— А теперь... ШОУ-СУД! — объявила я. — Ребята, вы — присяжные. Что мы сделаем с этими саботажниками?

Вариант А: превратить в эмодзи-статуи для нашего сада.

Вариант Б: заставить их три часа слушать лонгриды лича Асти о пользе вегетарианства для нежити. Пишите в комменты!

Пока зрители упоенно голосовали за вариант Б (самый жестокий, судя по реакции диверсантов, которые начали жалобно пищать), в небе раздался резкий, металлический крик.

Из облака дыма над лагерем вынырнула огромная тень. Стальной ворон Моракса. Механическая тварь размером с дельтаплан, покрытая зазубренными перьями, которые при движении издавали скрежет, способный вывернуть мозг наизнанку. Его глаза светились мертвенно-красным светом.

— Время охоты на пернатых, — Тайрон потянулся к мечу.

— Нет, Тайрон! — я остановила его руку. — Это битва технологий. Жжж-ых! Твой выход! Покажи этому антиквариату, что такое софт нового поколения!

Наш дрон, почувствовав вызов, мгновенно трансформировался. Его округлый корпус раздался, выпустив дополнительные магические стабилизаторы. Он взмыл вверх, оставляя за собой фиолетовый инверсионный след.

Это была дуэль года. Стальной ворон атаковал грубо — он пытался протаранить Жжж-ыха, выбрасывая облака едкой сажи и стреляя стальными перьями-дротиками. Наш же летал как бабочка, используя телепортацию на короткие дистанции.

— Бей его по прошивке! — кричала я, следя за картинкой на планшете.

Жжж-ых зашел ворону в хвост и вместо того, чтобы стрелять лазером, выпустил мощный направленный импульс... мемов. На груди механической птицы внезапно высветился экран, на котором замелькали картинки с танцующими котятами и Тайроном в розовом чепчике — моя любимая подборка.

Механический мозг ворона, не приученный к такому уровню абстракции и абсурда, на секунду завис. Его крылья перестали махать синхронно, и он начал заваливаться в штопор. Жжж-ых, закрепив успех, спикировал сверху и приклеил на лоб птицы стикер «Я люблю кефир».

Ворон с грохотом рухнул в кусты, издавая жалобное «Пиу-пиу... критическая ошибка системы».

— Победа технического прогресса! — я подпрыгнула на месте. — Моракс, у тебя даже птицы работают на перфокартах! На дворе новая эра, дедуля!

Рейтинги пробили все мыслимые пределы. Зрители требовали добавки. Мы устроили настоящий «публичный позор» диверсантам: Асти усадил их в круг и начал зачитывать свою диссертацию «О влиянии рифмованных проклятий на пищеварение некромантов». К концу второго часа двое диверсантов добровольно дематериализовались, лишь бы это прекратилось.

— Ты сделала это снова, — Тайрон подошел ко мне вечером, когда лагерь наконец успокоился. Он выглядел... впечатленным. — Ты не просто защитила нас, ты превратила их нападение в нашу самую большую победу. Я начинаю думать, что мне вообще не придётся доставать меч.

— Твой меч — это аргумент последнего шанса, Тайрон, — я прислонилась к его плечу, чувствуя, как адреналин сменяется приятной усталостью.

Я почувствовала, как его рука скользнула по моей талии, притягивая ближе.

— И всё же... — прошептал он, и в его голосе снова зазвучали те самые низкие ноты, от которых у меня по телу пробежали мурашки. — После такого дня мне нужно убедиться, что мой источник всё еще принадлежит мне, а не миллионам зрителей.

Он наклонился, его губы коснулись моей шеи, обжигая холодом и жаром одновременно.

— Тайрон... — выдохнула я. — Жжж-ых всё еще снимает...

— Пусть снимает, — рыкнул он, подхватывая меня на руки. — Я поставлю фильтр «конфиденциально», сейчас мне плевать на лайки, мне нужна только ты.

Он унес меня в шатер, и в ту ночь магия в лагере была такой силы, что даже поверженный стальной ворон в кустах на мгновение ожил и попытался прокукарекать. Саботаж провалился, мы стали сильнее. Впереди нас ждал Лабиринт Дизлайков — и я понимала, что там Моракс выложит свой последний козырь.

Тот кто считает, что токсичные комментарии под постом про политику — это предел человеческой злобы, скорее всего просто не видел архитектуру Лабиринта Дизлайков. Это место было возведено из окаменевшей обиды, спрессованного сарказма и чистой, дистиллированной ненависти анонимных хейтеров со всех уголков вселенной.

Стены лабиринта имели неприятный сероватый оттенок застоявшейся пыли и постоянно вибрировали, издавая звук, похожий на коллективное шипение сотен обиженных ботов. Но самое страшное было не в цвете. Каждая плита в этом месте была живой, реагируя на входящий поток данных.

— Всем привет, мои стойкие! — я стояла на парящем мостике управления, который завис прямо над центром этого безумия. — Мы начинаем полуфинал! Шоу «Последний Герой Бездны» выходит на новый уровень психологического хоррора. Перед вами — Лабиринт Дизлайков. Правила изменились: теперь не только чемпионы Моракса против Тайрона. Теперь вы, мои дорогие зрители, управляете пространством!

Я вывела на огромную голограмму правила.

— Каждое «Фу!», каждый «дизлайк» и каждый ядовитый комментарий в чате заставляет стены сдвигаться. Чем больше негатива — тем уже проход. В центре лабиринта вас ждет нечто, что питается вашей токсичностью. Тайрон, ты готов?

Тайрон стоял у входа в Лабиринт. Он специально приглушил свет своих татуировок, чтобы не провоцировать лишнюю агрессию аудитории, но в Бездне это работало ровно наоборот. Скромность здесь считали слабостью, а слабость вызывала у зрителей желание добить.

— Я готов, Катерина, — пробасил он, поправляя меч. — Но я чувствую, что это место пропитано ядом похуже змеиного. Оно пахнет... разочарованием.

Команда Мал’Газара вошла в лабиринт. Моракс и его «Железная Пятёрка» уже стартовали с другой стороны. И тут я поняла, в чем был коварный план моего стального оппонента. Железным воинам Моракса было плевать на мнение толпы. У них не было аккаунтов, не было репутации, они были просто ржавыми танками. А вот Тайрон... Тайрон был звездой, а у каждой звезды есть армия фанатов и легион тех, кто мечтает увидеть её падение.

User_Hate1: Опять этот Тайрон! Сколько можно этого пафоса?

Cringe_Lord: Смотрите, как он идет... Фу, модель на подиуме! Где кровь? Где мясо?!

Troll_Destroyer: Дизлайк за прическу! Дизлайк за халат! Дизлайк за то, что он слишком идеальный!

Стены лабиринта с громким скрежетом содрогнулись. Огромный пласт серого камня, на котором было вырезано слово «КРИНЖ», мгновенно сдвинулся, перекрывая Тайрону и оркам прямой путь.

— Так, ребята, спокойствие! — я лихорадочно застучала по виртуальной панели. — Модераторы, за работу! Блокируйте явных ботов!

Это не помогало, негатив лился рекой. Тайрон, Нала, Асти и орки оказались зажаты в узком коридоре, который становился всё теснее с каждым новым ядовитым комментарием.

— Хозяйка! — голос Асти прозвучал в моих наушниках. — Эти стены... они резонируют с моим сознанием! На них написаны все мои неудачные метафоры! Я чувствую, как моя когнитивная ценность падает!

— Держись, Асти! — я видела на мониторе, как стены с надписями «слишком много текста» и «зануда» начали смыкаться вокруг лича.

И тут из теней лабиринта вышло оно — физическое воплощение хейта. Это не был монстр в обычном понимании, это была бесформенная, хлюпающая масса из черной слизи, из которой торчали сотни ртов, непрерывно выкрикивающих оскорбления, и тысячи пальцев, яростно печатающих на невидимых клавиатурах.