— Реалити... что? Это какая-то форма пытки? Мы будем медленно снимать кожу с участников на глазах у толпы?

— Почти, Моракс, почти, — я хитро улыбнулась. — Мы будем снимать их маски. Мы покажем их триумфы и их позор. Победитель шоу получает всё: спорные территории, право устанавливать законы в обоих королевствах и полное признание своей власти. Проигравший... — я сделала паузу, — проигравший официально «удаляет свой аккаунт из реальности». Он признает себя ничтожеством, его имя стирается из хроник, а он сам становится вассалом победителя. Навечно.

Моракс задумался. Его шестеренки в голове со скрипом заворочались.

— Значит... поединок чемпионов? Перед лицом всех?

— Именно. Но с камерами, с комментариями, с донатами. Мы сделаем из этого легенду.

— Хм... — Моракс поскреб топором свой нагрудник. — А этот ваш... «оператор». Я могу его съесть, чтобы шоу началось?

Я не выдержала и хихикнула.

— Нет, Моракс. Оператор — это Жжж-ых. Он невкусный и очень обидчивый. Он будет просто летать рядом и «пожирать» ваши души... в цифровом смысле. Чем больше вы будете крушить врагов, тем больше «лайков» вы получите. Лайки — это магическая валюта, которую вы сможете тратить на дополнительные бонусы во время испытаний.

— Магическая валюта за то, что на тебя смотрят? — Моракс выглядел озадаченным. — В моем мире валюта — это золото и рабы. Но... признание миллионов... это звучит как власть. Большая власть.

Тайрон подошел ко мне и положил руку на плечо. В его глазах я видела азарт. Он понял мою игру.

— Я согласен, — пробасил он. — Мои чемпионы покажут тебе, Моракс, что такое настоящая мощь нового поколения. Мы уничтожим тебя в прямом эфире.

Моракс выпрямился, из его шлема вырвался столб черного пара.

— Хорошо! Я принимаю твой вызов, Тайрон! Мои воины сделаны из стали и крови, а не из лайков и шелка. Мы растопчем твое «шоу» и заставим твою девчонку транслировать наши победные гимны!

— Договорились, — я щелкнула пальцами, и в воздухе материализовался контракт, написанный пылающими буквами. — Подписывай здесь, Моракс. Кровью и цифровой подписью.

Когда Моракс приложил свой огромный, испачканный сажей палец к контракту, я почувствовала, как по сети Бездны прошла волна. «Протокол Бездны» уже начал рассылать уведомления.

«ВНИМАНИЕ! ГЛАВНОЕ СОБЫТИЕ ТЫСЯЧЕЛЕТИЯ! „ПОСЛЕДНИЙ ГЕРОЙ БЕЗДНЫ“. ТАЙРОН VS МОРАКС. СТАВЬТЕ ЛАЙКИ ИЛИ УМРИТЕ ОТ СКУКИ!»

— Ну что, Ваше Железное Величество, — я подмигнула Мораксу, — готовьте своих ребят. Первый выпуск — через три дня. И мой вам совет: попробуйте хоть раз помыться. Камера очень чувствительна к... текстурам.

Тайрон подхватил меня и перенес обратно на платформу.

— Катерина, — прошептал он мне на ухо, когда мы начали подниматься, — ты безумна. Ты понимаешь, что если мы проиграем, нас не просто убьют? Нас сотрут.

— Мы не проиграем, Тайрон, — я прижалась к нему, чувствуя, как адреналин заставляет моё сердце биться чаще. — У них есть сталь, но у нас есть контент. А в наше время контент — это и есть истинная Бездна.

Мал’Газар гудел, как неисправный трансформатор под напряжением в миллион вольт. Если раньше мои подданные просто слонялись по замку, пугая друг друга и периодически пытаясь кого-нибудь съесть, то теперь у них появилась цель. И имя этой цели было — прайм-тайм.

— Тайрон, убери этот пафос! — я замахала руками на своего мужа, который пытался принять позу «величественного сокрушителя миров» перед зеленым экраном, который Асти соткал из эктоплазмы и старых штор. — Ты сейчас выглядишь не как лидер команды, а как памятник самому себе. Нам нужна экспрессия! Нам нужен секс! Нам нужен драйв!

Тайрон вздохнул, и от этого вздоха по хромакею пошли помехи.

— Катерина, я император. Я не могу «давать драйв» по щелчку пальцев. Моя экспрессия обычно заканчивается горой трупов и выжженной землей. Тебе не кажется, что мы слишком увлеклись декорациями? Моракс собирает «Железную Пятёрку». Я чувствую их ауры через разломы — это не воины, это кошмары из древних пластов Бездны, которые не знают ни боли, ни сомнений.

— Именно поэтому мы должны сделать из них «скучных злодеев», а из вас — «героев поколения»! — я уткнулась в планшет, просматривая список кандидатов. — Так, капитан у нас есть. Теперь — креатив и интеллект. Асти!

Лич выплыл из тени, его костяшки пальцев бешено стучали по парящей перед ним печатной машинке, которая питалась энергией страданий.

— Я здесь, Хозяйка. Я как раз заканчиваю сценарий нашего гранд-финала.

Слушай: «И тогда, когда сталь коснется моей иссохшей груди, я посмотрю Мораксу в глаза и процитирую Гёте в оригинале.» Трагедия! Катарсис! Зрители будут рыдать кровавыми слезами!

— Асти, — я потерла переносицу, — мы на реалити-шоу, а не на пробах в МХАТ. Твой план «зацитировать врага до смерти» может сработать только если у него аллергия на классическую литературу. Тебе нужно больше экшена. Меньше Фауста, больше спецэффектов. Ты — наш «мозг», наш стратег. Будешь отвечать за ловушки и едкие комментарии.

— Но Гёте... — разочарованно клацнул челюстью лич.

— Гёте оставим для интервью после победы. Следующая! Нала!

Суккуба материализовалась в облаке розового дыма, одетая в... ну, технически это нельзя было назвать одеждой. Скорее, это был художественный набор цепочек и магического тумана. Она уже держала Жжж-ыха на вытянутой руке, делая селфи с пяти разных ракурсов.

— Я готова, дорогая! — Нала подмигнула камере. — Я уже продумала наш визуальный код. Мы будем «Командой Пламени». Я отвечаю за охваты и... деморализацию противника через визуальный контакт.

— Отлично. Ты — наш визуал и PR-менеджер. Твоя задача — чтобы каждый демон в Бездне захотел купить мерч с твоим лицом... или хотя бы просто смотреть на него вечно.

— А как же физическая мощь? — Тайрон скрестил руки на груди, неоновые татуировки на которых опасно вспыхнули. — Асти и Нала прекрасны, но они не остановят таран Моракса.

— Для этого у нас есть они, — я указала в угол зала, где два огромных орка пытались... ну, они очень старались.

Бром и Гром. Два брата-близнеца, каждый размером с небольшой внедорожник. На них были надеты новенькие кожаные доспехи с логотипом «Пятерочки» на наплечниках (спонсорский контракт — дело святое).

В данный момент Нала пыталась научить их «правильно падать».

— Нет, Гром! — кричала она на орка. — Ты падаешь как мешок с картошкой! А должен — как подбитый титан! Сначала опускаешься на одно колено, смотришь в камеру номер два, вытираешь кровь с губы — драматично! — и только потом заваливаешься на бок, чтобы свет выгодно подчеркивал твой бицепс!

Орк Гром посмотрел на свои лапищи, которыми он обычно дробил черепа, и жалобно вздохнул. — Сложно... Можно я просто буду бить железных людей по голове?

— Бить ты будешь в финале, — отрезала я. — А сейчас — работаем на картинку!

Подготовка шла полным ходом, но я чувствовала, как напряжение в Мал’Газаре растет. Мои шпионские программы, внедренные Асти в сеть Моракса, начали присылать первые данные о «Железной Пятёрке». Это были не участники шоу. Это были биологические и механические аномалии.