Я улыбаюсь, представив, как Рэйчел бегает голышом, называя меня Ослин.

— Ладно, позвони мне позже.

Она не прощается, я просто слышу, как она кричит, и телефон отключается. Остальная часть утренней рутины проходит без происшествий.

Войдя в кабинет, я стону, думая о том, чтобы готовить нового помощника. Боже, надеюсь, это не Кармен.

Я вижу мужчину, сидящего за столом Лорен.

— Доброе утро, мистер Маккензи, — он встает, чтобы поприветствовать меня. У него идеальные волосы, идеальный костюм, и он следует за мной в кабинет с маленьким блокнотом и ручкой в руке. — Я взял на себя смелость просмотреть все электронные письма, чтобы ознакомиться с вашим распорядком дня. Я также вижу, что вам нравится, когда ваши встречи записаны в алфавитном порядке, что идеально, поскольку я также люблю распределять разные вещи, — продолжает он, когда я сбрасываю пиджак с плеч и кладу его на спинку стула.

— Как тебя зовут? — спрашиваю я его.

— Брюс, — он складывает руки перед собой. — Не могу дождаться, чтобы начать.

— Не мог бы ты сказать Барбаре, что я на месте и хотел бы её видеть? Кроме того, если звонит женщина по имени Лорен, выводи её на связь сразу же. Всегда. Неважно, когда она позвонит.

— Будет сделано, — он возвращается к своему столу и звонит Барбаре. Через пять минут она заходит в мой кабинет с чашкой кофе.

— Ладно, и что за мелочь ты принимаешь близко к сердцу сегодня утром? — она ставит мой кофе и садится передо мной.

Я пристально смотрю на неё.

— Ничего я не принимаю близко к сердцу. Мне просто интересно, как долго это было в разработке?

— Может быть, со второго дня, когда она поняла, что ты не сдашься и больше не могла бороться со своими чувствами к тебе.

Я улыбаюсь, думая о прошедшем месяце и обо всём том дерьме, через которое мы прошли.

— Он лучший, кто у них есть? — я жестом указываю на Брюса.

— Лучшее, что у них есть, — это Лорен. Он второй лучший, — отвечает она, вставая, чтобы уйти. — Теперь у меня много дел. Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится, — добавляет она, выходя.

Просматривая электронную почту и расписание, я теряюсь в работе. Есть новое пространство, на которое я положил глаз, и в которое мне не терпится попасть. Денис просто прислал мне планы. Кажется, что это большая работа, но будет здорово, если мы сможем всё сделать. Телефон гудит на столе с сообщением от Ноя и фотографией.

Я провожу пальцем по экрану, открывая текст.

Под сообщением — фотография Лорен с четырьмя парнями вокруг её стола, и она улыбается.

Это единственное, что я пишу, но возвращаюсь и увеличиваю картинку. Сегодня она одета в свитер персикового цвета.

Я сжимаю в руках мобильник и зову Брюса.

— Да, сэр? — голова показывается в дверном проёме.

— Мне нужно, чтобы ты послал две дюжины роз Лорен в юридическую фирму Ноя. Адрес у меня в ящике, — я поворачиваюсь и вижу, что пришло ещё одно сообщение.

Поднимаю трубку стационарного телефона, звоню в офис Ноя, зная, что она ответит, и когда она отвечает, я улыбаюсь.

— Привет, красавица. Как твой день?

— Привет, — слышу я её слова, надеясь, что она тоже улыбается. — Всё идёт хорошо. Мне ещё не приходилось его травить. Так что я называю это успехом, — она смеётся.

— Во сколько обед? — спрашиваю я её.

— Сегодня и завтра я должна встретиться с HR за обедом.

— Правда, а как насчет ужина?

— Сегодня понедельник, а это значит, что у Рэйчел гимнастика, а у Гейба футбольный матч. Посмотрю в другое время? — спрашивает она. — Дети с Джейком в среду. Как насчёт того, чтобы я приготовила ужин, и мы можем поесть в постели? — её голос стихает до шёпота, привлекая внимание моего члена.

— Звучит как план. Я принесу десерт.

— Так ты это сейчас называешь? — она хихикает. — Ладно, мне пора. Меня только что вызвали в конференц-зал.

— Поговорим с тобой позже, — говорю я и вешаю трубку. Почему она не спросила, не хочу ли я пойти с ней? Если уж на то пошло, почему я не предложил её встретить?

Остаток дня пролетает незаметно, и к тому времени, когда я заканчиваю встречу с Денисом, уже почти шесть тридцать.

Есть сообщение от Лорен и одно от Ноя.

Сначала я прочитал то, что от Лорен.

Она также прислала фотографию, на которой нюхает розы с лукавой улыбкой.

Я улыбаюсь её лицу, скучаю по ней, как сумасшедший.

Следующее — от Ноя.

Я смеюсь над ним и отвечаю смайликом среднего пальца.

Закрыв компьютер, я направляюсь к машине, задаваясь вопросом, где они сейчас, и думая о том, чтобы присоединиться к ним.

Я звоню ей на мобильный, но ответа нет, поэтому иду домой, где хватаю свои вещи и иду на пробежку.

Пробежав шесть миль, возвращаюсь домой промокшим. Взглянув на дом Ноя, я вижу, что свет выключен, поэтому я иду прямо к себе, где принимаю душ.

Я беру телефон и вижу, что Лорен ещё не перезвонила, поэтому делаю это сам.

— Эй, — отвечает она, запыхавшись, — извини, что пропустила твой звонок. Мы были в парке.

Я слышу, как она двигается.

— Да, я знаю, я собирался встретить тебя, — я захлопываю дверцу холодильника, который всё ещё чертовски пуст.

— Неужели? — голос звучит грустно. — Я не знала. Я забыла о встрече Рэйчел с Эммой. Поэтому мы увиделись с ними в парке.

Я улыбаюсь, отпивая воду.

— Горячие мамочки в парке, — подшучиваю я.

— На самом деле с нами был папа Эммы. Мама ушла от них в прошлом году, — объясняет она, и я слышу, как с её стороны что-то хлопает.

— Этот отец горячий? — спрашиваю я, из меня рвётся гнев.

— Хм, я на самом деле не смотрю на него так, — там раздаётся звук закрывающейся двери. — Почему ты спрашиваешь об этом?

— Без причины, просто хотел знать, с кем ты проводишь время, раз это было не со мной, — чёрт возьми, я что, дуюсь? Это я дуюсь?

— Я ни с кем не проводила время. Я была с Рэйчел, которая играла с подругой. Я не ходила туда на свидание с ним. О чём речь на самом деле?

— Ни о чём, — выдыхаю я с досадой. — Я просто скучал по тебе сегодня.

— Я тоже скучала по тебе. Сильно, — шепчет она. — Как на Луну и обратно, — я слышу улыбку в её голосе.

Мы продолжаем разговаривать до тех пор, пока не засыпаем. Я не делал этого со школьной скамьи, но улыбаюсь, когда она присылает мне сообщение перед тем, как я проснусь.

Я смеюсь про себя, пока собираюсь и начинаю новый день, который пролетает незаметно. Я не скажу, что Брюс лучше Лорен, но он подходит её месту лучше, чем кто-либо другой.

Я пытаюсь позвонить Лорен в течение дня, но все разговоры короткие. Позже, после того как она возвращается домой к детям, дозвониться до неё практически невозможно.

В тот вечер я сижу в своей гостиной, держа в руках телефон, и представляю, что она делает. Интересно, принесла ли Рэйчел домой больше домашних заданий по математике. Интересно, думает ли Гейб о хоккее или футболе? Я даже задаюсь вопросом, не сводит ли их Кейли с ума тофу.

К тому времени, когда она уделяет внимание мне, она уже зевает и готова уснуть.

Я ворочаюсь с боку на бок всю ночь, пока сон ускользает от меня. Мой разум прокручивает в голове различные сценарии. Что, если я недостаточно хорош? Что, если она не хочет, чтобы я был в её жизни с её детьми? Что, если я облажаюсь, и мы поссоримся из-за этого?