— Это плохая новость, — вздохнул маркиз, размышляя, не рассказать ли о своих догадках насчет Наиля Шарзер. Но не решился. Принц Итар не терпит ложной информации. А это было слишком серьезное подозрение, необходимы были доказательства.

— Ничего страшного, — откинулся на спинку кресла принц. — Я уже начал реализовывать новый план. Убийцы ведь не обязательно должны быть из Черных Кинжалов. Фанатики Агзула оказались куда более сговорчивыми. После того как Виор сбежал в Хальмин, этот орден в нем разочаровался. Мне нужно было только лишь собрать их под своей рукой.

— Итар, это рискованно. Связываться с фанатиками опасно, а они еще и враждуют с кинжалами. Должен напомнить, что именно кинжалы почти полностью разгромили последователей Агзула.

— Это ерунда, — отмахнулся Итар. — Достаточно было предложить возвести их веру в ранг государственной, как они немедленно склонили головы. К тому же, я не отказался от кинжалов. Я помогу кинжалам поглотить остатки ордена в себя, а потом орден изнутри поглотит кинжалов. У них есть способ обращать в свою веру, очень действенный. Мы уже все обсудили с их жрецами.

— Ты хочешь сменить религию? — изумился Геран. — Народ может не принять, все же, Агзул — жестокий бог.

— А Крылатый Змей — добрый? Он, вообще-то, сам был убийцей, да таким кровавым, что в хальминской войне не погибло столько разумных, сколько на своем веку убило это чудовище. И что? Стоило моему драгоценному отцу трахнуть какую-то святую Златоликого и получить проклятие от Светлой Церкви, как он всего за пару лет полностью заменил веру в Златоликого на Крылатого Змея. Что мешает мне поступить точно так же?

— Вера в Крылатого Змея никогда не была такой жесткой и нетерпимой, как вера в Агзула, — возразил маркиз. — А если кинжалы как-то выяснили о твоей с ними связи — то это может быть причиной, по которой они отдалились.

— Они никак не могли узнать. Переговоры проходили в строжайшей секретности.

— Хочется в это верить, — с сомнением отозвался Геран. — Но именно они обнаружили связь Виора с орденом.

— Виор — глупый дурак, которому промыли мозги хальминцы. Он почти не скрывал своей связи с орденом. И что в итоге? Убежал, словно бродячий пес, скрывая лицо и внешность. Я не допущу такой ошибки.

— Не думаю, что с ним все так просто.

— Знаю, — вздохнул Итар. — Знаю, что едва король скончается — Хальмин вторгнется к нам под знаменами возведения Виора на трон. Именно для этого нам нужна Восточная Армия там, где она стоит сейчас.

— Поэтому ты помог им с поставками?

— Именно, — улыбнулся принц. — У них должно быть достаточно сил, чтобы сдержать врага. И недостаточно времени, чтобы вмешаться в решение вопроса с престолонаследием. А конфликт Дарнака с Первым принцем… должен сказать, Альзард сделал мне огромный подарок. Что он, что король — оба — пережитки прошлых традиций. Страна сейчас — не просто территория под силовым управлением бандитской шайки. Их подход в виде тиранического правления больше не работает, но они никак не могут этого понять. Сейчас настали времена интриг и тонкой дипломатии. Если и дальше, словно дикари, решать все вопросы мечом — нас уничтожат. Они не понимают Дарнака и опасаются его, хотя все, что нужно генералу — это поддержка короны и забота о его войсках. Хорошее оружие, хорошее питание, разведка. Дай ему все это — и Дарнак никогда и носа не высунет с приграничных земель. Он ненавидит светскую жизнь и интриги. Даже если я не буду его трогать вообще — получу полное подчинение генерала, едва взойду на трон. И мне нет нужды подчинять Дарнака насильно или давить на него перебоями в поставках. И уж тем более, мне не нужно, чтобы его войска двинулись к столице, обнажая спину врагу. Не хочется, знаешь ли, обрести корону, но потерять страну. Я не для этого приложил столько усилий и продолжаю недосыпать каждый день.

— Ты будешь действительно мудрым королем, — с восхищением вздохнул Геран.

— Приложу для этого все силы, — криво улыбнулся Итар. — Что с Эйфином? Есть какие-то новости?

— К его фракции примкнуло еще пять баронств и трое раздумывают. Также он наладил контакт с несколькими торговцами, но это — мелкие сошки.

— Слышал, Альзард начал действовать? — тихо произнес Пятый принц, отпивая вина. — Доклады — это хорошо, но я хотел бы узнать подробности от того, кто все видел своими глазами.

— Я действительно был там в тот вечер. Вероятно, Первому принцу об этом не доложили, иначе он бы не заявился с такой помпезностью. Его выходка была явно направлена на демонстрацию своей силы, чтобы напугать членов фракции Эйфина, я даже изначально не собирался в это вмешиваться, но вышло иначе. В тот вечер в гости приехал также титульный герцог Наиль Шарзер. Он остановил буйство принца, и тогда я вмешался, чтобы не вызывать подозрений у Эйфина.

— Наиль Шарзер, — задумчиво постучал ногтем по подлокотнику Итар. — Что мы о нем знаем?

— Изначально сирота. Считалось, что он потерял родителей в Меграме. После смерти родителей сбежал вместе с сестрой. Какое-то время укрывался от хальминцев, скорее всего, у учителя леди Исы. Когда они вновь появились в Затоне, его сестра уже стала достаточно хорошим алхимиком. Сам Наиль пошел в армию, а его сестра, воспользовавшись случившейся войной и нехваткой зелий в армии, заключила с Восточной Армией договор о поставках и довольно быстро сделала себе имя. Королю это не понравилось из-за того, что она женщина, так что он приказал не назначать ей официальный статус.

— Как всегда, узколобость и недальновидность, — заметил Итар. Он тоже считал женщин довольно бесполезными созданиями, но если среди них находились таланты — было глупостью их не признавать.

— Во время войны Наиль Шарзер неоднократно отличился своим острым чутьем, стратегическим мышлением и командирскими качествами. Несмотря на юный возраст, он на собственных боевых заслугах поднялся до капитана и принял командование над каторжанами. Ранее самые бесполезные бойцы стали слаженным и доблестным боевым подразделением. Его заслуги не раз отмечал генерал Дарнак лично. Также генерал смог выяснить, что семья Наиля происходит от основной ветви древнего рода Шарзер, после чего написал королю прошение о признании титула. Король титул признал, видимо, хотел подсадить к Дарнаку своего человека, но взять под контроль парня не смог. Здесь пробел в информации, так как моим людям ничего не удалось раскопать подробнее. В пылу войны творится такой хаос, сами понимаете. После войны демобилизовался и уехал в столицу, выкупил два предприятия, находящихся на грани разорения — винодельню с прилегающими виноградниками и конезавод. За прошедшие несколько лет смог полностью восстановить работу своих предприятий и начать получать стабильный доход. Его сестра, которая осталась в Восточной Армии и обучалась магии исцеления, успешно сдала экзамен на старшего мастера целительства, после чего переехала к брату. А не так давно Наиль Шарзер смог найти и вернуть в страну своего отца. Говорят, он путешествовал за океан в кермский портовый город, чтобы выяснить информацию о своем отце. В конце концов, ему удалось вернуться вместе с пропавшим родителем. В период нахождения в столице Наиль Шарзер, который имеет привычку часто посещать публичные дома, оказался в одном борделе с принцем Эйфином. Тогда на принца было совершено одно из самых масштабных покушений. Наиль Шарзер смог защитить принца и безопасно вывести его, нескольких рыцарей и кучку проституток, предоставив им убежище в своем особняке. Так он познакомился с Седьмым принцем и у них завязалась странная дружба на почве любви к женщинам. Дружба действительно очень странная. Эйфин всегда был бестолковым и безалаберным, а Наиль Шарзер — наоборот. Если закрыть глаза на его распутство, в остальном он холодный и расчетливый человек, который способен безжалостно уничтожать врагов, одновременно командуя своими людьми и заботясь о раненых. Тем не менее, дружба возникла и сильно укрепилась. Я получал доклады от людей в его окружении, что на принца Эйфина еще неоднократно совершали покушение последователи Агзула, и в паре случаев кризис помог разрешить именно Наиль Шарзер.