— Давай колись, дорогой!

Но у Кости затрезвонил ай-ди, и он, извинившись, отошел поговорить, так что отвечать пришлось Забелину. А потом еще и повторять для Маши и Радки.

В разгар бурного спора, что лучше — 450 акций по сто койнов или 4500 акций по десять койнов, вернулся Костя.

— Так, внимание! У меня новость. Иван, начальство предлагает тебе вместе с переписчиками и Радкой отправиться в Суук по трассе через Хавадле, на специальном усиленном экспедиционном пикапе, чтобы потом он мог присоединиться к вашей посольской инспекции по хавийским землям. Вам в сопровождения выделяют трех людей из группы Бирюкова на джипе. Спрашивают, когда будете готовы выехать?

— Я сам хоть завтра. А если с научниками, то хотя бы день на подготовку нужно. А кто у безопасников за старшего? Мне бы с ним до поездки маршрут, вооружение, связь и прочие моменты обсудить надо.

— Это ты все завтра со своим шефом обсудишь, он тебя к обеду ждать будет. А за старшего там некто Макарыч. Знаком?

Весь следующий день Иван готовился к предстоящей поездке, носясь по городу на своем «Аргамаке», переименованном для краткости в «Арго».

С утра пораньше нашел по навигатору шорную мастерскую и сделал срочный заказ на изготовление багажных сумок наподобие тех, что видел у бади-адэ, но с учетом собственных нужд и конфигурации мотоцикла. А заодно заказал специальную навесную сбрую для удобного крепления автомата и крупнокалиберного ружья. Потом отправился в оружейный магазин. Приобрел то самое крупнокалиберное ружье, которое, согласно рекламе, на дистанции до ста метров способно остановить хоть раптора, хоть гоблина. Затарился с большим запасом патронами и для пистолета, и для автомата, и для новенького ружья. Купил с десяток шумовых и пяток боевых гранат. Ну и бронежилет-разгрузку пришлось покупать вместе со шлемом. А все потому, что надо было слушать Федора, когда тот настаивал лететь в полной выкладке, а не рассуждать о безопасности перелета до Цитадели. Сравнительно к своим доходам деньги на броню были потрачены совсем небольшие, но жаба все равно давила. Что делать, если ты с детства воспитан беречь копейку, а тут вчера неожиданно для себя стал пайщиком «Аргамака», выложив за гипотетическую прибыль солидный кусок своего капитала? Ставший снова четырехзначным счет, пусть и по-прежнему очень солидный по меркам Цитадели, уже не вызывал такой эйфории. Ну да «Арго» того стоит, даже если и сама компания прогорит! Все-таки это чертовски приятно чувствовать себя владельцем самого крутого на планете байка! Так что к Джегджер экономию. До зарплаты денег точно хватит.

В ремонтной мастерской заказал небольшой холодильник с креплением на багажнике — холодное питье в условиях местного климата не роскошь, а суровая необходимость. Заскочил в продуктовый и тут же набил холодильник бутылками с водой. Долго бродил между полок, выбирая высококалорийные, но малогабаритные и готовые к употреблению продукты. Шоколадных и фруктово-злаковых батончиков в этом Мире не было, так что пришлось ограничиться вяленым мясом в вакуумной упаковке и шариками из твердого и очень соленого сыра. Такие сырные шарики, напоминающие казахский курт, очень полезная вещь в жару, без них влагу в организме не удержать — все через пот выйдет. Так что купил с большим запасом, лишними точно не будут.

Потом в магазин одежды взял солнечные очки, свежую футболку и белье. Трудней всего оказалось найти замену дорожному плащу. В городе, конечно, в нем нужды не было, ветерок на скорости только слегка остужал нагретое палящим солнцем тело, но на трассе скорости другие, и даже самый теплый ветерок махом выдует все тепло. А учитывая висящую в воздухе пыль, может еще не слабо травмировать. У бади-адэ защитную роль выполняет шерстяное пончо, но в продаже такого не было. Зато нашелся какой-то рабочий комбинезон из очень грубой ткани с высоким воротом и длинными рукавами. Правда, подгонять его по фигуре пришлось в ателье, так что Забелин чуть не опоздал на встречу с Бирюковым.

Шеф ждал в «Нептуне», в пресловутом люксе-зеро, видимо, пожизненно забронированным для деловых встреч работников Цитадели. Пообедали и еще раз обсудили маршрут движения, состав группы сопровождения и порядок действий в случае встречи с раптором или враждебными хавийя.

— Обращай внимания на следы от машин. Хавики народец ленивый и консервативный. Ездят постоянно одним и тем же маршрутом. Все поселения и хозяйственные участки нанесены на карту. Те бункеры, что они признали, тоже в планшете. Так что если увидите съезд с дороги непонятного назначения, проверяйте. Вначале дроном. Только в развалины не суйтесь ни в коем случае, даже на окраину. Бункеров там точно нет, а с гоблинами ваша группа не справится.

— Я на такой случай ружье и патронов накупил. Продавец уверял, что оно с сотни метров гоблина наповал кладет.

— Иван, тебе сколько лет, что ты до сих пор в сказки веришь? Гоблина очередь из крупнокалиберного пулемета не сразу останавливает! Даже если ты всю обойму со своей пукалки в него всадишь, он успеет допрыгать и убить тебя, а уже потом, может быть, и сам сдохнет. Так что даже не думай. Это приказ.

— Есть не соваться в развалины!

— И не геройствуйте! Ваша основная задача безопасно доставить научную экспедицию в Суук. Поэтому в случае возникновения любой угрозы для яйцеголовых бросаете все и спешите в ближайшее союзное поселение. Инвентаризацию можно и позже провести, а вот людей не вернешь.

— Владимир, так у нас же Макарыч за старшего. Он и так все знает. Пусть он и командует!

— Э, нет. У Макарыча другая задача — ваше охранение, а маршрут движения, места привалов и ночевок, внутренний распорядок группы и все остальное на тебе. Ты же школу прапорщиков заканчивал? Значит, должен уметь командовать подразделением до роты включительно. Вот и дерзай. Пора взрослеть, господин атташе.

— Ну вы сравнили! Там солдаты, бойцы. Они хорошо понимают, что такое субординация и что такое приказ командира, а тут научники! Да еще две из четверых — девчонки! Мало мне Радки, так Костя мне еще какую-то бледную немощь сосватал! Какая-то Каравайка! Не, ну что, мужика не нашлось для переписи населения?

— А ты все на внешность смотришь? Зря. Кавайка хоть и, как ты выразился, бледная немощь, но прошла такую школу жизни, что тебе и не снилась. Она и с компьютерами на ты, и стреляет получше многих. Я бы на твоем месте больше за Степана переживал, он даром что пять лет в этом Мире, но за пределы зоны безопасности Цитадели выезжает впервые. Курс молодого бойца он прошел на отлично, но как себя поведет в экстренной ситуации, я не знаю. И этот Радкин помощник, Стефан, кажется? Где она его только нашла? Не знаю, какой из него писатель и журналист, но боец он никудышный. Я Макарыча предупредил, что оружие ему лучше не давать: или сам застрелится, или соседа подстрелит.

— Зато красавчик писаный! — фыркнул Иван.

— Да ты никак ревнуешь?

— Вот еще! Просто я никак не рассчитывал, что мне эту четверку на шею повесят! Я-то думал, что один по-быстрому на мотоцикле проскочу до Суука по прямой, и все! А теперь с этой обузой нам минимум три дня ехать! Отправили бы их коптером, а мы с Макарычем и «Арго» и их пикап перегнали.

— Все, хватит ныть. Они тоже не отдыхать едут. У них первый пункт маршрута Хавадле. С тобой Макарыч и пара надежных ребят. Земли достаточно мирные. Работу по инвентаризации бункеров все равно выполнить надо, вот и совместите. Так что давай собирай свою команду, ставь задачи, и завтра с утра вперед! Я постараюсь, чтобы один из коптеров патрулировал поблизости, на случай боестолкновения или экстренной эвакуации. Сам понимаешь, держать его с вами как единицу прикрытия не могу, да и толку от него, медленно летящего, ноль. Слишком уязвимая мишень для крупнокалиберного пулемета.

На том и расстались. Забелин прекрасно понимал, что ведет себя как капризный ребенок, но не мог сдержать раздражения. Ладно, два парня неумехи, на службе такие регулярно в погранвойска приходили. Отслужат годик срочной службы где-нибудь в гарнизоне, вернутся домой и, не найдя иной работы, идут в погранслужбу по контракту, думая, что раз они на срочке в караул пару раз сходили, то уже все — ветераны боевой и политической! Да не тут-то было. Наряд на охрану границы — это вам не наряд по кухне. Ничего, быстро усваивали. Кто в первый год не сломался, обычно долго служили. Но так то — парни. Там если что простым словом не доходит, можно и по матери завернуть, а то и физически поучить. Нет, до рукоприкладства прапорщик Забелин никогда не опускался, а вот устроить для непонятливых учебную тревогу и марш-бросок в полной выкладке посреди ночи — это запросто. Ради повышения боеспособности коллектива такие инициативы всегда находили самый горячий отклик у офицерского состава. А с девчатами этот номер не пройдет.