— Партнер, неужели ты действительно уверен, что Нюхачу хватит сил справиться? — голос Вейлы, до этого молчаливо наблюдающей изнутри, внезапно прозвучал прямо рядом с моим ухом. Его нотки были несколько прохладными, но одновременно с тем они наполнялись любопытством, несущим с собой некоторую прозрачную изморозь, как предвестника зимы. Девушка скользила рядом, спиной вперед, и пристально заглядывала в мои глаза. Так, если присмотреться, внутри её собственных зрачков, окутанных туманностью, можно было увидеть как отражались всполохи багрового сияния. — Тот безумец… от него веет опасностью, веет изнанкой. Можно сказать, что он пахнет бездной. — помолчав, Вейла решила дополнить. — Я переживаю, что Нюхач просто может не вернуться из этого противостояния.

— Нет, я в нем уверен. — отрезал, не сбавляя темпа нашего бега. — К тому же, ему происходящее нужно не меньше, чем мне. Как бы даже не больше… Понимаешь, если он не придушит воплощение своего собственного страха сейчас, тот самый безумец, как ты выразилась, будет жрать его изнутри всю оставшуюся жизнь. А я… — слегка призадумавшись, добавил. — А я верю в него, по крайней мере, очень хочу верить. — улыбнувшись собственным мыслям, решил поставить красивую точку. — Тем более, у него просто нет другого выхода, впрочем, как и у всех нас.

Вейла с каким-то непередаваемым удовольствием хмыкнула, а её призрачные контуры на мгновение стали гораздо четче. Можно сказать, что она была близка к тому, чтобы стать полностью осязаемой, прежде чем обернуться на шум царящего за спиной боя.

— Знаешь, твоя вера… точнее уверенность. Она иногда пугает гораздо больше, чем ненависть, испытываемая порождениями Изнанки, Алекс. Но, пожалуй, именно это делает тебя… тобой. — сделав крутой вираж вокруг моей головы, молодая на вид девушка добавила. — Ладно, надо бы готовиться, потому что впереди пахнет проблемами.

Я, предвкушая, влетал во встреченный поворот, приблизившийся ко мне с невероятной скоростью, и так получилось, едва ли не врезался в группу сектантов, отклики которых засек ещё раньше.

Нестройный ряд из семерки бойцов, каждый из которых был одет в черные лохмотья, напяленные аккурат поверх бронежилетов и с винтовками наперевес.

Они явно не ожидали внезапных встреч. Кажется, что ребятки как раз бежали на звуки сражения за пределами этой зоны, и во время моего появления на секунду замерли. Видимо, не просто удивились «брату» в маске, несущегося куда-то дальше, вглубь, в противоположную от битвы сторону.

Думается мне, что отреагируй они быстрее, ничего бы не изменилось. Но наличие заминки… это, безусловно, тоже хорошо. Поэтому решил воспользоваться моментом, обращаясь к силам. Пси внутри меня, до того момента охотно кружащая по каналам, мгновенно отозвалась на боевой клич.

Резкий бросок ладонью вперед, и воздух в коридоре, следом за той, стремился принять состояние колючих, хладных частиц. Двойка самых первых противников не то что не успели вскинуть оружие, они банально не поняли, что произошло, когда их ноги намертво примерзли к полу, а по телам побежала сеть трескучих искр инея.

Остальные кто остался в живых, резко затормозив, встали как вкопанные за спинами моих первых жертв. Надо отдать им должное, отреагировали неплохо, и повскидывали автоматы вверх, целясь в мою фигуру. Вот только и я был не промах, моментально оказываясь ближе.

В одной из рук лежало нечто, напоминающее по форме и по содержанию клинок, сформированный из льда.

Короткий бросок, и оно прошивает на вылет горло одного из невезучих фанатиков. Сверкающий, блестящий предмет, сделал это так легко, словно плоть врага была не плотнее, чем подтаявшее масло.

Погасив инерцию броска круговым движением, и чуть-чуть присев на месте, у меня получилось уйти с линии огня оставшихся выживших, и совместить это с ударом локтем, ближайшего ко мне противника. Под таким натиском человеческие кости затрещали, а я почувствовал, как нижняя челюсть моего оппонента просто разлетелась на мелкие кусочки.

Тех же, кто до этого по мне стрелял, постигла участь чуть-чуть лучше. Их банально пригвоздило к полу массивными энергетическими копьями, сформированными заранее и спрятанными за моей спиной.

— Медленно, мой ученик. — прошептала Вейла, проплывая сквозь последнее падающее тело сектантов. — Алекс, ты меня прям расстраиваешь, когда же ты уже начнешь действовать на автомате?

Я не стал отвечать на её вопрос, а просто рывком сорвал с пояса убитого связку ключей, которая звонко бряцнула при падении её хозяина. Не сомневаюсь, что она, теоретически, может мне тут пригодиться, хотя учитывая возможность все замораживать… не факт. Но с другой стороны, а зачем тратить энергию, когда можно не тратить?

Передо мной как раз раскинулись различные металлические двери, которые даже при большом желании можно было заметить не сразу. Нечто похожее, помнится, было на объекте служивых, куда меня впервые привел Марков. Однако, придаваться воспоминаниям, сейчас не лучшая идея, времени нам сильно не хватало. И, чтобы его не терять попусту, я одновременно бежал и сканировал помещения. Надо было точно знать — где есть отклики, а где их нет. Все ж таки глупо получилось бы, рыскай я по пустым комнаткам.

И, действительно, обратно энергия возвращалась очень быстро, особенно когда у неё выходило обнаружить живых обитателей. Правда… не все из них были одаренными. Большинство, конечно, но уж очень-очень слабые. Не думаю, что Аня с Артемом были среди них. Но даже так, все равно надо было проверить. Кто его знает, на что способны были сектанты, и какие технологии у них были.

Кинувшись к самой первой из нужных дверей, обнаружил, что та была не закрыта, и силой распахнул её наружу.

Оттуда, изнутри, ударил сильный запах хлорки, совмещенный с липким страхом, окутывающий туманом местных обитателей. Первоочередно, на глаза попали железные нары, под завязку забитые людскими фигурами. Точнее… тем, что они представляли из себя теперь. Потому что настолько изнеможенных людей, пожалуй, я не видел очень, очень давно.

Всего их было человек пятнадцать, с тусклыми, безжизненными глазами. Когда они обратили на меня внимание, в них вспыхнули вбитые во всех смыслах рефлексы, и те моментально согнулись, забиваясь в дальние углы.

— Уходите! — крикнул им, заморозив и сломав замок мешающий решетки. — Я не с вашими мучителями, я не с сектантами. — развел руки в стороны, стараясь придать себе как можно больше убедительности. — Сейчас наверху идет бой, вам надо срочно отсюда уходить, иначе вы рискуете остаться здесь навсегда.

Благодарности ждать не приходилось, да и задерживаться, чтобы пытаться их уговорить, тоже. Как-никак, но мой путь лежал совсем в другом направлении.

Так, оставив людей, шедших на выход, двинулся к следующему помещению.

Вторая комнатушка, попавшаяся мне на пути, была закрыта. Тут помогли ключи, которые я подобрал с убитого, но и без них мог бы справиться. Правда, когда вошел… в общем, идея была не из лучших. Потому что открывшейся вид, кажется, заставил даже Вейлу поморщиться. А она, напомню, сидела глубоко во мне. Это было нечто, напоминающее собой операционную. Или… с учетом местных «хозяев», больше всего она выглядела как старинная скотобойня. На столах лежали тела, часть из которых ещё дышала, другая часть уже слабо напоминал из себя людей, а от других… остались только их части.

Шрам, вместе со своими прихвостнями, судя по увиденному, совсем слетел с катушек. Видимо, они тут проводили какие-то эксперименты с пси-камнями, потому что остатков от «кубиков», как называл их раньше, и от кристаллов, было очень-очень много.

Так, заглянув чуть глубже, я увидел молодую женщину, привязанную тугими ремнями к столу. Её широко открытые глаза смотрели на окружающий мир с беззвучным, застывшим криком, кидая случайные блики в стороны, отдающие фиолетовыми лучами. Вот только… сам крик, кажется, женщина больше издать никогда не сможет, у неё просто не было на это сил, да и не добавлял их какой-то здоровенный костяной отросток, растущий из предплечья и напоминающий старинный кинжал.