— Всем привет, мои осознанные и выжившие! — я натянула свою самую лучезарную улыбку «Первой леди Бездны». — Вы не поверите, где я. Это эксклюзивный репортаж из Мал’Газара! И сегодня в нашей рубрике «Выживание с огоньком» мы обсудим, как не сгореть на работе в буквальном смысле!

Чат взорвался.

User1: О МАЙ ГАД! Это что, реальный ад?!

X_Terminator: Катя, покажи чертей!

— А пока мой лорд планирует эпичное возвращение, — я подмигнула в камеру, — я проведу для вас тур по нашему «приватизированному» замку.

Я вышла в коридор, Тайрон тенью следовал за мной, положив руку на рукоять меча. В холле второго этажа мы наткнулись на группу суккуб. В Москве они бы выглядели как супермодели на грани нервного срыва, но здесь, в родной стихии, они были воплощением опасного соблазна: кожаные крылья, хвосты с острыми наконечниками и наряды, состоящие в основном из стратегически расположенных цепочек.

Однако они выглядели... подавленными. Одна из них уныло разглядывала свое отражение в зеркале из черного льда.

— Девочки, что за траур? — я бесстрашно подошла к ним, пока Тайрон рычал на пробегающего мимо зомби-коридорного. — Почему такие кислые лица? Где огонь в глазах? Где жажда мужских душ?

— Ой, а ты кто? — суккуба по имени Нала уставилась на мой планшет. — Мы... мы не знаем, что делать. Валтор ввел KPI. Мы должны соблазнять по три тысячи грешников в сутки, иначе нас отправят на рудники... А они все такие скучные!

— Проблема не в грешниках, дорогая. Проблема в вашем маркетинге! — я отобрала у неё зеркало. — Вы работаете по старинке. Прямой контакт — это прошлый век. Сейчас решают охваты! Смотри и учись.

Я повернула Жжж-ыха к ним. — Так, девочки, встали в позу «я — хищница, но сегодня на диете». Подбородок выше, крылья расправить, хвост — игриво через плечо. Не надо просто смотреть в камеру, надо проникать взглядом в самый кэш подписчика!

Тайрон прикрыл лицо ладонью, но не ушел. Он с интересом наблюдал, как я выстраиваю композицию кадра из трех демонесс и одного скелета с подносом.

— И самое главное — свет! — я щелкнула пальцами, вызывая небольшой всплеск Хаоса. — В Бездне свет должен идти снизу, чтобы подчеркивать скулы и рога. Нала, не вываливай всё сразу, оставь место для фантазии и доната! Сделай «губки-уточки», но по-демонически.

Через десять минут суккубы были в восторге. Нала, увидев свои первые «лайки» от арабских шейхов и московских айтишников, едва не лишилась чувств от переизбытка энергии.

— То есть... мне не нужно лететь в мир людей и рисковать крыльями в их ПВО? — прошептала она, глядя на летящие в чате сердечки. — Я могу просто... делать селфи?

— Именно! Это называется «цифровая суккубизация», — я гордо выпрямилась. — Вы создаете контент, люди отдают вам свою энергию через экран, Валтор получает свои отчеты, а вы сидите в тепле и пьете смузи из мандрагоры. Это вин-вин!

Тайрон подошел и взял меня за плечо. — Катерина, ты только что разложила мою армию соблазнения изнутри. Теперь они не воины, а... блогеры.

— Тайрон, они теперь — лидеры мнений! — я обняла его. — Представь, какой шум поднимется, когда Нала выложит пост: «Валтор — абьюзер и не платит налоги душ». Это будет посильнее твоего меча.

В этот момент в конце коридора послышался грохот. Массивные двери, ведущие в главный зал, распахнулись. Из них повалил зеленый туман, и раздался голос, от которого у меня заложило уши. — КТО ЗДЕСЬ НАРУШАЕТ ИНФОРМАЦИОННЫЙ ПОРЯДОК МОЕЙ ИМПЕРИИ?!

— О, а вот и наш первый гость для интервью, — я направила Жжж-ыха на приближающуюся фигуру Валтора. — Ребята, не переключайтесь! Сейчас будет жарко. Прямой эфир: битва за трон против некроманта-отельера!

Тайрон выхватил меч, и его чешуйчатые доспехи вспыхнули фиолетовым огнем.

— Твой эфир сейчас станет кровавым, Катерина. Подержи мой шлем... и не забудь снять мой лучший профиль.

Я подмигнула камере. Начинался настоящий хайп, и, судя по количеству зрителей, это шоу обещало стать самым рейтинговым в истории обоих миров.

Тронный зал Мал’Газара изменился до неузнаваемости. Раньше здесь царил суровый минимализм чёрного базальта и открытого огня, но теперь всё было задрапировано тяжелым ядовито-зеленым бархатом, а по углам курились благовония, пахнущие формалином и дорогим парфюмом.

Валтор сидел на троне Тайрона, вальяжно закинув ногу на подлокотник. Он выглядел как ожившая иллюстрация к роману о декадансе: бледная кожа, длинные костлявые пальцы, унизанные перстнями, и взгляд, в котором плескалась бездонная, холодная скука.

— Тайрон, мой старый друг, — Валтор небрежно взмахнул рукой, и некротические тени в зале замерли. — Ты вернулся и даже не один. Признаться, я ожидал, что ты сгинешь в том примитивном мире среди бетонных коробок и налоговых деклараций.

Тайрон шел по залу, и каждый его шаг отзывался гулким эхом. Его доспехи лязгали, а от меча, волочащегося по полу, летели искры. Я шла рядом, изо всех сил стараясь держать планшет ровно. Жжж-ых транслировал это напряжение на пятьдесят миллионов затаивших дыхание зрителей.

— Ты занял моё место, Валтор, — голос Тайрона был подобен рыку просыпающегося вулкана. — Ты осквернил мою цитадель своим гнильем. У тебя есть ровно десять ударов сердца, чтобы убраться с этого трона, пока я не сделал из твоего черепа чашу для праха.

Валтор рассмеялся — звук был сухим, как шелест старой бумаги. Он перевел взгляд на меня, и я почувствовала, как по моей коже пробежал липкий холод.

— Зачем такая агрессия? Мир изменился. Сила меча больше не решает всё. Теперь важна энергия, влияние... Хайп, как говорит твоя очаровательная спутница.

Некромант медленно поднялся и сошел по ступеням трона.

— Катерина, верно? Я видел твои трансляции. Ты — источник невиданной мощи. Ты превращаешь хаос в искусство, в чистый охват. Тайрон — всего лишь цепной пес, пережиток прошлого. Он не может дать тебе того масштаба, которого ты заслуживаешь.

— У меня и так всё неплохо с масштабом, — я крепче сжала планшет, чувствуя, как за моей спиной Тайрон начинает вибрировать от ярости.

— Стань моей тёмной музой, Катерина, — Валтор подошел почти вплотную, игнорируя обнаженный клинок Тайрона. — Твой свет в сочетании с моей некротической сетью... мы покорим не только Бездну, но и все сопредельные миры. Я верну Тайрону его титул, дам ему его армию, пусть играет в солдатики на задворках империи. Но ты... ты останешься здесь, со мной. Мы будем править вечностью в прямом эфире.

Тишина, воцарившаяся в зале, была такой плотной, что её можно было резать ножом. А потом Тайрон сорвался.

Это не было просто нападение. Это был взрыв первобытной, собственнической ярости, которую не могла сдержать никакая дипломатия.

— ТЫ СМЕЕШЬ... ПРЕДЛАГАТЬ... СДЕЛКУ ЗА ЕЁ СЧЕТ?! — взревел Тайрон.

Он ударил кулаком по полу, и волна чистой фиолетовой энергии хаоса разошлась по залу, как цунами. Базальтовые плиты вздыбились, зеленый бархат вспыхнул и осыпался пеплом, а колонны, державшие свод, пошли трещинами.

— ОНА — МОЙ ИСТОЧНИК! — Тайрон схватил Валтора за горло, приподнимая его над землей. Лицо мага превратилось в маску божественного гнева. — Она принадлежит моему мечу, моей магии и моей душе! Я скорее выжгу этот мир дотла, превращу Бездну в космическую пыль, чем позволю тебе коснуться хотя бы тени её волос! Ты хотел хайпа, некромант?! СМОТРИ НА ПОГИБЕЛЬ СВОЕГО ЦАРСТВА!