Но тут уже помогли иные законы. По правилам поединок — это дуэль. И раз уж вышла такая накладка, следующий просто отодвигается ровно на то время, сколько понадобится, чтобы выявить победителя. Ну хоть так…

Элис пусть и не показывала, но была очень рада тому, что первая стычка оказалась такой легкой. Так кто там у нас следующий? Всех четверых Элис отлично знала из представленных ей досье, но тут даже гадать не требовалось — единственная женщина из всех. Капитан «черной сотни». Важная такая, самоуверенная.

Вместо имени прозвище — Скади из «Мерзлого Хаоса». Высокая, гибкая, с короткими пепельными волосами. Силовой костюм «Вихрь» — легкий, с единственным кристаллом-усилителем, ускоряющим её метаболизм и скорость реакции.

Красный кристалл-артефакт — «воздушный клинок». Навык ближнего боя с очень неприятной особенностью. Очень мощное, полуметровое тонкое, будто рапира, лезвие, подчиняясь воле женщины, могло огибать препятствия.

Второй навык — «скачок», как у Элис. Тут всё штатно.

Первый комбо-навык, «пространственный вихрь», тоже ничего — «щит» из вращающегося пространства. А вот второй, «пространственный прокол», опять дрянь, так же рассчитанная на обход защиты противника. Тот же «воздушный клинок», только ныряющий в подпространство и выскакивающий из него прямо у мягкой тушки противника. Никакие щиты тут не помогут, если эта пепельная бестия угадает с дистанцией…

И вот здесь резко оказалось не до театральных жестов. Только оказавшись на арене, Скади телепортом пошла на сближение, и выйдя на дистанцию десять метров, тут же активировала «пространственный прокол».

Спасло Фиц только понимание того, что должно произойти. Рывок в сторону — у виска просвистел выскочивший из ниоткуда воздушный снаряд. Но атака на этом не закончилась: выпад «воздушного клинка», а когда девушка его блокирует, вдруг оказывается, что эта бешеная сука бьёт мимо. А острие её «рапиры» изгибается, пытаясь дотянуться до груди девушки.

Элис увернулась вольтом, и нанесла ответный удар «плазменным клинком». Но на пути его возникает «щит» противницы. Плазму просто «сдуло» в сторону сверкающим водопадом. Искры летят во все стороны, а враг под их прикрытием совершает «скачок» ей за спину. Снова выпад «воздушного клинка».

Однако здесь Фиц не стала использовать способности — изучала оппонента. В предоставленной ей информации Скади характеризовалась как резкий и быстрый боец ближнего боя… И это оказалось правдой.

Не техничный, а быстрый. Костюм ускорял её движения и восприятие, но удары её были прямолинейными и бесхитростными. Словно она механизм, цель которого — нанести смертельную рану.

Элис знала еще одного такого бойца… Моркштерн. Он тоже не работал на опережение. Не пытался обмануть или предугадать, а бил и уворачивался исключительно исходя из текущей ситуации. Однако в отличие от Алекса эта женщина была в разы медленнее…

Шаг в сторону, уклониться, взмах. Враг промахивается, а плазменный клинок летит ему в голову. «Щит» снова встанет на его пути, но Фиц больше не останавливается — кружит. Смещается, уходя от бестолково летевших в неё уколов, и бьет в ответ. Удар, шаг — сместить корпус, новый удар, присесть и удар.

Девушка считывала движения Скади, подстраиваясь и загоняла её в ловушку собственного ритма. Повторяться можно, когда танцуешь, а в бою это смертельно опасно. Становясь предсказуемым, ты начинаешь играть на руку противнику. Ей бы сейчас разорвать дистанцию да попытаться подловить Элис своим «пространственным проколом». Тогда бы у неё появились шансы, а так…

Вместо того чтобы сделать очередной выпад, Элис только показала его, «плазменный клинок» не появился. «Щит» противника сработал вхолостую, а Фиц впервые с начала боя использовала «скачок». Ничего особенного, просто «фирменный» удар с разворота, на который Скади не могла отреагировать. Потому как в её голове удар должен был прийти спереди…

— Следующий! — раздаётся голос над ареной.

Толпа беснуется от небывалого зрелища. Капитаны «черной сотни» убивают друг друга на радость простых работяг. Ворота слева открылись, и на площадку влетели пара крепких ребят с носилками. Забрав тело, они чуть было не столкнулись с Флипом Торресом — «Железное Сердце».

Крепыш с бычьей шеей и лысой головой. Тяжелый силовой костюм с тремя кристаллами-усилителями, завязанными на защитный навык: инерционная сфера, останавливающая всё движение вокруг. Из навыков «гравитация» и «щит» как основа. Комбинации: «воронка» — площадной навык с большим радиусом, и «детонирующий щит» — контратакующий гравитационным всплеском в ответ.

Вот с кем действительно придется повозиться… Тут прямо каждый навык противника заточен против её напористого стиля. При этом он прекрасно знал, как будет побеждать. Невидимые глазу гравитационные аномалии падали на Элис непрерывно, грозя её расплющить.

Несмотря на то что ей удавалось уворачиваться, те то и дело краешком цепляли её, заставляя срабатывать навык «Вжика». Враг тоже сделал «домашнее задание» — выбивая из неё ценный ресурс. Обидно… Если её по-настоящему прижмёт, уйти будет непросто.

Единственное, что радовало, — «гравитационная воронка» была медленной. Хватало времени уйти из-под неё телепортом. Да и вообще бой превратился в непрерывное использование «скачка» и рывков. Защищаться было не от чего — все навыки били по площади. И единственное, что оставалось Элис, — это совмещать уклонение с атаками. Телепорт — удар.

Есть минус заряд способности вражеского СК! Плазма, столкнувшись с инерционным полем, просто застыла в воздухе, рассеиваясь. Повторим! И еще раз… Нет…

Сука! В глазах потемнело, а в следующий момент девушка обнаружила себя кувыркающейся по бетонному полу. Ошиблась, не заметила, как враг активировал «детонирующий щит». Тот не просто откинул её руку с «плазменным клинком», а мощным встречным импульсом отправил в полет.

Судя по ощущениям, приложило её неслабо. Как бы кости не переломало. А чтобы жизнь мёдом не казалась, сверху придавил очередной грави-импульс. Легкие сжало, не продохнуть, но враг даже не думал останавливаться, еще мгновение — и конец…

Пискнул индикатор перезарядки телепорта «Вжика», и давление вдруг исчезло, а саму её снова швырнуло о бетон. И тут же «скачок» в сторону. Проходя сквозь складку пространства, Элис успела встать на колено… Чтобы тут же заорать от чудовищной боли.

Быстрый взгляд влево — плечо неестественно выпирало вперед, превращая руку в горящую огнём бесполезную плеть. Вывих! Только этого еще не хватало! Каждое движение отдается страданием…

Зелёный кристалл работал на максимум, давая возможность оглядеться и принять решение. Бой надо заканчивать как можно быстрее — в таком состоянии много не попрыгаешь. Элис начала просчитывать варианты.

У противника остался последний защитный инерционный заряд на СК, и первым делом надо его сбить. Аккуратно ударить так, чтобы снова не попасть под «детонирующий щит» — второго такого полета она может не пережить…

«Скачок» в сторону… А теперь на пролом! Активировав кастет, Фиц сделала рывок и нанесла удар. Но в этот раз не «клинком», а «плазменным щитом». Она так уже делала прежде. Но если в прошлый раз это был способ пробить защиту, то сейчас — защититься самой.

Как и ожидалось, в ответ Торрес использовал «детонирующий щит»… Оба защитных навыка взорвались навстречу друг другу, взаимно поглощая энергию… Элис лишь пошатнулась. И тут же…

Сейчас!

До срабатывания силового кастета оставались доли секунды. «Личная территория» остановила время, и последние мгновения Элис потратила на то, чтобы переместиться за спину врага. В этот раз тайминг был не идеальным, точность подкачала, но эффект был не сильно хуже.

Спрессованная силовая волна ударила врагу в спину. Пробить броню не смогла, но вмятину оставила такую, что о выживании оппонента речи не шло. Будто сломанную куклу его отбросило на десяток метров.

Всё-таки хороша обновка! Ай, сука! Фиц неудачно дернула плечом, причиняя себе боль. На этот раз следующего и последнего противника она не звала. Нужно было время, чтобы восстановить подвижность конечности. Впрочем не то чтобы от неё что-то зависело…