— Хорошо… — нехотя согласился ректор.

— И что там по дипломированным выпускникам? — продолжал нагнетать на него зеленоглазый. — Есть подвижки?

Давить так давить, хватит просить и уговаривать. Судя по настроению Бенджамина, стоит выйти за порог, и тут же все процессы встанут. Его личными стараниями или по чьей-то указке — неважно.

— Я, как вы и просили, дал объявление пару дней назад, — уклончиво ответил Грей.

— Большего и не надо… — кивнул Бёрн и осёкся.

По территории кампуса со стороны парка в его направлении двигалась пара бойцов в черных силовых костюмах и плащах. На руках этих парней виднелось безвольное тело. Черная рваная юбка, высокие сапоги…

— Я зайду к вам в кабинет чуть позже, — бросил через плечо Алекс, сорвался с места.

В считанные секунды он поравнялся с культистами. Стоило остановиться, и они бережно положили девушку на траву. Лайа выглядела плохо… И сказать так — значит преуменьшить. Десятки ран, от ожогов до сквозных отверстий. Левый глаз чернел провалом, кожа на щеке обуглилась…

Но жизнь теплится! Исцеляющие нити скользнули к её телу и первым делом «ощупали» голову, забираясь под кожу и дальше вглубь черепа, постепенно считывая показатели.

Бёрн выдохнул — критических повреждений мозга не было. А раз так, можно потихонечку исправлять ситуацию. Сначала зарастить и очистить внутренние раны, а затем заняться «косметикой». В момент, когда он принялся за лицо и потерянный глаз, она пришла в себя.

Очнувшись, девушка смущенно улыбнулась остатками губ. А дальше, не издав ни звука, стиснув зубы, молча терпела процедуру. Бёрн не спешил — чем быстрее, тем больше боли.

— Я завалила Фирса, — наконец смогла прошептать Лайа.

— Опять геройствуешь без необходимости? — нахмурился Алекс.

— Иначе бы он ушёл, — закашлялась близняшка. — И в этот раз у меня не было приказа не высовываться.

— Не было, — согласился Алекс, выращивая зрачок. — Но подставляться не стоило. Этот ублюдок сдох бы рано или поздно.

— А я решила, что сегодня! Это мой выбор… — в голосе её слышалась обида, и Бёрн не мог это игнорировать.

В конце концов, она действовала в его интересах. С другой стороны, если не образумить, в очередной раз может не повезти.

— Мне такой размен не нравится. Я предпочту видеть тебя живой, чем его мёртвым, — парень провёл рукой над её глазом, веко вернулось на место, а вместе с ним и зрение.

— У меня не так много возможностей проявить себя за твоей спиной, — вспылила девушка.

Бёрн улыбнулся невольно. Наконец-то её прорвало, а то корчит из себя мисс серьёзность.

— Ты молодец. И я в этом не сомневаюсь, — Алекс выпрямился, отступая, давая ей подняться. — Но впредь я прошу тебя верно расставлять приоритеты. В конце концов, свою верность можно доказывать менее отчаянными поступками. Найди себя…

— Как Лейа? — взгляд её фиолетовых глаз давил.

— Да хоть так, — парень пожал плечами. — У рядового бойца свой потолок. Ты жаждешь возвыситься? Сделай для этого что-нибудь.

— Как скажете, господин, — кивнула близняшка, а Алекса отвлёк жест одного из культистов.

— Владыка вас вызывает, матриарх, — сказал он, убирая шлем и передавая Бёрну свой наушник.

— Как она? — голос Лейи был взволнованным, а канал закрытый.

— Всё хорошо. Подлатал, — сообщил ей Бёрн и тут же перевёл разговор на другую тему. — Что там у нас по итогу?

— Всё отлично, Владыка. Люди Фирса сбежали, сам он пал жертвой. Стычка на орбите закончилась без потерь, — голос девушки был озадаченный. — Нас неожиданно поддержал клан Канг…

Алекс невольно улыбнулся. Не так уж неожиданно, учитывая, что перед визитом на Велесу Бёрн успел заглянуть по делам на Империум, где «случайно» наткнулся на главу этого клана — Канг Дэ Хёна.

Такое невероятное стечение обстоятельств! В ресторане, где он решил отужинать, заглянул потрапезничать этот господин. И, конечно же, «совершенно случайно» именно его род занимается строительством так необходимых Алексу верфей и космических станций.

Дэ Хён оказался чистым прагматиком, осознающим риски, но и видевшим необычайные для себя перспективы. Недолюбливая нынешнюю имперскую власть, поддержку Альянсу он оказать не пожелал, хотя имел в своем распоряжении два десятка боевых кораблей. Вроде бы тоже маркер, но не записывать же в плохие парни каждого, кто не пошел в тот самоубийственный рейд?

Зато деловую репутацию Канг имел железобетонную — если уж дал слово, то сдержит, пусть и в убыток для себя. Вот и сейчас он хотел стать эксклюзивным подрядчиком. Более того, готов был взять на себя риски субподряда, если Алексу понадобится расширение. А Алексу оно понадобится!

По мере освобождения захваченных тарками и скраберами планет Зенитного Скопления спрос на оборонительную и судостроительную инфраструктуру будет только расти. Никаких договоров они не подписывали, но жест, который проявил Канг, более чем красноречив. Кажется, придется согласиться на его предложение.

Прежде чем наведаться в кабинет к Грею, Бёрн переоделся в первый попавшийся силовой костюм. С удовольствием ощущая мощь черного и бесцветного кристаллов. Не «Нокс», но тоже сойдёт.

Документы подписали без проволочек. Дополнительно Алекс пожелал выкупить повреждённый «Аргус». Нечего оставлять в руках потенциального врага рабочие образцы доведённых им технологий. Одно дело описать процессы на бумаге, другое — иметь под рукой работающий на новых принципах управляющий блок. Автоматический прицел, разработанный Эрикой с его помощью, тоже, кстати, являлся частью «Аргуса».

Аспиранта Бишопа, науськивавшего самоубийцу Эдди, ребята из культа увезли для допросов, а сам Бёрн всё-таки прогулялся в бомбоубежище, находившееся под одним из корпусов ИВУ. Сюда как раз и согнали всех оказавшихся на территории училища студентов.

На Бенджамина он решил больше не надеяться. Слишком тот держался за свое место, слишком увяз в связях с императорским двором. Скорее всего, он и правда делал объявление, но почти наверняка без энтузиазма. Мог, например, не донести до сведения часть предложенных им условий… Так оно, в принципе, и оказалось. Судя по лицам некоторых стипендиатов, о выкупе гос. контрактов Грей тактично умолчал.

— Зарплата выше среднерыночной, помощь с переездом и обеспечение жильём и транспортом, — вещал Алекс, видя, как загораются глаза этих парней и девушек. — А самое главное — шанс стать частью великого клана Моркштерн.

Последнее было крайне заманчивой идеей для простолюдина. Стать слугой рода — это большая честь, которую обычно зарабатывают потом и кровью. Огромная ответственность, но и колоссальная поддержка от господина. Для учёного или инженера, которому вряд ли когда-то придётся рисковать головой, это мечта. Главное — доказать свою незаменимость. Но даже если нет — условия Алекса были для многих более чем приемлемыми.

— Если у кого-то появится желание присоединиться ко мне, вы можете подписать новый контракт в нашем офисе, — заканчивал он. — Адрес и время начала приема заявок мы оставим на доске объявлений в главном корпусе. На этом позвольте откланяться.

Офис он выдумал только что, но Лейа, а точнее кто-нибудь из её подчинённых с этим справятся быстро. Скорее всего, объявление будет висеть уже завтра…

Оставалось дождаться ответа Аргента. Правда, после сегодняшнего «представления» желание того присоединиться могло и поубавиться. Впрочем, подождём до завтра… И делать это Алекс предпочёл на борту боевого корабля. Хватит с него приключений на поверхности.

— Да не дёргайся ты! Дай закрепить фату, — зло рычала рыжая.

Злость её была по большей части наигранная. Удивительно, но ей это нравилось. Свадебная суета, платье. А особенно перепуганное лицо Рамоны! Девчонка не верила в происходящее, ловя свое отражение в зеркале с таким выражением лица, будто видела там другого человека. Забавно! Но смеяться нельзя. Иначе эта выскочка может подумать, что Эрика одобряет происходящее.