Бёрн взглянул на часы и, решив, что может подождать полчаса до перерыва, направился к нужной аудитории, где завалился на стоявшую в коридоре лавочку. Место здесь было только на двоих, чем тут же воспользовалась Лейа. Лай же, потоптавшись пару минут рядом, отпросилась в поисках автомата с кофе. Стоило её спине исчезнуть за поворотом, матриарх Нового Культа придвинулась ближе, прижавшись плечом.

С тех пор как они покинули Маутинхай и оказались вдали от зорких глаз Эрики, она то и дело кидала в его сторону взгляды и проявляла такие вот немного детские знаки внимания. Сам Алекс был бы не против, но поблизости всегда ошивалась её вездесущая сестренка. Явно делала это намеренно, охлаждая их пыл…

Наконец-то прозвучал ознаменовавший перерыв в занятиях звонок. Из аудитории начали появляться студенты, Тео вышел в числе последних, в одиночку. Задумчивый и совсем не похожий на себя. Он был настолько погружён в собственные мысли, что не замечал никого. Так бы и прошёл мимо, если бы не столкнулся с шедшей с парой кружек кофе Лайей.

— Вот же зараза! — процедила она, держа расплескавшиеся стаканчики на вытянутой руке. — Смотри, куда идёшь, пацан!

— Простите, леди, виноват, задумался, — парень поправил очки, опасливо поглядывая на сверкавшие камнями «универсалы». — Разрешите возместить нанесённый мной ущерб…

— Думаю, Лайа простит тебе эту оплошность, Тео, — сказал, подходя сзади, Алекс.

Тот недоумённо обернулся, чтобы застыть с ошеломлённой физиономией. Непонятно, чему он был больше удивлён: появлению бывшего сокурсника или мгновенной телепортации девушки за его спину.

— Блэк… То есть лорд Моркштерн… — тут же поправился он. — Не ожидал вас здесь увидеть.

Отступив на шаг, он покосился в стороны, убеждаясь, что перед ним не глюк, а две разные брюнетки с яркими фиолетовыми глазами.

— Не к чему этот официоз между старыми приятелями, — фыркнул Бёрн, улыбаясь.

— Да кто его знает… — напряжённо произнёс Аргент. — Тут про вас… Про тебя слухи ходят одни страшнее других.

И этот туда же. Грёбаные пропагандисты — теперь даже люди, знавшие его не понаслышке, реагировали на него неадекватно.

— Врут, — покачал головой зеленоглазый, криво усмехнувшись. — Если у тебя есть какие-то вопросы, просто задай их мне, и я честно на них отвечу.

Аргент прищурился, глядя на него, и вдруг изменился в лице. Настороженность вмиг исчезла, а на лице заиграла знакомая задорная улыбка.

— Договорились, — сказал он. — Пойдём-ка тогда в «Сады»! Пожрём заодно…

— А может, куда-нибудь в более уединённое место? — спросил Алекс. — Поговаривают, в «Серебряном Павильоне» есть приватные комнаты.

— Боюсь, моих карманных денег не хватит там даже на кофе, — Тео посмотрел на кружки в руках Лайи.

Та наконец тоже сообразила, что потёкшие стаканчики уже никому не понадобятся, и понесла их к мусорке.

— Ничего, я угощаю, — сказал Бёрн, делая приглашающий жест.

Вместе они покинули корпус и вышли на залитый утренним солнцем двор кампуса. Парни ушли чуть вперёд, болтая, в то время как близняшки поотстали.

— И где ты таких красоток отыскал, одинаковых? — шёпотом спросил Аргент, наклонившись к нему.

— Они сами меня нашли, — честно ответил Бёрн.

— Ну да, за такими, как ты, бабы стадами бегают… — понимающе закивал Тео и снова прищурился. — Ты с ними… это самое?

— Что за вопросы? — деланно возмутился Алекс.

— Обычные вопросы, — не согласился с ним очкарик. — Вдруг я захочу за ними приударить, а они заняты. Понимать надо!

— Резонно, — кивнул Алекс. — Та, что слева, посерьёзней, — моя. Та, что справа, свободна, насколько я знаю. Но подкатывать не советую.

— Стерва? — прошептал Аргент.

— Ещё какая, — усмехнулся зеленоглазый.

— Мне нравятся стервы, — заявил Тео. — С ними можно быть на равных. А если что, просто послать…

— Как бы она тебе чего ни укоротила за твои посылы, — посмеивался Бёрн. — Ты не смотри, что ровесница. Мастер, собственноручно положивший драуга-«абсолюта».

Аргент притих, пытаясь понять когда смеяться.

— В одиночку уложила «абсолюта»… — спросил он в итоге. — Ты же не шутишь?

— Ну не совсем в одиночку… — пришлось признать Алексу. — Но ключевую роль в этом сыграла.

— Горячая штучка, — усмехнулся Аргент и на мгновение обернулся.

Похоже, дурацкая идея, пришедшая ему в голову, всё ещё казалась ему здравой. Надо будет поговорить с Лайей на этот счёт. Негоже парня «наследства» лишать из-за сальной штучки. Нет, оно, конечно, может статься, что беспокоиться не о чем… Возможно, что сегодня они видятся последний раз. Тут многое будет зависеть от результатов их с Тео разговора.

«Серебряный павильон» соответствовал своему названию даже снаружи. Фасад был облицован панелями из чёрного матового металла, украшенного серебристыми узорами. Серебряная арка и двери из дымчатого стекла.

Толкнув тяжёлую створку, Алекс зашёл внутрь. Здесь он был впервые — за время прибывания в ИВУ соваться сюда не было никакой необходимости. Придержав дверь, чтобы его спутники прошли внутрь, он огляделся.

Всё, что здесь не было чёрным деревом или тёмным бархатом, отливало пресловутым серебром. От ажурного декора на колоннах до салфетниц и ободков на столах. Зал освещался скупо. Свет падал ровно на столики, оставляя пространство между ними в полумраке.

Тем ярче смотрелись стеклянные стены, за которыми расположились голографические проекторы. Работая синхронно, они транслировали панораму иного мира. Серая планета с равнинами, покрытыми разноцветными кристаллами, над которой висело белёсое солнце. Картинка медленно двигалась, создавая ощущение, будто ресторан плывёт над её поверхностью.

Справа, в углу, стоял рояль, за которым, неспешно перебирая клавиши, сидел человек в чёрном сюртуке. Живая музыка наполняла помещение.

— Круто, да? — улыбнулся Аргент.

Глаза его горели, выдавая то, как мало он успел повидать в своей жизни. Впрочем, тут Бёрн с Тео были полностью согласны — круто. Алекс смотрел на экраны, где пустошь потихоньку уступала место горному хребту с серебряными вершинами. Практически бесшовно один пейзаж перетёк в другой.

Тем временем к ним подошёл человек в чёрной ливрее с серебристыми вставками, и бейджиком «администратор». На Аргента он даже не взглянул — студент как студент. Но на Алекса он уставился с таким участием во взоре, будто готов был отдать за него жизнь. Оценил костюм, умение держаться, а также девушек-телохранительниц в универсалах и с оружием, и заискивающе обратился к нему:

— Здравствуйте, молодой господин. Вы у нас впервые?

— В этом заведении, да, — ответил Бёрн снисходительным тоном.

— Если вы не были записаны заранее, я могу вам предложить столик в восточной части зала… — раболепно склонил голову мужчина.

— Приватную комнату, — перебил его Алекс.

— На кого записать? — осведомился администратор.

— Моркштерн. Алекс Моркштерн. И побыстрее, пожалуйста.

— Сию минуту, — услышав это имя, пискнул мужчина. — Пройдёмте со мной.

Низко кланяясь, он бежал перед ними. Казалось, куда уж раболепней, но он справился.

Их провели в дальнюю часть ресторана, огороженную чёрными бархатными панелями. Здесь, что было ожидаемо, обнаружились: стол — плита чёрного мрамора и шесть обитых мягкой чёрной кожей кресел с прямыми спинками и широкими подлокотниками. Вдоль стены — объёмный диван, достаточно широкий и длинный, чтобы на нём при желании можно было не только посидеть…

Окно во всю стену транслировало тот же инопланетный ландшафт, что и в зале. Оставив меню, администратор задержался и указал на него:

— Если вам надоест пейзажный цикл, с помощью этого пульта, — он указал на ряд кнопочек в столе, — Можно его заменить на головизорные каналы. Или же по требованию запустить любой фильм из этого каталога.

На стол лёг яркий журнал с плакатами последних блокбастеров. Закончив с этим, администратор застыл рядом в ожидании.

— Спасибо, — зыркнул на него Бёрн. — Мы позовём вас, как только будем готовы сделать заказ. Займитесь этим, девочки.