Я поднимаюсь на сорок шестой этаж и иду к секретарше, которая улыбается от уха до уха.

— Привет. Я здесь, чтобы увидеть Барбару. Меня зовут Лорен. Я временный работник, — объясняю я, в то время как она встаёт и подходит пожать мне руку, представляясь Кармен. Затем она провожает меня к Барбаре.

Барбара невысокая, с седыми волосами, и её очки плотно сидят на носу.

— Здравствуй, Лорен. Я так рада, что наконец-то познакомилась с тобой. Я слышала много хорошего от Пенелопы, — она протягивает мне ладонь для рукопожатия и жестом приглашает сесть.

— Большое вам спасибо, и мне очень жаль, что я опоздала. Я попала в небольшое ДТП, но старалась закончить как можно быстрее, — отвечаю я, устраиваясь на стуле перед её столом.

— Не переживай. Я слышала, что Остин опаздывает минут на десять, но он вошёл прямо перед тобой. А теперь, если ты заполнишь эти бумаги здесь, я подготовлю для тебя пропуск на лифт, — говорит она, направляясь к своему кабинету в углу.

Поскольку это всего лишь временная работа, мне не нужно сообщать о себе много. Просто анкета с контактами на экстренный случай.

— Мне, наверное, следует предупредить тебя, что ты уже десятый временный работник, которого мы наняли на эту должность… в этом месяце, — быстро заканчивает Барбара.

Я смотрю на неё растерянно.

— Но ведь сегодня только семнадцатое ноября… — моё сердце начинает бешено колотиться. А что, если он меня вышвырнет? А что, если он посмеётся надо мной, ведь я уже десять лет не работаю?

— Мистер Маккензи, ну… особенный, — бормочет она, глядя на лежащие перед ней документы и даже не пытаясь встретиться со мной взглядом.

— Особенный? Что же это значит? — уточняю я, нахмурив брови.

— Давай просто скажем, что я ставлю на тебя, — она встает. — Идём? — один жест в сторону двери.

Я киваю, пытаясь собрать хоть немного слюны в пересохшем рту. Там сухо, как в пустыне, а вот ладони вспотели. Я думаю, что мои подмышки тоже начинают потеть. О, боже мой! Я не могу этого сделать. Мне следовало бы развернуться и убежать.

Но раньше, чем я успеваю сделать свой ход, мы подходим к закрытой двери. Большая сплошная коричневая створка и выходящие в коридор окна с опущёнными шторами. Я слышу, как Барбара стучит в дверь, прежде чем мы входим.

Я почти ничего не замечаю перед собой. Просто глазею через панорамные окна офиса, занимающие целую стену, на открывающийся потрясающий вид на город. Но у меня больше нет шанса любоваться этим и дальше, потому что я слышу хриплый голос, вопрошающий:

— Ты что, бл*дь, преследуешь меня? Ты следила за мной?

Я резко поворачиваю голову, чтобы взглянуть на него.

Удачливая я. Это тот тупица с сегодняшнего утра, который врезался в меня. Вот только сейчас этот придурок сидит за столом, принадлежащим, очевидно, моему новому временному боссу.

Это уже самый дерьмовый день на свете, а ведь сейчас всего лишь восемь. Будильник не поднял меня в пять утра, как это происходит обычно, тем самым, не оставив мне и шанса пробежаться до того, как я должен идти на работу.

Только быстрый душ и кофе перед тем, как я поспешил на выход. Выйдя из квартиры, я бросился к лифту и натолкнулся на свою бывшую, которая, по её словам, «просто случайно оказалась поблизости».

Мне стоило немалых усилий не закатить глаза на это заявление. Конечно, её не было поблизости, она трахалась с чуваком, живущим этажом выше. Не то чтобы меня это волновало. Именно я был тем, кто позволил ей уйти. Как бы то ни было, я отмахнулся от неё и направился к своей машине.

Едва я повернул ключ в замке зажигания, позвонила мать, решив, видимо, что сегодня отличный день, чтобы выложить всё, что не так в моей жизни. Мне скоро сорок, и всё, что у меня есть, — это моя карьера, бла-бла-бла. Новостная лента, мам, именно то, что мне нужно.

И вот, когда я думал, что хуже уже быть не может, я врезался в мини-автобус, или микроавтобус, или как там это называется.

Я ожидал, что из такой машины выйдет старомодная домохозяйка, но вместо этого оказался лицом к лицу с женщиной, которую можно было описать только как секс-на-палочке, или, наверное, я должен сказать, две палочки, потому что эти её ноги я не скоро забуду. Я даже говорить не мог, настолько был ошеломлён. А после она наклонилась над своим сиденьем и подарила мне вид на самую идеальную попку. Кажется, я даже застонал.

Мой член был готов отдать ей честь прямо здесь и сейчас, когда она шла ко мне от своего фургона. Я покрылся мурашками при мысли о том, что она была чьей-то женой, а я испытывал к ней страстное желание. Может быть, я и мудак, но я не трахаюсь с замужними или теми, кто в отношениях. На Земле более чем достаточно одиноких людей, чтобы не связываться с кем-то, кто не является таковым.

Я попытался разглядеть, нет ли у неё кольца, но ничего не увидел. Я взял у неё номер телефона, и она поспешила уйти.

Всю дорогу до работы я прокручивал эту сцену в голове снова и снова. Я попытался припомнить всё, что мог бы сказать такого, что вызвало бы у неё столь враждебную реакцию.

В офисе я оказался, опоздав всего на четыре минуты. Я абсолютно ненавижу непунктуальность; люди, которые опаздывают, сводят меня с ума. Я построил эту компанию с нуля. Сейчас я — самый востребованный коммерческий подрядчик в городе, особенно когда речь заходит о развлекательных заведениях. Если вы захотите открыть ресторан или ночной клуб в этом городе, давайте просто скажем, что я стану лучшим выбором, чтобы сделать ваши желания реальностью.

В этом бизнесе никогда не бывает скучно. Нужно помахать молотком или самому вымыть эти чёртовы стаканы — и я это делаю. Нет ничего, что я бы не стал делать для защиты репутации компании или моей собственной. Если вы открываете ресторан или ночной клуб, и он как-то связан с именем «Маккензи Джейкоб», скорее всего, он станет хитом с первого дня.

И вот теперь я иду в свой офис с опозданием на несколько минут. Симпатичная новая секретарша, Кармен, хлопает глазами, когда я вхожу, и тягуче приветствует меня.

— Доброе утро, мистер Маккензи.

Она тут новенькая, так что, пожалуй, ещё не в курсе, но я не трахаюсь там, где ем. Никогда.

— Доброе. Мой новый помощник уже здесь? — уточняю я, переходя сразу к делу, пока она вручает мне мои сообщения. Новый временный работник — вот ещё одно, что совершенно не нужно мне сегодня.

С тех пор как моя секретарша уволилась в прошлом месяце, я поменял шесть или семь временных… ладно, может быть, десять. Но это не только моя вина. Я не могу смириться с тем, что они глупы, и мне приходится сидеть там и объяснять им всё по буквам. Мне нужен кто-то, кто может получить указание, понять его правильно с первого раза и просто сделать то, что я прошу и как я прошу. Несложно, не правда ли?

Когда я прошу принести кофе, я не прошу вас присоединиться ко мне за чашечкой. Когда я говорю отсканировать и отправить что-то по электронной почте, мне не нужно сообщать о выполнении так, будто вы ждёте наклейку с похвалой. Когда у вас абонент на линии, не нужно объявлять это через интерком нараспев. Мне также не требуется, чтобы каждые несколько минут в мою дверь стучали и спрашивали, не нужно ли мне чего-нибудь. Поверьте, когда мне что-то понадобится, вы узнаете об этом первыми.

— Не могла бы ты сказать Барбаре, что я уже здесь? — подсказываю я ей, оттягивая воротничок от своей шеи, и ухожу по коридору к своему угловому кабинету.

Я захожу внутрь, вновь любуясь видом на город. Мы находимся на сорок шестом этаже, так что прекрасно видно всё до горизонта, а ночью становится только лучше. Я ем, сплю и дышу своей работой. Для моей работы нет установленных часов. Так что, если я должен быть в офисе по пятнадцать часов в день, то так и будет. Вот почему мне не нужна и я не хочу жену на данном этапе. Я просто подведу её.

Я потерял счёт тому, сколько у меня было отношений, закончившихся из-за того, что меня где-то не было, хотя я пообещал, что буду. Я женат на своей работе, и она — мой главный приоритет.