Девушка обернулась и, поймав его взгляд, упрямо вздёрнула подбородок. Похоже, что содействия не намечалось.

Тайрелл выругался про себя. Никогда он не применял свой дар для того, чтобы заполучить женщину, это был его принцип. Близость должна быть желанна для обоих, только тогда она приносит удовлетворение. Но сейчас… Похоже, Пресветлый прогневался на него за беззаботные годы веселья.

Теперь это был вопрос жизни и смерти. Если Рейна доберётся и до этого источника, он ни за что её не победит. А если кузина ещё и прознает о его тяге к Лин… кто знает, на что способна эта безумная?

Тайрелл вошёл в мельницу, чувствуя, как одна часть его облизывается в предвкушении, а другая готова завыть от чувства вины перед Лин.

Только бы не пришлось её принуждать.

Айлин

Надо было захлопнуть дверь прямо перед носом дракона. Надо было опустить защиту и уйти. Надо было кликнуть Виспера, чтобы не оставаться с Таем наедине. Но я ничего этого не сделала, просто смотрела, как он надвигается на меня.

Какая-то тень набежала на лицо дракона. Я и сама чувствовала, будто что-то из прошлого вдруг неожиданно всплыло в памяти. Вспомнился Дэйрон, его сила, его власть надо мной.

"Иногда я забываю, насколько дракон сильнее человека".

Разве не так же он надвигался на меня со своим хлыстом? Зная, что я не смогу убежать или воспротивиться. Что у меня только один выход — подчиниться.

Я упрямо вздёрнула подбородок, глядя Таю в глаза. Хватит! Я уже обожглась однажды, второго раза не хочу.

Но кажется, моё упрямство только раззадоривало его. Дракон приблизился. Зелёные глаза мерцали победным огнём, но голос прозвучал тихо, как будто упрашивая:

— Лин…

Руки вновь скользнули по моим плечам, растапливая теплом решимость противостоять. Я сделала глубокий вдох.

— Уходи.

Стараясь удерживать каменное выражение лица, я отступила за прилавок, подняла с пола мешок из-под муки, дрожащими руками принялась складывать непослушную рогожу. Тай молча наблюдал за мной из-под опущенных ресниц, затем подошёл ближе и навалился грудью на прилавок, заглядывая мне в глаза.

Я невольно замерла. На этот раз его взгляд был серьёзным и глубоким, казалось, он проникает мне в душу.

— Лин, — тихо, но отчётливо произнёс дракон. — Поцелуй меня.

Голос дракона звучал мягко, но требовательно. Игнорируя желание немедленно ему подчиниться, я сжала грубую ткань мешка в руках. Пара мгновений ушло на то, чтобы вернуть решимость держаться от дракона подальше. Но от голоса Тая внутри что-то таяло и тянулось к нему. Так было всегда, с нашей первой встречи, просто раньше он не озвучивал вещи, которые уже заняли место в моих мыслях.

Как это вообще возможно, чтобы в одной фразе мешались нежность и нетерпение, просьба и мягкий приказ? Даже древняя магия, жившая внутри, заволновалась вместе со мной. Наверное, я бы поддалась, если бы не излишне уверенный взгляд дракона. Похоже, Тай не сомневался в том, что я выполню его просьбу. Видимо, этот наглец вообще не понимает слов!

Вспыхнувший гнев помог стряхнуть остатки оцепенения. Руки, теребившие старый мешок, сами взлетели, посылая скомканную рогожу в лицо дракона. В воздух взметнулось облако белой пыли, в котором мелькнули удивлённые зелёные глаза. Послышался звучный чих. Тай изумлённо осмотрел засыпанную мукой рубашку, а потом звонко рассмеялся.

— Ты невероятная!

— Уходи, — повторила я. — Тай, я серьёзно. Хватит держать меня за сельскую дурочку. Ты можешь быть сколько угодно очаровательным, но я — неподходящий выбор. Просто поверь.

Дракон смотрел на меня со смесью неверия и восхищения.

— Считаешь меня очаровательным?

— Ты только это услышал?

— Ты восхитительная.

— Просто держись от меня подальше.

— Не могу. — Он пожал плечами. — Я живу в двух шагах от тебя.

Глаза Тая так лучились смехом, что я не выдержала и тоже улыбнулась.

— Вот и будем просто соседями. Хорошо?

Дракон усмехнулся, ничего не отвечая. Потом прислушался и обеспокоенно выглянул в окно.

— Кажется, к тебе гости. Не знаешь, что это за тип?

Я вышла из-за прилавка и просияла, увидев, кто приближается к двери.

— Это же Барни!

— Аделина! Привёз всё, что заказывала! — прогремел старый знакомый издалека. — Носить только не могу — спину потянул.

Я поморщилась. Мешки с мукой довольно тяжёлые, а магию перед местными жителями я старалась не демонстрировать. А то вдруг и Барни решит, что я ведьма.

Но прежде чем я приняла какое-либо решение, Тай двинулся к двери.

— Идём, помогу. — Он улыбнулся, глядя на меня через плечо. — По-соседски.

Дэйрон

Меньше всего ему хотелось привлекать к своей жизни внимание других драконов. Да ещё на чужих землях! Алишу следовало увезти по-тихому. В дыре, вроде этой, слухи быстро обрастут красочными подробностями и могут привлечь внимание правящего лорда.

Скрывшись в тени деревьев на краю поля, Дэйрон смотрел, как светловолосый входит в мельницу вслед за его невестой. Так уверенно, будто он здесь хозяин. Дракон скрипнул зубами. Ему никогда больше не испытать этой уверенности, он везде будет чужим. Появляться во владениях Тарков ему запретили после того, как он… всего лишь попытался ускорить естественный ход событий. Земли и титул и так должны были достаться ему. Но отец вцепился в свою власть когтями и клыками, не желая расставаться с ней раньше времени.

Драконы… Драконы никогда не выпускают из лап своё, уж Дэйрон знал это, как никто другой. И если тот светловолосый положил глаз на Айлин, могут возникнуть крупные проблемы.

Подавляя желание немедленно ворваться в мельницу и схватить свою невесту, Дэйрон сделал тяжёлый вдох и медленный выдох. Не спешить. Наблюдать. Не показываться. Действовать чужими руками.

Эта девушка — его драгоценность. Жемчужина. Одна на миллион — будущий живой источник сил. Маленький, слабый, но способный питать его и его детей. Он готов на что угодно, чтобы забрать её у всего мира и сделать своей женой.

Надо выяснить, когда она бывает одна, и прислать за ней пару верных людей. Глядя на окошечки мельницы, Тарк недобро усмехнулся.

— Скоро встретимся, Алиша. Жди гостей.

Айлин

Барни привёз даже больше всего, чем я просила, видимо, извинялся за задержку. Гости, приехавшие с ним, осматривали Ларитон, а у него было время переброситься со мной парой слов, пока Тай переносил продукты в мельницу.

Забавно, но у моего знакомого присутствие дракона как будто не вызвало никаких вопросов. Впрочем, как и у всех, кто его здесь встречал. Можно подумать, драконы в этой глуши попадаются на каждом шагу. Пока Тай трудился, Барни похлопывал по шее незнакомого мне гнедого коня.

— Вот, справил заодно, пока телегу чинил. Рыжиком зовут. Спасибо тебе, если бы не твои пироги, ещё год бы копил. А теперь народ к ручью зачастил, только поспевай возить.

Рыжий конь в ответ на такую перспективу громко фыркнул, прижал уши и покосился на нас, махнув хвостом. Барни быстро убрал руку с его шеи.

— Хороший конь, норовистый только. Пришлось даже вот… разжиться.

Он снял с бока плётку, которую я до этого не замечала, и погрозил лошади. Животному хватило одного вида, чтобы снова встать смирно. Мне, впрочем, тоже.

Воспоминания о Дэйроне, нахлынувшие сегодня особенно сильно, теперь снова накатили, вызывая тошноту. Синяки от его рук и следы от хлыста сошли, но память о боли, кажется, навсегда впечаталась в сознание. Я невольно отступила назад и натолкнулась на проходившего мимо дракона.

— Лин, ты в порядке? — Тай придержал меня, обеспокоенно заглядывая в лицо. — Ты побледнела.

— Всё хорошо.

Я провела рукой по лбу, стирая холодную испарину. Дракон встал рядом, вонзая острый взгляд в моего друга. Тот моргнул и задумчиво пожевал губами.

— О чём бишь я? Да, ты ведь говорила, что к нам только на время. Не думала насовсем-то остаться?