«Это явно не главный их штаб. Здесь нет ни принца Виора, ни большей части последователей Агзула. Как думаешь, сколько их еще и где главный штаб?»

«Главный штаб должен быть рядом с принцем. Это только одно из его поместий», — заметил все еще расстроенный от пережитых издевательств одушевленный меч. — «Скорее всего, в каждом поместье есть такая „тренировочная площадка“, где захваченных кандидатов сперва ломают, а потом обучают убивать. Среди пленников лишь члены кинжалов были убийцами с самого начала. Значит, остальных должны будут тренировать. Есть вероятность, что подобные гнезда имеются не только в поместьях Виора, но есть и другие секретные места. Если сможешь захватить живым того жреца — то будет неплохо его допросить. С твоими навыками это не должно быть слишком сложно, а божественную защиту снять я тебе помогу. Да и сам бы учился, ты же апостол и можешь заимствовать мои силы».

«Так научил бы», — недовольно отозвался парень.

Проблема была в том, что Зигрин — очень юное божество, он совершенно ничего не знал даже о таких элементарных вещах. То, как он использовал свою силу, полностью отличалось от того, что должен делать жрец или апостол. Он не мог научить этому.

«Попробуй спросить Тафия… Он очень умело пользуется силой жреца и должен подсказать…» — немного неловко отозвался Зиргрин.

Наиль только тяжело вздохнул и продолжил двигаться по вечернему лесу обратно к столице.

Вернувшись в город, парень напрямую отправился к Пауку и доложил обо всем, что узнал и увидел.

— Это плохо, — недовольно прошипел Паук. — Если эти ублюдки начнут воровать моих людей…

— Нужно укрепить веру в темную ипостась Крылатого Змея среди убийц. Сильной веры достаточно для противостояния промыванию мозгов. А если все получится — то вера станет и защитой от оскверненных. Все же они — опухоль на теле этой земли, — проговорил Наиль. — В последнее время связь Крылатого Змея с миром живых укрепилась, так что постепенно все то, что получают последователи других верований, смогут получить и его верующие.

— Ты с этим как-то связан? — заинтересовался Паук. Он был опытным убийцей и очень проницательным лидером, так что легко догадался о причастности своего заместителя к укреплению силы религии.

— Не стану отрицать, но подробностей не расскажу.

— Да мне и не нужно. Сам знаешь, мне эти религии — как безногому мазь от натоптышей. Что с пленниками? Они осквернены?

— Наши убийцы — нет. Остальные уже почти полностью сгнили. Все же нетренированному разумному сложно противостоять такой промывке мозгов, — ответил Наиль. — Также необходимо проверить других низкоранговых. Уверен, что пропало больше. Отследив их, мы сможем выручить своих людей и найти другие гнезда. Сейчас я возьму своих птенцов и атакую то место.

— Не рано ли им на такое серьезное задание? — задумался Паук.

— Нет. В самый раз. Они уже практически готовы. Создавать из них королевских теней изначально никто не собирался, да и невозможно это. У нас нет настолько высокой учебной базы для этого. Когда-нибудь, возможно, мы ее наработаем… Но любой из этих мальчишек может дать бой тени с тремя полосками, а за их лояльность я ручаюсь. Мягкое промывание мозгов в совокупности с соответствующими препаратами, тренировками и внушениями учителей сделали из них убийц, полностью преданных душой и телом своей организации. От этого чувства принадлежности невозможно избавиться даже ментальной магией. Такие бойцы идеально подходят для зачистки последователей Агзула.

Наиль знал, о чем говорит. Методика привития лояльности теней, использованная в обучении элитной группы, была настолько продуманной, что даже Зиргрин, став богом и пройдя через смерть, все еще был бесконечно лоялен Гильдии Теней. Это о многом говорило.

— Тогда делай, что хочешь… — вздохнул Паук. — Я сам хотел развития гильдии. Теперь, когда оно, наконец, происходит, мне остается только верить в тебя и наблюдать.

— Я не подведу тебя, — ответил Наиль.

— Знаю… Ты ведь тоже обучен по этой методике. Удивительно, как Дарнак ничего не понял и не воспользовался возможностью привязать тебя в полной мере.

— Он привязал меня верностью к стране, — криво улыбнулся Наиль. — Даже понимая это, я не могу не защищать Альзард.

— Быть может, так оно даже лучше. Когда мне придет время уходить, я буду уверен, что оставил все, что мне дорого, в надежных руках.

— Я бы предпочел, чтобы ты мне ничего не оставлял. У меня кровь из глаз течет, когда я вижу такого прославленного убийцу как ты зарытого в стопки документов.

Паук хрипло рассмеялся.

— Все эти идиоты думают, что ты спишь и видишь, как забрать мое место! А ты на самом деле вообще не хочешь пост главы!

— Предпочитаю и дальше выполнять задания, чем сгнить в горе бумажек, — отозвался Наиль, покидая домик Паука. За его спиной продолжал звучать хриплый смех главы гильдии.

Наиль встал на телепортационную платформу и перенесся в тренировочный лагерь. К тому моменту, когда он добрался до отделенной зоны для элитных учеников, все десять бойцов уже были построены Кнутом перед воротами. Этот убийца, восстановивший покалеченную руку и тренировавшийся по новой методике гильдии, выглядел сейчас настоящим бойцом-ветераном. Он не только вырос по навыкам, но и получил повышение в ранге, что позволяло принимать задания с хорошей оплатой, когда выдавался выходной. А выходными были дни, когда Наиль лично проводил тренировки. За второй шанс в жизни мужчина был безоговорочно предан Жнецу. Он был готов исполнить что угодно, лишь бы быть полезным. Едва ему по стационарному передающему артефакту сообщили о том, что Жнец направляется в его сторону — как он поднял тревогу среди учеников.

Наиль вошел в лагерь и осмотрел выстроившихся парней. Подростки выглядели гораздо старше своих лет. Их взгляды были холодными и серьезными, тела украшали шрамы от тренировочных боев. Казалось, любой из них представлял собой натянутую пружину, готовую взорваться смертоносными атакам в любой момент.

— Неплохо смотритесь, — удовлетворенно произнес Наиль. — Можете снять перевязи с тренировочными грузами. Всем полностью экипироваться. Сегодня у вас выпускной экзамен. Вы идете в бой по заданию гильдии. Покажите мне, что на вас не зря потрачены ресурсы и время учителей. Вперед собираться!

Словно призраки, ученики рассыпались в разные стороны с молниеносной скоростью. В ментальном фоне ощущалось их возбуждение, но никто ничего не сказал и даже не проявил радости на лице. Они были счастливы возможности выйти из тренировочного лагеря и присоединиться к элите Черных Кинжалов.

— Значит, пора объявлять отбор для новой десятки? — поинтересовался Кнут.

— Да, начинай подготовку. И хватит тянуть с выбором помощников. В будущем у каждого ученика должен быть индивидуальный учитель. Нечего ветеранам прозябать на складах. Если будут калеки, хорошо справляющиеся с обучением самородков — гильдия поможет им восстановиться.

— Понял, — кивнул Кнут.

— Где это недоразумение, которое я притащил в прошлый раз?

— Вы о Роне? — хмыкнул Кнут. — Он на дыбе. Только поэтому его не было в строю. Слишком долго отстегивать, так что оставил парня там. Мальчишка очень послушен и делает успехи. Неудивительно, что вы его выбрали в ученики.

— Взгляну на него, пока ребята готовятся к заданию.

Наиль прошел к площадке, где были установлены разнообразные тренировочные инструменты и снаряды. В ряду дыб на одной из них действительно обнаружился его новоиспеченный ученик, растянутый в крайне неудобной позе. Его голова была опущена к земле, так что он не видел, кто к нему идет, а из шагов услышал только Кнута. Наиль ходил настолько бесшумно, что не издавал совершенно никаких звуков.

— Наставник, можно мне воды? — хрипло попросил Рон.

— Потерпишь, — раздался искаженный маской голос Жнеца. — На дыбе воду не дают.

— Черт… — грустно отозвался Рон, стараясь скрыть дрожь от совершенно неожиданно прозвучавшего голоса Жнеца. Он совершенно не почувствовал приближения лучшего убийцы гильдии!