Сумму предстоит потратить немаленькую, но я не сомневался, что вложения окупятся.

— Юра?

Я обернулся. В дверях стоял Иван.

— Привет, дружище. Заходи. Рад тебя видеть, — я подошёл к нему и с улыбкой пожал руку.

— Взаимно! Ты в последнее время постоянно в разъездах. Это прозвучит сопливо, но я соскучился, — Курбатов сел в кресло.

— Почему сопливо? Я тоже скучал. Как вообще дела?

— Прекрасно. Благодаря твоим новым техникам моя эффективность выросла в разы. Я любые, самые сложные травмы щёлкаю как орешки, — Иван усмехнулся и щёлкнул пальцами.

— Это только начало, — подмигнул я.

Иван помолчал немного, а потом сказал:

— Алиса уже рассказала, что ты принял Волковых в вассалы. Она на седьмом небе.

— Я тоже рад. Это решение давно напрашивалось. Правда, теперь предстоит немало работы, — хмыкнул я.

— Да, вот именно. Об этом я тоже хотел поговорить, — кивнул Курбатов.

— О чём? О моей работе?

— Вроде того. Вот ты родителей в отпуск отправил, а о себе не подумал. Работаешь без передышки. Европа, Урал, Петербург, постоянно какие-то дела… По-моему, тебе тоже не помешает отдохнуть, — произнёс Иван.

Я хотел возразить, но осёкся. Курбатов был прав. Я и правда давненько не позволял себе толком расслабиться.

— И что ты предлагаешь? — спросил я.

— Отдохнуть в мужской компании! Максим, Артур и Боря Строговы, и мы с тобой. Строговы предлагают поехать в их домик в Боровом — это на берегу Обского моря, тишина, природа. Только представь — природа, шашлыки, рыбалка, уха на костре! Никаких дел, никаких звонков. Погнали? На пару дней, не больше, — с улыбкой предложил Иван.

— Когда выезжаем? — я не стал долго сопротивляться соблазну.

— Завтра утром. Я уже со всеми договорился, — ухмыльнулся Иван.

— А если бы я отказался ехать?

— Пришлось бы тащить тебя силой! Хорошо, что ты согласился, — ответил Курбатов, и мы рассмеялись.

Российская империя, Новосибирская область, село Боровое

Летний домик Строговых стоял в ста метрах от песчаного берега Обского водохранилища. Или Обского моря, как его часто называли местные. Вокруг шумели высокие сосны, а территория, где они росли являлась частной собственностью Строговых, поэтому никого из посторонних рядом не было.

Мы приехали ранним утром на двух машинах. Погода стояла солнечная, но уже чувствовалось приближение осени — листья на берёзах начали желтеть, воздух был прохладным. Идеальное время для отдыха на природе — возможность поймать последние деньки уходящего лета.

— Ну что, мужики, располагаемся! Боря, неси снасти. Сначала порыбачим, а потом уже всё остальное! — скомандовал Артур, доставая сумки из багажника.

Мы закинули вещи в дом, выкатили из гаража моторный катер и спустили его на воду. Взяли с собой удочки, наживку, пару термосов с кофе, бутерброды и другие закуски. Всё как полагается.

Для утреннего клёва было уже поздновато, но Артур сказал, что знает хорошее место, где ходит щука, а заодно можно поймать крупных окуней.

Мы с ветерком добрались до нужного места и закинули удочки. Спокойно насладиться отдыхом на воде не получилось — клёв пошёл такой, что мы едва успевали менять наживку.

— А я уж думал, придётся глушить рыбу магией! — рассмеялся Борис, снимая с крючка очередного окуня.

— Я тебе дам, магией! — Артур потянулся, чтобы дать ему подзатыльник, но Боря ловко уклонился. — Штраф за браконьерство захотел? Отец тебя по головке не погладит!

— Я, вообще-то, уже взрослый человек и даже женатый, в отличие от тебя! Отец мной доволен.

Я усмехнулся, наблюдая за шутливой перепалкой двух братьев. Тут моя удочка дёрнулась, и я почувствовал, что на крючок попалось что-то крупное.

— Тяни! — Иван тут же бросился ко мне, едва не свалившись при этом за борт.

Я тянул, но рыба упорно сопротивлялась. Пришлось сначала её измотать, прежде чем вытянуть из воды.

Это оказалась крупная щука, длиной около метра. Неудивительно, что я запыхался, вытягивая её.

— Ну вот, царица стола поймана! Запечём её на углях, я знаю отличный рецепт, — Артур хлопнул меня по плечу.

— Кстати, я уже проголодался, — подал голос Максим.

— Ну так погнали обратно. Рыбы нам с головой хватит, — пожал плечами Борис.

Мы вернулись к дому, оставили лодку на причале и тут же развели мангал. Почистили овощи, сварили уху из окуней, а затем и запекли ту самую щуку. К тому времени солнце уже начало садиться. Наевшись до отвала свежей рыбы, мы расселись на складных стульях у кромки воды и просто молчали, наслаждаясь тишиной и закатом.

Ни телефонных звонков, ни докладов, ни срочных сообщений. Вчера я предупредил всех, что меня не будет на связи. Думаю, директор «Аргентума», Мещеринов, Сомов и все остальные справятся пару дней без меня.

— Хорошо, — выдохнул Иван.

— Я забыл, когда в последний раз вот так отдыхал. Классно, что выбрались, — добавил Артур.

— Я вообще ни разу так не отдыхал. В смысле, такой компанией. У меня никогда не было друзей, — пожал плечами Максим.

— Теперь есть, — улыбнулся я.

Потёк неспешный разговор. Мы делились историями из детства и смешными случаями из жизни. Иван рассказал, как однажды в Академии случайно поджёг кафедру, за что его чуть не отчислили. Артур вспомнил, как они с отцом охотились и потерялись в тайге.

Закат залил воду золотом, сосны превратились в тёмные силуэты на фоне горящего неба. Я сидел, слушал смех друзей и думал, что Иван был прав. Мне действительно не хватало этого — простого человеческого отдыха, дружеской компании, разговоров ни о чём и обо всём сразу.

Мы просидели до глубокой ночи. Только когда на востоке забрезжил рассвет, разошлись по комнатам, договорившись, что утро начнём с купания и позавтракаем шашлыком.

Я заснул быстро и спал так крепко, как никогда в этой жизни.

Российская империя, Алтай, база отдыха у горы Белуха

Дмитрий и Татьяна сидели на террасе деревянного домика, смотрели на заснеженные вершины, и молчали.

Солнце клонилось к закату, окрашивая горы в розовый и золотой. Стало прохладно — Татьяна куталась в тёплую шаль, Дмитрий обнимал её, держа в руках чашку с травяным чаем.

— Знаешь, о чём я сейчас подумала? — тихо спросила Татьяна.

— О чём?

— О том, что мы никогда не были так счастливы.

Дмитрий повернулся к ней и улыбнулся. Она продолжала:

— Юра стал главой рода и уже сделал больше, чем мы могли мечтать. Графский титул, клиника, эликсиры, заводы… Он же ещё такой молодой, а уже вершит такие дела.

— И всё время стремится к новому. Вот увидишь, наш сын станет великим человеком. О нём уже знают не только во всей империи, и в Европе тоже, — добавил Дмитрий.

— А Света счастливо вышла замуж. И скоро станет матерью, представляешь?

— Представляю. А я скоро снова стану отцом. В моём-то возрасте, — Дмитрий крепче обнял супругу.

— Ты ещё молодой! — засмеялась Татьяна. — И вообще, возраст — это всего лишь цифры.

— Ну да, ну да, — он тоже засмеялся и отпил чаю.

Татьяна посмотрела на горы. Вершины уже почти погасли — солнце ушло, осталась только розоватая полоска на горизонте.

— Кто бы мог подумать, что всё так быстро изменится, — проговорила она.

— А теперь у нас графский титул, сильные союзники и лучшие целители в Сибири, — закончил за неё Дмитрий.

— И проблемы теперь другие. Не искать, чем расплатиться с долгами, а защищать то, что имеем.

— Мы со всем справимся, обещаю. Не в первый раз.

Татьяна взяла мужа за руку и опустила голову ему на плечо.

— Я знаю. Вы с Юрой не дадите нас в обиду.

— Конечно, — тихо ответил Дмитрий и поцеловал её в макушку.

Они замолчали, глядя на гаснущий закат. Дмитрий допил чай, поставил чашку на перила и прикрыл глаза, глядя на круглый живот супруги.

Он верил, что Серебровы со всем справятся. И знал, что Татьяна тоже верит.