметила мужчин, находящихся на поляне. Люди были в странных костюмах. Большая часть людей была одета в кожаные куртки или рубахи, на штанах — кожаные вставки. У каждого было что-то, напоминавшее оружие. Похоже, это были луки, копья, мечи.

— О, люди! Наконец-то!!! И наверное, костюмированная игра по какому-то средневековью. Может битву разыгрывают? Неважно, они мне помогут! Эй!

Среди всех выделялся один участник в одежде бордово-фиолетового цвета. Он громко выкрикивал и активно жестикулировал, жестами указывая в сторону девушки.

Мужчины быстро двинулись к ней навстречу. В какой-то момент от бегущих людей до неё оставалось около десяти метров. Уже можно было рассмотреть, что их лица и открытые участки тела разрисованы тёмным узором.

Вдруг Ника увидела странный мах руками одного из них и в ушах раздался резкий высокий звук. От вспыхнувшей боли девушка закричала. Это было невыносимое ощущение, будто кто-то решил разорвать её барабанные перепонки. Закрыв уши руками, Ника тут же почувствовала под ладонями тёплую липкую влагу. Кровь. В следующее мгновение перед глазами взорвалась белая вспышка. Горло стало гореть и девушка начала захлёбываться кашлем. Ещё пара секунд и Ника уже ничего не видела и ничего не понимала из-за криков и шума. В этот миг она ощутила опору из рук, которые удержали её от падения. Последними до неё донеслись обрывки фраз:

— Кто отдал приказ, идиота кусок... Не теряй сознание... Лекаря сюда...

— Это было лёгкое оглушающее... Кровь... Оно не могло так подействовать...

— Жива?..

— Где ментар...

Крики вокруг Вероники становились тише. Спустя несколько секунд она уже ничего не слышала и не ощущала, а ещё секунду спустя потеряла сознание.

Девушка лежала на больничной кровати. Белые длинные волосы, бледная прозрачная кожа, бесцветные губы, на глазах — повязка. Излишне худые руки уложены поверх больничного одеяла. Под одеялом контуры тела указывали на её хрупкое телосложение и невысокий рост. На вид она напоминала полуживой труп, и только дыхание доказывало обратное.

Возле кровати стояли двое мужчин. Один из них одет в белую рубаху — лекарь, второй был одет в бордово — фиолетовую одежду — капитан особого патрульного отряда.

— Лекарь Тиар, вы можете мне что-нибудь рассказать о ней?

— Это бесспорно человек, а не сущность.

— Магиня или ведьма?

— Этого я не могу сказать. Определением магических способностей лекари не занимаются, даже те, кто практикует целительство. Обратитесь в ведьмовские школы, может у них пропала какая-нибудь ученица.

— Уже обратились. Но кого-либо похожего по описанию среди пропавших нет. Как думаете, когда она сможет что-то рассказать? Она спит уже три дня.

— Не торопитесь, капитан. Для неё сейчас сон — это лучшее лекарство. Кроме того, она под действием сонных чар и будет спать ещё насколько дней.

— Как идёт восстановление? Внешне она выглядит... ужасно.

— Если вы говорите сейчас о её физическом состоянии, то не особо обращайте внимание на внешний вид. Оглушающие заклинания, которые вы применили, конечно, причинили ей физические ранения, но уверяю, это не самая большая проблема. Они сработали сильнее, чем ожидали, лишь потому, что вся её энергетическая система сильно подорвана. Вот это и вызывает опасения. На тонком плане каждое из энергетических составляющих, особенно если взять эфирное и астральное тело, разрушено. От её ауры видны только остатки, какие-то отдельные куски, а свечение — еле заметно. Сейчас она под нашей защитой и идёт восстановление. Но пока мы не восстановим её энергетически — не сможем восстановить и физически.

— Среди её вещей не обнаружено ни одного защитного амулета, на теле ни одной руны, — капитан говорил, внимательно осматривая девушку, но все же обращался он именно к лекарю. — И никакой защиты. Как думаете, такое состояние энергетического поля, как это, возможно из-за применения скрытого заклинания?

Лекарь внимательно посмотрел на стоящего перед ним мужчину. С ответом он не торопился. Магические способности особого элитного отряда патрулирования мёртвых зон хоть никому не были известны, но боялись их все и никто не думал ослушаться. Заметив молчание лекаря, капитан внимательно на него посмотрел. Судя по серому свечению глаз, этот маг уже давно считывает его на предмет правды и утаивания информации. И от этих магов бесполезно что-то скрывать, колебания магического фона они определяют мгновенно. Немного подумав, лекарь задал вопрос.

— Где вы её обнаружили, капитан? И кто она? Вы привели её больницу, но не указали ни её имени, ни её род. И её нахождение здесь попросили держать в тайне. Так кто она?

Капитан задумался, но спустя пару минут заговорил.

— Она обнаружена патрульной службой на выходе из Леса душ.

— Лес душ? Это же невозможно?

— Да, невозможно, тем не менее это так.

Теперь уже лекарь по-другому посмотрел на спящую девушку.

— Вот что я вам скажу. Мы изучили свечение её ауры. Последние применённые заклинания не могли причинить такого вреда. Конечно, краткое оглушение и потеря зрения вполне имеет место быть. Эти физические повреждения в скором времени исчезнут, только их и помнили. Не относитесь к себе слишком строго, капитан, здесь нет вашей вины. Но кое-что вызывает более серьёзные опасения.

— И что же?

— При детальном осмотре мы обнаружили, что её аура местами словно обуглена, имеются чёрные рубцы. Помимо пробоин, мы обнаружили присоединённые к ней энергетические шнуры, заметьте, даже не нити. Отсечь или отследить их невозможно. На шнурах стоят печати. Разгадать ритуал, которым их нанесли, я не могу. Даже закрывающее заклинание скрыто не понятным мне способом. А значит, что я не могу определить, для кого она стала подпиткой.

— Простыми словами, мы имеем дело с кражей жизненной энергии? Но ведь такая кража — обычное дело. Это просто воровство. Как правило, берут не много, да и следы такой кражи легко заметны, ведьмы их чувствуют. А здесь что? И кем сделаны такие привязки: магами этого мира или другого?

— Этого я вам не могу сказать. Но тот, кто вам нужен, как питался её жизненной энергией, так и питается. Хотя сейчас уже прекратил, ведь наша лечебница её надёжно спрятала.

— Разве описываемое вами вообще возможно?

— В этом мире? Вам ли не знать, что возможно, а что — нет. Тот, кто это делает, питался ею около пятнадцати лет. И возможно, не пройди она через границу тонкого мира — умерла бы. Причины искать вам. И вот, что ещё, капитан. На ауре стоит несколько печатей. Одну из них я смог прочитать. И это привязка фамильяра мага. Две другие — нет.