— А кто сказал, что я теряю себя? — Рик потушил сигарету и задумчиво повертел в руках окурок. — Может, я наконец себя нашёл?

Они замолчали. Сестра, очевидно, не находила, что сказать на последнее заявление, а Рик не хотел объяснять то, в чём ещё сам до конца не разобрался.

— В любом случае… Когда всё закончится, я приеду и, кто его знает, возможно, останусь надолго.

— Мы тебя ждём, Рикардо, — голос сестры прозвучал непривычно мягко. — До встречи.

Рик попрощался и взглянул на экран смартфона. Время неумолимо приближалось к обеду, а он так и не сделал того, что хотел сделать ещё вчера ночью. Тогда его отвлекла Анджела. Девушка не стала долго слушать очередные отговорки про усталость и прочую муть. Одетая в тонкое полупрозрачное нижнее бельё под длинным пальто, она пообещала избавить его от усталости и ненужных мыслей и, кстати, неплохо справилась. Уже после, встречая рассвет на маленькой тёмной кухне, Рик мысленно благодарил напористую блондинку, что не дала натворить глупостей на нетрезвую голову. А ещё клялся себе, что это был их последний раз, потому что спать с одной, когда вместо неё внезапно возникает образ другой, очень хреновая история.

Сейчас его мозг окончательно скинул с себя морок вчерашнего вечера, и руки сами потянулись к мессенджеру. Мария была в сети несколько часов назад.

«Привет, красивая подружка моей строгой училки…» — написал Рик и тут же стёр сообщение. Написав ещё несколько вариантов приветствий, он всё же свернул чат.

— Чёрт… — выругался и снова закурил.

Рик жалел, что пригласил Марию в клуб, и жалел, что она пришла так же сильно, как и то, что пришла не одна, а с долбаным воздыхателем. Придурок болтался под ногами со своим стояком в глазах и не дал Рику утащить её за сцену или хотя бы проводить домой.

Парня бесило осознание, что пока они с Анджелой не оказались в постели, он не переставал думать о мелкой занозе, да и потом поймал себя на том, что, пусть всего на секунду, но её серые глаза мелькнули в сознании в самый, мать его, ответственный момент. И сейчас пальцы отказывались писать что-то в стиле их колких переписок и одновременно отказывались перестать насиловать клавиатуру.

У них был выходной. Ребята запланировали репетицию только на вечер. Можно было выдохнуть и отвлечься, но желание увидеться с Марией, пусть на несколько минут, мешало строить планы по законному ничегонеделанию.

Так и не написав ни слова, Рик доплёлся до ближайшей кофейни. Взяв себе двойной эспрессо, он открыл страницу «Vento» в соцсети и в который раз пробежался по замершей во времени ленте. Последняя запись об отмене концерта была сделана в то утро, когда Рик выдвинулся в Мантую.

Снова в комментарии он не полез. В этом не было смысла. Вместо этого Рик пробежался по странице консерватории и принял пару заявок в друзья от новых знакомых. Мысли снова вернулись к Марии. Стало интересно, ведёт ли отличница личную страницу.

— Если только фан-группу Эрколано, — из груди вырвался предательский смешок.

Марию он всё же нашёл. С аватарки на него смотрела половина симпатичной мордашки. Вторая её часть была скрыта за скрипкой, но сама страница совсем ничего не говорила о хозяйке. Студенческие объявления, расписание концертов, а потом затишье, длиной примерно в полгода. По всей видимости, как только девушка рассталась с оркестром консерватории, страница перестала быть ей нужна. Снова появилось непреодолимое желание познакомиться с засранцем, испортившим отличнице жизнь. И ведь никто не вступился… Все повелись на бред про «готовую на всё карьеристку»?

— Грёбаные лицемеры, — процедил Рик.

Любопытство всё же загнало его в фото, на которых была отмечена Мария, и ещё некоторое время он листал картинки, в основном из концертных залов. Девушка не выпускала скрипку из рук и везде была максимально сосредоточена. Пару раз удалось поймать её улыбку в момент вручения грамот, и только на одном фото Мария смеялась. У той самой двери, в которую не спешила его впускать…

«— Ну так что, сыграешь мне? Говорят, ты профи.

— Не врут, так что-о… Нет. Исключено. Ещё влюбишься в меня. Что тогда со мной сделают твои многочисленные фанатки?

— Тут можешь быть спокойна, крошка Мари. Любовь и я — несовместимые вещи...»

Рик заметил, что закусил губу, только когда почувствовал укол боли. Он оставил деньги под блюдцем и встал. Ноги сами понесли его к репетиционной каморке. Мозг уговаривал просто проверить, всего на секунду, тем более что оттуда оставалось всего несколько кварталов до дома. Если дверь будет заперта, он просто вернётся к себе. А если Мария там, то будет повод поздороваться и наконец вернуть в голову её будничный образ, чтобы долбаное обтягивающее платье и обнажённые плечи перестали мельтешить в голове, путая мысли.

По звукам фортепиано, глухо доносившимся из-за двери, можно было предположить, что квартет репетирует. Рик аккуратно толкнул дверь, и она поддалась. Просочившись в помещение, утонувшее в полумраке, парень спустился на несколько ступенек. Никто не обратил внимания на его бесцеремонное вторжение. Музыканты сидели, прикрыв глаза, полностью погружённые в эмоциональную мелодию клавиш. Рик тихонько присел на ступеньки, не желая нарушать настрой квартета, и окинул помещение взглядом.

На импровизированной сцене горело множество свечей. Между ними лежала белая материя и стояли чёрные, в цвет фортепиано, венские стулья. Мария сидела на одном из них, опустив голову. Когда мелодия клавиш завершила партию, девушка взмахнула смычком, и пространство окутало нежной мелодией скрипки. Музыка лилась пронзительно и чисто, пробиралась мурашками под одежду, заставляя волоски на коже мандражировать ей в такт. И Мария… Она была единым целым со скрипкой, ожившей в её умелых руках.

Реальность задрожала и сжалась, вмещая в себя только волнующую картинку и вибрацию, разбегавшуюся по коже, словно круги по воде.

Он чуть не пропустил момент, когда музыка стихла. Слова вырвались сами собой и нелепо повисли в воцарившейся тишине.

— Как жаль, что ты больше не играешь по утрам, отличница…

Мария медленно отложила скрипку в сторону и направилась к нему. Каждый шаг отмерял удар в рёбра. Впервые Рик не был уверен, что его образ «наглого красавчика» радушно примут на чужой территории. Девушка подошла и остановилась на нижней ступеньке, глядя на него снизу вверх.

— Привет! — улыбнулся он.

— Привет… — Мария оглянулась на притихших музыкантов. — Как ты здесь…

— Мимо проходил, услышал музыку, — Рик пожал плечами. — Подсознание решило за меня.

Почти не соврал. Почти. Мария опустила голову, пряча улыбку.

— Ты закончила? — спросил раньше, чем успел оформить в голове мысль.

— Она закончила, — поспешно ответила за Марию пианистка. — Просто забери её, чтобы я могла спокойно умереть.

Рик усмехнулся и кивнул. Градус напряжения ухнул вниз.

— Не могу отказать твоей красивой подружке, учительница. И тебе не советую, — он поймал её взгляд. — Кофе?

— Аллилуйя! — воскликнула девушка за клавишами, а вторая не сдержала смешка.

Мария вздохнула, посмотрела на часы, но всё же собрала инструмент. Рик кивнул музыкантам, стараясь не показывать вида, какое удовольствие ему доставляет убийственный взгляд вчерашнего воздыхателя. Он всё же встретился с ним глазами, посылая в ответ дружелюбное: «Да пошёл ты на хрен, приятель!»

— Завтра увидимся, — махнула коллективу Мария. — Мне понравилось, как звучит. Дани, пробеги по пьесе ещё несколько раз.

— Будет сделано в лучшем виде, — кивнула девушка и обратилась к Рику, сделав большие глаза: — Мы вас больше не задерживаем. Развлекайтесь.

Они вышли на улицу и медленно побрели в сторону оживлённого центра. Мария молчала, Рик тоже не спешил начинать разговор.

— Ну и как тебе?

— Прости, что вторгся без приглашения…

Они произнесли это одновременно и остановились, глядя друг на друга. Рик всё же не смог сдержать смешка, Мария смущённо улыбнулась.