— Перемирие, — шепчу я, продолжая поглаживать большим пальцем её ладошку. Она смотрит на наши руки, которые всё ещё связаны. Похоже, она даже не дышит.

Я ощущаю, как она становится всё ближе и ближе ко мне. Затем, прямо перед тем, как я чувствую, что она начинает наклоняться ко мне, раздаётся громкий стук.

— Эй, я не хотела прерывать, но, хм, Джейк здесь.

Она отбрасывает мою руку, как горячую картофелину, отталкивает меня в сторону и открывает дверь. Её сестра приветствует нас широкой улыбкой, Ной стоит прямо за ней.

— Что значит Джейк здесь? Почему Джейк здесь?! — я слышу, как она спрашивает, и её голос повышается с каждым вопросом.

— Привет, — девушка отталкивает Лорен в сторону, — я Кейли, её любимая сестра, — представляется она.

— Она моя единственная сестра, и через секунду станет бездомной, если не уберётся с моего пути, — сердито огрызается Лорен.

Я слышу, как Ной хихикает у неё за спиной. Лорен поворачивается и указывает на него.

— Ты, если я узнаю, что ты помог ему, это будет продолжаться, — шипит она и наклоняется ближе к нему, когда добавляет, — как Донки Конг[9], — а потом она уходит.

— Что, чёрт возьми, она имеет в виду, как Донки Конг? — Ной поворачивается к Кейли, ища ответа.

— О, я была в этом списке только один раз, — она придвигается ближе к Ною, — и я умоляла и плакала, чтобы прекратить это, — она смотрит на меня, а затем снова на Ноя. — Это было похоже на жизнь в том фильме «Сияние», но хуже.

Лицо Ноя бледнеет от этого маленького кусочка информации. Да, добро пожаловать в мой мир, приятель.

Он указывает на меня.

— Если мне достанется как Донки Конгу, я помещу фотографии твоих опухших, ненормально больших яичек на рекламный щит на Таймс-сквер, — угрожает он, в то время как Кейли просто наблюдает за нами.

— Кто такой, мать его, Джейк? — спрашиваю я её.

— Её бывший. Это должно быть весело, — заявляет она, отходя от нас.

— Ты сделал фотку моих яиц? — изумляюсь я.

Он качает головой.

— Нет, я сделал несколько фоток твоих яиц, — затем он выходит, следуя за Кейли.

— Что ты здесь делаешь? — я слышу, как Лорен спрашивает парня, которого, как я предполагаю, зовут Джейк.

— Я забыл, что сегодня будет бранч. Я собирался узнать, не хочет ли Гейб потусоваться в парке, — он смотрит на мальчика, который стоит в углу двора и фотографирует воздушный пенисошарик. Это, должно быть, сын Лорен.

— Почему ты не позвонил сначала? — бросает она, качая головой. — Знаешь, что, это не имеет значения. Он не может пойти с тобой, так что…

— Папочка, посмотри на все эти писюнчики, — говорит миниатюрный клон Лорен, подходя к нему с двумя шоколадными пенисами в маленьких ручках. — Хочешь съесть писюнчик? — она протягивает руку, чтобы предложить ему одну конфетку.

— Нет, дорогая, всё в порядке, оставь себе, — он оглядывается. — Мне пора, — добавляет он, кивая всем и покидая задний двор.

— Привет, мистер, — маленькая девочка смотрит на меня. — Кто ты такой? — она откусывает кончик шоколадного пениса из своей маленькой ладошки.

— Я — босс твоей мамы, — объясняю я, присаживаясь перед ней на корточки.

— О, это ты ослина? — удивляется она, и рука Лорен взлетает, чтобы прикрыть рот дочери, пытаясь заглушить всё, что она собиралась сказать.

Я скашиваю взгляд на Лорен и вижу, как она пожимает плечами.

— Это Рэйчел, а это мой сын Гейб, — она указывает на парня в углу, который просто легко взмахивает мне рукой.

— Мы едим или нет? — спрашивает Фрэнк.

— Да, — отвечает Лорен. — Все, пожалуйста, садитесь там, где вам удобно. Я собираюсь сказать Эдварду, что мы готовы.

— Вы двое можете сесть за мой столик, — приглашает Кейли, в то время как Лорен уходит.

Она не успевает войти внутрь, как оборачивается.

— Они не останутся.

— О, перестань, Лорен. Это было бы грубо, — упрекает Диди. — Ты можешь сесть за наш столик, — она поворачивается к Фрэнку. — Пойдём сядем, дорогой.

Как только все рассаживаются, я оглядываю наш столик. Ной, Кейли, Фрэнк, Диди, Лорен и Джош, который, как я выяснил, является врачом и поразительно похож на Ньюмана из «Сайнфелда»[10].

Он садится рядом с Лорен, встаёт, когда она подходит к столу, и отодвигает её стул. Она смотрит на него и улыбается.

«Что, чёрт возьми, означает эта улыбка?!» — думаю я, хватая свой бокал с вином и осушая его одним глотком.

— Притормози, здоровяк. Мы не хотим, чтобы ты улетел на одном из этих пенисошаров, — шепчет Ной мне на ухо.

— Итак, — начинает Джош, глядя на Лорен. — Я слышал, тебя можно поздравить. Ты снова вернулась на работу, — он продолжает своим раздражающе гнусавым голосом. — Как на счет этих выходных? — он краснеет и пялится на свои руки. Какая глупость.

— О, эм, она занята в выходные, — отвечает Кейли за Лорен. — Ей делают эпиляцию и укладку зоны бикини, — объясняет она, кивая.

— Что? — он выглядит смущённым.

— Ну, — Кейли наклоняется и шепчет, — там, внизу, как на Амазонке.

Ной прыскает водой, их мать вскидывает руку ко рту, а Лорен бросает вилку на тарелку, грохот заглушает шёпот за нашим столом.

— Кейли, — выдыхает она, её челюсти крепко сжаты.

— Что? — та изображает невинность. — Это был секрет? — она пожимает плечами. — Так жаль, — она подносит бокал с вином ко рту, пытаясь скрыть ухмылку.

— Дорогая, — спрашивает мать Лорен, — с тобой всё в порядке? Это обычная процедура? — она бросает на дочь взгляд, полный беспокойства.

— Мама, — начинает Лорен, прежде чем её прерывает отец.

— Лорен, прошло много времени с тех пор, как Джейк ушёл. Может быть, если ты…, — он делает рукой круг, и его палец скользит туда и обратно, — ты не будешь так напряжена.

Я смотрю на Лорен, чьё лицо покраснело от смущения и выглядит так, будто она собирается прыгнуть прямо через стол и задушить Кейли. Она хлопает ладонями по столу, стаканы звенят и раскачиваются от силы удара.

— Я не буду делать никаких процедур по удалению волос, потому что в этом нет необходимости. Можем мы, пожалуйста, просто…, — на этот раз её обрывает мать.

— Значит, у тебя был секс после Джейка? — уточняет Диди с улыбкой на лице. — Это так радостно слышать, — она хлопает в ладоши, затем наклоняется и кладёт свою руку на руку Лорен. — Я думаю, что ты сияешь.

— Я иду в ванную, — извиняется Лорен, вставая и указывая на Кейли. — Ты, — рычит она, — пойдём со мной.

— О, — совершенно невозмутимо отвечает Кейли, — я в порядке. Мне не нужно идти. Я просто подожду здесь. Развлеку гостей.

— Ни слова. Или Донки Конг, — обещает она, прежде чем уйти.

— Итак, — начинает Диди, поворачиваясь ко мне. — Как давно вы встречаетесь? — она смотрит на меня, а затем на дверь, в которую только что вошла Лорен.

Кейли смеётся.

— О, они не встречаются, мама. Он её босс, — услужливо указывает она. — Он послал все эти шары-пенисы.

Фрэнк смотрит на меня.

— Ты послал все эти воздушные шары и испортил всю её тяжелую работу? — спрашивает он.

— Эм, сэр, если бы я мог просто объяснить? — я вздрагиваю, моё сердце учащенно бьётся. Прежде чем я успеваю сказать что-нибудь ещё, он поднимает руку, чтобы остановить меня.

— Ты мне нравишься, — заявляет он прямо перед тем, как где-то звякают бокалы и начинаются речи.

Оглядывая двор, я рассматриваю семью и друзей Лорен, потягиваю вино из бокала и гляжу на Ноа, который обнимает Кейли за плечи и что-то шепчет ей на ухо. Что бы он ни говорил, это заставляет её щеки порозоветь.

Стул рядом со мной отодвигается, и дочь Лорен садится на него.

— Эй, Ослин, можно мне твою клубнику? — я смотрю поверх её головы на дверь, за которой несколько минут назад исчезла Лорен, и вижу, как та выходит на улицу. С крайне сердитым и хмурым выражением на лице.

О, чёрт, должно быть, приехали голые стриптизерши.