— Хочу знать о тебе всё, — выдохнул Тай, на секунду прервавшись. — Как ты любишь есть сладкое?

— Что?

Мысли в моей голове смешались от дурманящей близости, и я не сразу поняла, о чём он спрашивает.

— Как ты любишь есть сладкое: понемногу, наслаждаясь каждым кусочком, или всё сразу и как можно быстрее?

Я замерла на секунду, глядя в его потемневшие глаза и понимая, что мы сейчас говорим не о десертах.

— Понемногу. Чтобы хватило надолго.

Он приник к моей шее, пропуская через пальцы мои волосы.

— Нам хватит надолго, Лин. Навсегда.

Наша свадьба прошла в красивом месте — первом святилище драконов Эльмирии. Не знаю, как друзьям Тая удалось организовать всё в кратчайшие сроки, но церемония была похожа на сказку.

Служитель Пресветлого провёл обряд в центре круга из древних камней, поросших мхом. А лорд Вальтарии Тейран Кайрекс совершил драконьи обряды, призванные даровать паре благоденствие и плодородие. Его участие было для нас особенно ценным, ведь на руке Тейрана и его супруги Эвы сверкали метки истинной пары. И переглядываясь, они улыбались друг другу так загадочно, будто нам с Таем ещё предстояло узнать, каково это — быть единым целым в двух лицах. И конечно же, мы тут же попали в руки брата Карин — учёного, который был готов начать исследование истинной связи прямо на свадьбе.

Воздействие Тая на членов Драконьего Суда не прошло бесследно. Его служба в качестве имперского Стража при дворе закончилась досрочно — такого рода неповиновение считалось серьёзным нарушением дисциплины. Но непохоже, что Тай страдал от этих перемен.

С тех пор, как Рейна лишилась силы и бесследно пропала, его признали правителем Эльмирии. И теперь он был занят делами провинции и нашей семьи.

Я открыла глаза, разбуженная топотом и визгами за дверью спальни. Судя по звукам, наш трёхлетний сын Киран гонялся за Ниппером. Крылья у подопечных Виспера, живших в мельнице, появились примерно в то же время, когда Киран научился ходить. Эти двое сразу подружились и теперь вместе разносили относительно недавно отремонтированный старый дом Эйгардов.

За стеной послышался строгий голос Тая. Выпроводив хулиганов подальше, он вошёл в спальню и склонился надо мной, хотя я лежала с закрытыми глазами.

— Я знаю, что ты не спишь, — прошептал он.

Я невольно улыбнулась, подставляя губы под нежный поцелуй, и обвила его шею руками, притягивая к себе.

— М-м-м, — выдохнул Тай. — Ещё немного и нашим строителям придётся подождать.

Я со смехом оторвалась от него.

— Иди-иди. Гостиницы уже не вмещают всех желающих увидеть знаменитый ручей, нужны новые.

С тех пор, как мы восстановили поместье и проложили новую дорогу до Ларитона, от приезжих не было отбоя. Благодаря деньгам, что они оставляли в карманах местных, город теперь было не узнать. Хотя, старый Вельтар всё ещё был уверен, что дело в магии мельницы, которая годами мирно вращала свои лопасти, не останавливаясь ни на секунду.

Тайрелл спешил, но всё же, когда я села в кровати, присел рядом и с нежностью, пропуская локоны сквозь пальцы, принялся расплетать мою косу. Я смотрела на него, вспоминая видение, что показало мне зеркало Эйгардов. Одна его часть уже была исполнена — у Кирана были такие же хитрые зелёные глаза и светлые волосы, как у отца. Теперь близилось время появления девочки, и я уже представляла, как муж сойдёт с ума от её рыжих кудряшек.

Утро казалось безмятежным, но что-то всё-таки не давало мне покоя. Что-то тяжёлое было на душе моего истинного.

— Ты о чём-то беспокоишься?

Тай помрачнел, обнимая меня крепче.

— Дэйрон Тарк подал прошение о помиловании.

— Разве это возможно? — удивилась я.

Три с лишним года мы не слышали о нём ничего. В схватке с Таем Дэйрон окончательно лишился магии. Это уже могло бы стать достаточным наказанием, но его приговорили к ссылке в Пустующие земли — место, где не было ничего живого и не действовала магия ни одного живого существа. И вот теперь — помилование?

— Тарк из тех драконов, кто везде найдёт выгоду, — хмурясь, проговорил муж. — За это время ему удалось объединить всех, кто вынужден жить в Пустошах, наладить добычу редких минералов и их продажу в другие провинции. Он фактически стал лордом Пустошей и заручился поддержкой самых богатых людей империи. Так что теперь возможно всё.

Я откинулась на его плечо, размышляя.

— Не думаю, что нам это чем-то грозит.

— Он не посмеет к тебе заявиться, — тихо прорычал Тай. — К тому же теперь у него есть жена. Для помилования ему нужно прикинуться добропорядочным подданным, и он где-то нашёл себе супругу благородного происхождения. Не удивлюсь, если купил за деньги.

Я поёжилась, думая о бедной девушке. Пресветлый уберёг меня от этого союза, приведя к истинному. Надеюсь, и ей он поможет тоже.

Чувствуя, что муж начинает злиться, я сменила тему.

— Тай…

— Что?

— Давно хотела тебя спросить… Ты когда-нибудь использовал на мне свой ментальный дар?

Он вдруг замер, и я напряглась. Мне казалось, что с нашего первого поцелуя между нами больше не было секретов.

— Камень Сердца защищает тебя от любого воздействия. Но на самом деле… Наша первая встреча была не первой.

Я резко обернулась, глядя в его глаза. Вот Змей! И он говорит мне об этом только сейчас?

— Как мы встретились?

— Сейчас покажу.

Тай коснулся лбом моего лба. На секунду прикрыл глаза, затем улыбнулся и прошептал:

— Не сердись.

Но я уже не сердилась. Я вспомнила, как будто с памяти сдёрнули пелену. Первая встреча с разгневанным зеленоглазым незнакомцем. Изумление вперемешку с непреодолимой тягой взглянуть на него ещё раз. Запах, сразу показавшийся родным и близким.

Теперь я поняла, что ощутила в ту первую встречу. То важное, что, мне казалось, я упустила из головы.

Это был отголосок вечности. Потому что истинные — значит навсегда.

Конец.

Новая история цикла переносит нас в Пустоши, а это значит, что мы встретим там как минимум одного знакомого персонажа, который получит шанс искупить свою вину) — "Развод с чудовищем, или Хозяйка Пустошей".