— После обеда тоже переоденься в форму. Я не задержусь у принца долго.
— Понял, — радостно отозвался ученик, которому не терпелось снова встретиться со своей возлюбленной.
Наиль снова улыбнулся. Рон думает, что избежал обучению пыткам, но это не так. У его учителя уже был новый план, от которого никак не выйдет отвертеться.
Закончив прием пищи, Наиль ощутил себя немного лучше. Хоть усталость изрядно накопилась, и ему требовался отдых, сил пообщаться с единственным другом все еще хватало. Покинув особняк, он поймал извозчика и направился в последнее место, которое планировал посетить в столице перед отбытием.
В особняке принца Эйфина царила кутерьма. Он только приехал, и слуги сновали во всех направлениях, перетаскивая вещи. Сам принц обнаружился у себя в саду, распивавшим вино рядом с уже законченной статуей Исы. Статуя действительно была прекрасна. Эйфин смог подчеркнуть изысканную красоту и природную грацию девушки, благодаря чему она выглядела так, словно вот-вот сойдет с постамента.
— Вижу, ты закончил ее, — тихо произнес Наиль, рассматривая творение друга с некоторым неудовольствием.
— Наиль! — радостно поднялся с шезлонга Эйфин. — Как я рад! Думал, что не скоро увидимся! Вина?
— Нет, — ответил Наиль, приветствуя принца. — Я заскочил только повидаться. Сегодня возвращаюсь в армию.
— Как жаль, — немного расстроился принц. — А новый мундир тебе очень идет. Прими мои поздравления! Вот аж захотелось еще одну статую сделать…
— Ну уж нет! — скривился Наиль, вспоминая долгие часы позирования. — Это без меня.
— Как скажешь, — расстроенно отозвался Эйфин. — Но, может, найдешь совсем немного времени?
— Расскажи лучше, как твоя поездка в марку Герана?
— О, все было очень интересно! Я и не знал, что Ритания держит столько солдат на границе! Думал даже, что войну задумали, но маркиз успокоил. Говорит, это нормальная реакция из-за нестабильности в нашем королевстве. Король плох, идет грызня за трон. Пока тихо, но в любой момент все может вспыхнуть… Мда. Наиль, я боюсь, как бы не случилось волнений в народе из-за всего этого. Знаешь, какие очереди у пропускной крепости Гатла? Люди бегут в Ританию со всеми своими вещами, телеги растянулись так далеко, что не видно, где заканчиваются.
— Геран их пропускает? — недовольно нахмурился Наиль.
— Нет. Из-за этого даже пришлось дополнительную армию выставить. Беженцы стали устраивать беспорядки в ближайших городах и деревнях. Не хорошо все это.
— Очень даже не хорошо, — угрюмо произнес Наиль. — Просто из-за смены власти люди не станут так волноваться, чтобы бежать. Возможно, их кто-то подстрекает… Я постараюсь выяснить, что происходит.
— Ты тоже слишком много на себя не взваливай. Королевство не на одних твоих плечах стоит, знаешь ли.
— Знаю. Но и ничего не делать тоже нельзя.
— Как знаешь. Кстати, маркиз Геран сейчас у меня в гостях. Я бы хотел тебя с ним познакомить. Он невероятно умный человек и опытный политик, я ему завидую… Сейчас велю прислуге позвать, он в особняке отдыхает.
— Нет, Эйфин. Ты уж извини, но мне пора. В другой раз с ним познакомлюсь.
— Удивляюсь я тому, насколько ты иногда упрямый, — рассмеялся Принц. — Ну да дело твое. Может, тебе и правда не нужны такие знакомства. Тебе, вон, армия больше по сердцу.
— Не стану отрицать. Что же, я рад был увидеть тебя и убедиться, что все в порядке. Если будет желание — приезжай на Заставу. Думаю, Призрачный отряд будет рад тебя видеть.
— Да я же под личиной был. Они не знают, что тренировали принца.
— Ну так расскажешь. Не вижу проблем, теперь-то уже можно и раскрыться.
— Может, оно и так. Но, если честно, я не хочу туда возвращаться. Не самые приятные воспоминания. И Фантом этот там. Мало ли, этот псих захочет меня снова «обучать»!
Последнее слово принц произнес с таким сарказмом и обидой, что Наиль только и мог, что вздыхать. Эйфин все еще не понял, для чего была нужна та тренировка в конце его воинской повинности.
— Кстати, новые покушения были?
— Одно в пути. Но мои рыцари разобрались. Кажется, меня уже не так сильно хотят убить.
— Надеюсь, что так.
Наиль нахмурился. Он уже знал, что принц Виор сбежал из страны. Знал он и о том, что принц Итар посылал его монету в гильдию. Но Наиль, в свете слов Паука, решил не ходить к нему больше. Не нравилось ему происходящее. Сперва он думал навестить принца, но Микон перехватил его в гильдии и очень серьезно попросил не делать этого. Парень доверял Микону, сильно доверял. Возможно, даже больше, чем Пауку. К словам своего давнего товарища по разведке он решил прислушаться.
Топот копыт многочисленных копыт вырвал Наиля из размышлений. Через ворота особняка принца во двор, не спешиваясь въезжала сотня рыцарей в полном доспехе. А возглавлял их Первый принц.
— Всем склониться перед наследником престола! — зычно воскликнул один из сопровождавших принца Альзарда рыцарей.
Гвардия Эйфина неловко помялась, но изобразила поклон. Испуганные слуги побросали свои дела и встали на колени.
— Прекратить это! — рявкнул Эйфин. — Никакой он не наследник! Король его наследником не объявлял!
Первый принц, презрительно осмотрев спокойно стоящего рядом с Наилем Эйфина, спешился и вынул меч из ножен.
— Ты — мелкая крыса. Решил, что собрал нескольких отщепенцев и обнищавших дворян — и теперь можешь претендовать на престол? — с отвращением проговоил Альзард Третий.
— Мы все равны в правах, пока наследник официально не объявлен, — зло ответил Эйфин.
— Кажется, ты забыл уроки, которые я тебе преподавал раньше. Смеешь смотреть на меня этими своими ублюдочными глазами?
Первый принц хотел-было привычно схватить Эйфина за волосы левой рукой, но тот неожиданно легко увернулся.
— Пошел к черту!
— Как смешно, — прорычал Альзард. — Бесполезный клоун, изгнанный из дворца, хочет встать на моем пути? Я казню тебя за дерзость прямо здесь!
Меч в правой руке Первого принца неуловимо двинулся в сторону шеи Эйфина. Все же Эйфин был не на столько опытен в бою, чтобы противостоять рыцарю с многолетним опытом. Он не успевал полностью увернуться. Тем не менее, клинок Принца Альзарда ударился о другой клинок.
Наиль, который с интересом наблюдал за происходящим, решил вмешаться.
— Прошу прощения, ваше высочество, но я никак не могу позволить вам пролить кровь своего друга.
Первый принц отшагнул от Наиля с Эйфином, после чего с интересом осмотрел новое действующее лицо.
— Ты кто такой, подполковник?
— Наил Шарзер, титульный герцог. Исполняющий обязанности командующего пехотного корпуса Восточной Армии.
— Так ты — один из предателей! Тебя тоже следует казнить!
— Прошу прощения, но я никогда не был предателем. С четырнадцати лет я верно служил своей стране, сражался на передовой и никогда не вмешивался в политические дела. Однако принц Эйфин — близкий мне друг. Пусть я и не поддерживаю его стремление к трону, но и убить его прямо перед моими глазами не позволю.
Первый принц был в замешательстве. Как бы свободно он себя не чувствовал в столице, но напасть на героя страны — это плохо скажется на его планах. Очень плохо. К тому же, герцог Шарзер исполнял обязанности командующего пехотного корпуса. Это очень высокая и влиятельная должность. Раньше это место занимал один из его людей, но потерял пост из-за постоянного отсутствия в месте дислокации. Случившееся и без того сильно ударило по влиянию принца. Было бы лучше этого Шарзера перетянуть на свою сторону как можно скорее.
— Принц Альзард! — послышался вкрадчивый голос импозантного мужчины, одетого по последней моде дворянства.
— Маркиз… — немного растерялся Первый принц. Все же враждовать с настолько влиятельной фигурой было для него очень нежелательно.
Маркиз Геран неспешной походкой приблизился к принцу, позади которого все еще толпилась сотня конных рыцарей.
— Я отдыхал в особняке его высочества принца Эйфина, когда услышал странный шум. Признаться, увидеть вас здесь в таком несвойственном исполнении я не ожидал. Не дадите ли мне некоторые объяснения? Насколько я знаю, поднимать руку на членов королевской семьи запрещено даже для других членов королевской семьи. Или же его величество, да продлится его правление как можно дольше, изменил свое мнение на этот счет?
