— А они? — перебил мужчину.
— Да что они. — махнул рукой тот. — Попался какой-то смышленый командир, сразу все понял, или узнал нас. Но выделил два десятка человек, после чего мы рванули обратно, в туннели. — закончив, Нюхач почесал затылок.
— Блин, Нюхач. — рубанул я. — Ты же не театральный актер, откуда такие паузы драматические, что дальше то? — тихо выдал собственное негодование, хотя приблизительно догадывался об ожидающем меня ответе. Моя память, пусть и не охотно, но подкидывала кошмарные образы, сопровождаемые безумным смехом.
Нюхач поежился, и по его плечам прошлась заметная для глаз дрожь.
— Мы сразу направились в тот коридор, значит… А там месиво, да такое, что вдавленные внутрь стены казались архитектурным достоянием. А Шрам… точнее то, что от него осталось, лежало в воде. Без руки, без половины груди, ну и дохлый, аки заправское бревно. — от таких чудесных описаний, внутрь мелькнули воспоминания битвы, но лишь мимолетно, так что сразу вернулся к реальности. — Его эта черная дрянь, всю воду вокруг закрасила. А вот тебя… тебя рядом не было. Если говорить искренне, по началу решил, что тебя сектанты утащили, но потом, когда пошли по следу… — тут мой собеседник резко оборвал поток собственной мысли. — И, честно скажу, Алекс, такого кошмара видеть даже с Маэстро не приходилось.
Он поднял на меня взгляд, с такими глазами, внутри которых читался неподдельный, глубокий страх перед тем существом, встреченным глубоко в подвалах депо.
Передо мной.
— Получилось, что не тебя утащили, а ты сам ушел дальше, в глубины. Походу топал на одних инстинктах, как заведенный механизм, и убивал вообще всё живое, что попадалось тебе на пути. Даже толком не оставляя остатков, ты просто стирал в порошок всех, кто встречался. — собравшись с духом, наконец добавил. — Мы когда тебя нагнали, перехода четыре спустя, наше пополнение ребят, из мятежников, боялись идти дальше. Ты же просто стоял посреди коридора, глаза залитые энергией… а изо рта валит пар, пока рядом прорастают всякие острые и смертельные штуки.
— Надеюсь я… — хотел спросить у него, но, тут, честно признаться, мне было страшно услышать ответ, что я кого-то покалечил в таком состоянии.
— Ты никого не узнавал. — как ни в чем не бывало продолжил бывший лесник. — Я, да и Артем, мы пытались кричать, привлечь внимание, но ты так зыркнул… В общем у одной парочки бойцов аж припадок случился, их стошнило и они сознание потеряли. Так это ты силы ещё не использовал, как понимаю.
Я сглотнул вязкую слюну. В груди, все ж таки, разлился холод.
Вот, получается, и плата за мое безрассудство. Вейла ведь предупреждала меня, кричала, и просила не трогать жизненные силы чудовища, не впитывать отравленную, гнилую «суть». А я взял, да и не послушал мудрого совета. Хотелось быть уверенным. Да и что греха таить, очень хотелось отомстить. В итоге едва ли не потерял себя, превращаясь в точно такого же монстра.
— Я… я кого-нибудь из наших ранил? — озвученный вопрос дался мне непросто. Кто знает, чем могло такое кончиться, если бы услышал «да». Очень не хотелось в этом безумии зацепить своих…
Нюхач, заметив мое состояние, поспешно покачал головой.
— Нет, командир, все обошлось, хвала удаче, или, как ты говоришь, Изнанке, но все обошлось. Правда пара раз прозвучали предложения того, ликвидировать нестабильный элемент. — чиркнул он пальцами по горлу. — Особенно учитывая, что штурмовики этих идиотов повскидывали автоматы. И тут Аня вышла вперед. — пожевав губы, мужчина с восхищением, но задумчиво продолжил. — Ты бы ей потом объяснил, что так делать не надо, но она прям к тебе полезла.
Я затаил дыхание.
— Некоторые хватали её за одежду, орали, чтобы шла назад, а она ни в какую. — продолжал Нюхач со слабой, усталой улыбкой на губах. — Шла прямо, как танк, и это несмотря на все происходящее с тобой, что-то пыталась говорить. Но ты так придавил всех силой, в общем, не получилось у нас её вытянуть. Даже когда кровь носом пошла. А вот когда подобралась уже вплотную, ближе, когда ты для удара руку заносил… просто… просто обняла тебя. Вцепилась как клещ в твою тушку, уткнулась лицом, и давай реветь на весь коридор. Кричала, но что именно, не слышали.
— И?
— И случилось чудо, командир. Ты замер, постоял так пару секунд, глаза снова стали нормальными, после чего всем весом рухнул на неё. А дальше дело техники, мы вас обоих из той лужи вытащили.
Я закрыл глаза, чувствуя, как по щеке предательски поползли слезы, исчезая внизу, под одеялом. Аня. Упрямая ученица. Сделала то, на что не отважились взрослые.
Можно ли сказать, что именно она спасла меня?
— Вейла… — мысленно позвал наставницу, которая не отвечала. — Вейла, ты почему молчишь?
— Давай поговорим позже. — моментально вернулся ответ от девушки. Её голос был чертовски серьезным, и не оставлял не единого шанса, чтобы я мог с ней поспорить.
Что ж, раз она не хочет сейчас говорить — принуждать не будем. Надо сосредотачиваться на других вещах. Например, мне до сих пор не удалось поблагодарить лесника, который решил, что хорошим делом будет вернуться за мной.
Это я и сделал.
— Спасибо тебе, Нюхач. — тихо сказал ему, наблюдая за его фигурой. — Если бы не ты… если бы не вы… думаю, что теперь у меня есть долг, который оплатить будет не так просто.
— Брось ты эти сопли, командир. — отмахнулся тот, хотя по его лицу пробежала тень, показывающая, что мои слова ему приятны. — Мы ведь команда, или где? Да и вспомни, сколько раз ты нас вытаскивал из задницы. Это меньшее, что мы вообще могли сделать. — он резко ударил ладонями по коленям, и более живым голосом продолжил. — Сейчас мы, кстати, находимся в том же самом депо. Тут, как раз, базировались медики Шрама. А теперь всем заправляют мятежники, или кто-то из них, я не углублялся, сам не так давно очнулся и пришел в более-менее приемлемый вид. Главное, что нас пока не трогают.
Я повторно обвел взглядом унылое помещение, теперь, зная о случившемся, понимал. Это нечто похожее на полевой госпиталь победителей.
Правда в месте, где когда-то капала вода, сейчас выглядывали из труб сосульки, холодным безразличием направленные в сторону ведра. А за бетонными стенами, недалеко, слышался приглушенный, тяжелый гул. Наверное работало что-то из техники, добавляя звукового разнообразия к глухим перекрикиванием людей.
Наш диалог с Нюхачом, который выходил чертовски занимательным, прервал резкий, металлический скрежет. Железная дверь, ведущая в сопряженный коридор, с неприятным стоном поползла в сторону, сбривая с направляющих тонкий слой ржавчины.
В образовавшийся проем хлынул поток яркого, белого света, заставляя нас болезненно зажмуриться.
В помещение вошла небольшая группа людей.
Впереди шел высокий, сухощавый мужик. Он был одет в безупречно чистый, несмотря на общую разруху, халат, накинутый поверх пятнистой формы. Его седые волосы были аккуратно зачесаны назад, а на носу, вместо очков, которые ожидаешь увидеть, возвышалась странная, крупная бородавка. А само лицо, как понимаю, врача, выражало крайнюю степень сосредоточенности и усталости.
Прямо за спиной, в полутора метрах, маячила парочка крепких парней в полной экипировке. Они старались держаться максимально профессионально, по крайней мере, насколько получалось.
Доктор, как я успел его окрестить, подошел к моей койке, на ходу просматривая что-то в старой модели смартфона. Он бросил быстрый взгляд на емкость с жидкостью, потом на мою правую руку, а только после на меня.
— О, наконец-то вы проснулись. — голос мужчины, на удивление, оказался очень моложавым, с легкими ироничными нотками. — Признаться честно, молодой человек, с точки зрения официальной медицины вы должны были скончаться еще в прошлый вторник. — почесав пальцами бородавку, он добавил. — Регенерация у вас, одаренных, это какое-то надругательство над законами биологии.
Я не знал, что на это ответить, и просто промолчал. Лишь настороженно следил за его движениями, пока парочка бойцов за его спиной замерли по обе стороны от двери, превращаясь в каменные изваяния.
