Но настоящим «уловом» стал Лич. Огромный скелет в истлевшей мантии, от которого за версту разило могильным холодом и высокомерием. Он стоял в самой дорогой клетке, скованный цепями из чистого серебра.

— Катерина, — Тайрон подошел ко мне, подозрительно косясь на Лича. — Зачем нам этот... дохляк? Он же проклят до седьмого колена. От него фонит такой некротикой, что у Жжж-ыха сейчас микросхемы поплавятся.

— Тайрон, ты ничего не понимаешь! — я благоговейно посмотрела на скелета. — Посмотри на его глазницы. В них глубина веков! Этот парень — идеальный копирайтер.

— Копи... кто? — Тайрон нахмурился.

— Он будет писать тексты, Тайрон! Понимаешь, у нас проблема с контентом, нужно что-то философское, про загробную жизнь, про тлен и вечность. Кто напишет об этом лучше, чем существо, которое мертво последние пятьсот лет? Это же нативный контент высшей пробы!

Я подошла к клетке Лича.

— Эй, костлявый. Хочешь перестать гнить здесь и начать влиять на умы миллионов? Будешь моим креативным директором. Напишешь пост: «Десять причин, почему Валтор — токсичный босс». Гарантирую миллион репостов.

Лич медленно поднял череп. В его глазницах вспыхнуло синее пламя.

— Смертная... Мои слова веками несли только смерть и безумие... Ты хочешь, чтобы я... писал посты в инстаграме?

— Именно! Смерть и безумие — это то, что нужно для вовлеченности! — я подмигнула ему. — Договорились?

Цепи лопнули под воздействием моей магии. Лич вышел из клетки, расправляя плечи.

— Моё имя — Астарот Разрушитель Миров... но для тебя я буду просто Асти, — проскрипел он.

Тайрон стоял в стороне, наблюдая, как я раздаю указания своей новой «армии». Бесы уже начали строчить на магических дощечках первые заголовки, а призрак-монтажер летал вокруг Тайрона, пытаясь подобрать «правильный ракурс для сторис».

— Шопинг-терапия удалась, — я подошла к Тайрону и обняла его за пояс. — Теперь у нас есть информационная поддержка. Валтор думает, что он захватил замок, но он не знает, что мы только что захватили повестку дня.

Тайрон вздохнул, прижимая меня к себе. От него пахло кожей, жаром и легким оттенком обреченности.

— Катерина, иногда мне кажется, что ты стихийное бедствие. Но должен признать... твой Асти действительно неплохо смотрится в кадре.

Он наклонился ко мне, и в его взгляде снова вспыхнул тот самый собственнический огонь.

— Но помни, даже если у тебя теперь есть целая армия троллей, твой единственный защитник — это я. И если этот Лич хоть раз посмотрит на тебя своим синим пламенем слишком долго... я сделаю из него набор для игры в городки.

— О, Тайрон, — я поцеловала его в подбородок. — Не ревнуй к костям. Лучше помоги мне выбрать фильтр для нашего следующего эфира. Нам нужно выглядеть эффектно, когда мы будем объявлять о создании «Альянса Бездны».

Мы уходили с рынка, а за нами следовала самая странная процессия в истории Мал’Газара: Лич-копирайтер, толпа троллей и дрон-фамильяр. Бездна еще не знала, что её ждет, но я точно знала одно: хайп будет таким, что даже мертвые захотят подписаться.

Пустыня Шёпотов оправдывала своё название на все сто процентов. Это не был обычный песок; под нашими ногами пересыпалась измельчённая в пыль память павших цивилизаций. Каждый шаг поднимал облачко серой взвеси, из которой доносились обрывки фраз: «Где мои ключи?», «Я тебя люблю», «Налоги за четвёртый квартал...».

— Это место высасывает рассудок быстрее, чем пятичасовое совещание в офисе, — пробормотала я, поправляя на лице магическую вуаль, которую Асти заботливо соткал из теней. — Тайрон, мы долго ещё будем идти по этому кладбищу старых статусов?

Тайрон шёл впереди, его тяжёлые сапоги глубоко увязали в песке, но он даже не сбивал дыхание. Его доспехи были покрыты слоем серой пыли, а взгляд был прикован к горизонту, где небо сворачивалось в тугую фиолетовую воронку.

— Сердце Хаоса находится в самом центре этой пустоты, Катерина, — пробасил он, не оборачиваясь. — Валтор силён своей некротикой, но он — паразит. Он питается смертью. Мне же нужно первобытное пламя, из которого возникла Бездна. Только объединившись с Сердцем, я смогу смыть его гниль с моего трона.

Внезапно земля под нами вздрогнула. Это не было землетрясением — это было движение чего-то колоссального и очень голодного. Шёпоты под ногами сменились оглушительным многоголосым воплем.

— В Сторону! — Тайрон рванул меня за руку, отбрасывая в сторону как раз в тот момент, когда из-под песка вырвалась пасть размером с тоннель метро.

Песчаный червь, существо состоящее из зубов, слизи и абсолютного игнорирования законов биологии. За ним вынырнул второй, затем третий. Они изгибались, возвышаясь над нами, как живые небоскрёбы, а их кожа переливалась всеми оттенками гнилой сливы.

Тайрон выхватил меч, и фиолетовое пламя хаоса взметнулось вверх.

— Катерина, назад! Жжж-ых, охраняй источник!

— Ну уж нет, — я почувствовала, как внутри меня закипает энергия, подпитываемая прямым коннектом с ядром планеты. — Мой «Протокол Бездны» сегодня работает в режиме модератора!

Я выставила планшет перед собой. Экран светился так ярко, что на него больно было смотреть. — Так, вы, переросшие личинки! Вы нарушаете правила моего эфира! Ваш контент — низкопробный хоррор, а ваш рейтинг в моей реальности — ниже нуля!

Я сосредоточилась на самом крупном черве, который уже приготовился нас проглотить. В моей голове возникла иконка — большой, красный палец, направленный вниз. Символ окончательного и бесповоротного осуждения.

— Дизлайк! — выкрикнула я, делая резкое движение рукой вниз, будто стирая пыль с экрана.

Произошло нечто невозможное. Пространство вокруг червя пошло цифровыми помехами. Громадное тело монстра начало распадаться на пиксели. Сначала исчез хвост, потом туловище, и наконец гигантская пасть схлопнулась в крошечную точку, оставив после себя лишь легкий запах озона.

— Что за... — Тайрон замер с занесенным мечом. — Ты просто... отменила его существование?

— Я просто удалила его за нарушение пользовательского соглашения с моим миром! — я азартно повернулась к остальным червям. — Кто ещё хочет в корзину без возможности восстановления?!

Черви, обладавшие, видимо, зачатками коллективного разума, оценили уровень «токсичности» моей ауры и предпочли с тихим шипением закопаться обратно в песок. Шёпоты в пустыне на мгновение затихли, сменившись уважительным молчанием.

— Катерина... — Тайрон подошел ко мне, убирая меч. В его взгляде читался шок, смешанный с восхищением. — Я всегда знал, что ты — сила, но я не думал, что ты можешь стирать сущности Бездны одним словом.

— В моем мире хайп может вознести до небес, а дизлайк — похоронить заживо, — я выдохнула, чувствуя, как магия приятно покалывает пальцы. — Идём. Нам нужно место для отдыха, иначе я сама удалюсь от усталости.

К вечеру мы достигли Оазиса Снов. Это был крошечный островок зелени посреди серой пустыни, окруженный кристально чистым источником, над которым висели огромные фиолетовые звезды.

— Это магический источник Форм, — пояснил Тайрон, снимая с себя тяжелые латы. — Его вода обладает памятью желаний. Она подстраивается под то, что скрыто в глубине души тех, кто в неё входит.

Я устало сбросила ботинки и подошла к воде. Она была теплой и пахла лавандой и чем-то неуловимо знакомым... запахом первого свидания, запахом победы...