— Всем-всем, внимание! Повторяю, внимание всем, и особенно постам обороняющих нижние уровни! — после короткой паузы и небольшого пика, оттуда снова раздалась речь диктора. — Главная зона генераторов повреждена в результате боя, автоматика и второй корпус стражей изолировали поврежденную зону. Подача питания ожидается с резервов, никому не паниковать, всем быть готовыми перейти в наступление для зачистки. Подача энергии через пять секунд.

Сейчас, скорее всего, где-то вдалеке, в самом центре комплекса, за толстыми переборками и с надрывом, завыли резервные дизель-генераторы, оглушая ближайших техников, которые смогли успешно оживить эти машины. Вот уж им повезло, что мы с Нюхачом о них не знали. Тем временем, тяжелый металлический щелчок прокатился через относительно целые кабельные трассы, и абсолютная темнота, в которой мы только что дружно стояли, стала неохотно расступаться.

Зажглось аварийное освещение.

Оно, конечно, было стократ хуже прежнего, работающего на тех же лампах ещё до взрыва. Однако тусклые, багрово-оранжевые отблески из грубых, толстых защитных кожухов, неохотно выхватывали из обилия мрака куски коридора.

Сам же свет, казалось, гудел, подергиваясь мелкой, раздражающей нервы дрожью и рисовал на иссеченные стены длинные, уродливые тени, превращая силуэты стоящих передо мной людей в каких-то карикатурных монстров из потустороннего мира.

В этом грязном, кроваво-хищном полумраке, реальность окончательно потеряла всякие цивилизованные оттенки, всячески напоминая, что человек — самый опасный зверь. Воздух постепенно становился все плотнее и плотнее, забиваясь парами масла и пропитываясь едкой гарью от идущего где-то «там» боя.

Шрам медленно повернулся, переводя взгляд спрятанных глаз в сторону, как бы убеждаясь, что все идет строго по запланированному им маршруту. Однако потом он слегка дернул плечом, и сосредоточил внимание на лужу крови, стремительно темнеющую рядом с телом Маэстро.

Сам же объект… точнее лежащий мужчина, он выглядел жалко, для того, кто когда-то умудрился загнать нашу дружную компанию в угол. Пусть и не в одном лице. На его теле, некогда дорогой пижонский пиджак, превратился в изодранные, грязные лохмотья. А выбеленное лицо, ныне, было испещрено грязными и кровавыми подтеками. Получалось, что человек, живущий по-своему ярко, теперь был самым обычным трупом. Вот и судьба. За исключением, конечно, лишь одной детали. А именно оскала. Он остался прежним, навеки застывая на посиневших губах.

Шрам, судя по движению его силуэта, наклонил голову громко вздохнув, и подойдя ближе, носком тяжелых, новеньких армейских ботинок, лениво качнул голову покойника. Удивительное пренебрежение к тому, кто, пожалуй, был достаточно сильным, чтобы составить конкуренцию большинству одаренных.

— Какая же досада. — негромко, с налетом искреннего, но какого-то совершенно механического, сухого сожаления произнес мужчина. Его голос, шершавый и бесстрастный, потрясающе соответствовал развернувшемуся пейзажу. В общем получался такой картинный злодей, как успела обозвать его Вейла. — Маэстро был на редкость паршивым собеседником и тем ещё законченным психом, но при этом, стоит сказать, великолепным, исполнительным инструментом. Он умело решал многие мои вопросы. Деликатные и не очень. Любил работать с неформатом… А теперь ты, чужак, сломал мою любимую игрушку. — наконец обратился он ко мне, делая ещё несколько шагов.

Мужчина поднял голову, от чего три полосы на его лице, до этого момента казавшиеся просто зарубцевавшимися шрамами, внезапно начали пульсировать тусклым, ядовито-фиолетовым светом. Как если бы Изнанка дышала через эти борозды.

— Получается так, что по закону и по всем правилам, ты мне должен. И должен очень многое. — продолжил этот явно веселый товарищ, закладывая руки за спину и продолжая шагать вперед. — Твоя энергетика… я чувствую силу даже на таком расстояние. Такая плотная, чистая. Удивительно. Думаю, что из тебя может выйти отличная замена Маэстро. Ты хорошо впишешься на его месте, примешь обязанности и будешь выполнять работу во славу Свидетелей Перерождения Человечества. Что скажешь? Согласись, щедрое предложение за тот переполох, который вы устроили?

Я почувствовал, как Вейла внутри моего разума встрепенулась, и будь возможность, так вообще, вылетела бы вцепившись в шею этому шутнику. Но вместо этого, лишь материализовалась рядом, ладонями опираясь на плечо.

— Алекс, давай вырвем кадык этому ублюдку, чтобы он не говорил всякую чушь! — сильно нахмурившись, девушка продолжила свою тираду. — Эта помойная крыса имеет грязную силу, а та пятерка, за спиной… не уверена, но, кажется, их силы хорошо друг с другом синергируют. Если что, лучше быстро выбить их.

Я едва заметно усмехнулся под маской.

Наставница, как всегда, в своем репертуаре. Особенно понравилось её отношение к каждому из противников, да и к некоторым нашим союзникам. В общем её формулировочки… были очень специфичны.

— Знаешь, Шрам. — протянул я, нарочито расслабляя собственные плечи, хотя, на самом деле, каждая мышца моего тела натягивалась до предела, чисто на всякий случай. — Твое предложение, безусловно, звучит очень заманчиво. Правда, правда. — закивал головой. — Прямо вижу свой потенциальный карьерный рост. Не сомневаюсь, что у вас предоставляют бесплатное жилье в сырых подвалах, льготы, кожаную одежку… Но знаешь. — повертел пальцем около головы. — У меня в резюме есть один маленький пунктик: я не работаю на людей, у которых лицо выглядит так, словно по нему проехался нетрезвый комбайнер. Тем более на мужчин. Да и с охраной труда у вас, я гляжу, полная жопа. Предыдущий сотрудник. — посмотрел на Маэстро, и сплюнул. — Даже до конца очередной смены не дожил, так что, пожалуй, откажусь. Предпочитаю оставаться фрилансером.

Шрам от такой тирады замер. То ли он не ожидал разговорчивости от меня, то ли ещё что, но удивить его удалось.

В багровых отблесках ламп, его лицо, наконец, стало очень отчетливо видно. Этот маленький феодал, наконец-то соизволил выйти из тени клубящихся теней. Вопреки всем моим смелым ожиданиям, в нем не было ничего прямо-таки демонического или гротескного.

Самый обычный мужик.

Средний рост, вполне себе крепкий и с сухим телосложением. Единственное, что его отличало на фоне других, так это качественная одежка, можно даже сказать, дорогая тактическая форма темного цвета, без каких-либо знаков различия, кроме как символа их секты.

Так что если бы не эти три жутковатых и застарелых шрама, светящихся полосами, пересекая все лицо от виска до подбородка, его можно было бы принять за какого-нибудь обычного кадрового бойца, ну максимум за младшего командира. В общем не было в нём той самой «харизмы» лидера.

— Жаль, очень жаль. — тихо, и без малейших ноток гнева произнес в ответ Шрам. В его глазах, ранее небольшие зрачки, теперь превратились в пару безэмоциональных маслянистых пятен. — Это очень грустно слышать. Значит, как разумный элемент, и потенциальный подчиненный ты для меня бесполезен. Но ничего. — добавил он, прежде чем задумчиво кивнуть. — Мертвым ты тоже пойдешь в дело, наши ребятки из лабораторий всегда умели работать с качественным материалом.

Противник резко развернулся на сто восемьдесят градусов, встав лицом к своим людям, и коротко рубанул воздух рукой.

— Защитникам — ликвидировать этого шута, и сделайте это быстро. Остальным выдвигаться в погоню, за беглецами, я отчетливо слышу, как они уходят через западное крыло. Одаренных схватить, они ещё нам помогут в работе. Всех остальных, кто пытается встать на пути или будет оказывать сопротивление, ликвидировать. — после того, как закончил, никто сразу не дернулся, пока Шрам не рявкнул. — Выполнять.

— Есть, господин Хранитель! — в ответ крикнул один из тех, к кому он обратился как «Защитники».

Коридор мгновенно наполнился топотом десятков ног, лязгом оружия и грубой матерной руганью со всех сторон. В районе тридцати рядовых сектантов, одетых в черные, бесформенные балахоны поверх легкой брони, вместе с автоматами наперевес, бросились колонной вперед, пытаясь обойти меня справа, чтобы ворваться в туннель, куда ушли Аня, Артем и раненый Нюхач.