— Истинные нагари приходят сюда и окунаются в озеро перед хущащем и нессетом…

Все эти подробности у Викуси в зубах навязли и на ушах повисли. А гидша землянка заглядывала в рот наггеварке. Пока они так упивались своим симбиозом, Вика потихоньку отправилась исследовать пещеру. Приблизилась к озеру. Заглянула в непроглядную муть, стараясь разглядеть дно. Оно и правда зелёное и как будто светится.

— Нырять не сссоветую, — просвистели шёпотом ей на ухо.

Девушка отпрянула от неожиданности, оступилась, поскользнулась и чуть не свалилась в воду, но её подхватили — сильными руками и жалом. Она испуганно вскинула голову.

— Дэсс?

— Тсс, — он отвёл её на ровное место подальше от группы, и приложил палец к губам. — Молчи.

— Почему?

— Не хочу, чтобы нас услышали.

— Нет. Почему не советуешь?

Она с трудом сдерживала ликование.

— Нагги и заламины сцеживают туда яд, для плодородия нагари, — с ухмылкой ответил Дэасс. — Хочешь пойти со мной?

— Ещё бы! Куда?

— Увидишь.

Взявшись за руки, они прокрались к выходу мимо увлечённых экскурсоводов и зевающих туристов.

— А они нашли друг друга, — шёпотом хихикнула Вика. — И славно спелись.

— Кто? — не понял заламин.

— Ну, ваша гидша и наша.

Он в ответ лишь хмыкнул, по-наггеварски, с присвистом.

— Хм-сс.

Выяснилось, что за ближайшим выступом у него припрятан фланоцикл, тот самый — двухместный.

— Садись.

— Ты не сказал куда, — на словах осторожничала Викуся, а руки уже тянулись к шлему, и заодно обнаружила, что к багажнику приторочен контейнер. И задумалась.

— Неподалёку отсюда водопады, — Дэасс подсадил девушку, и сам оседлал фланоцикл. — Там очень красиво.

Заламин не обманул. Много Викуля повидала в своей жизни водопадов, но такое впервые. Дэасс посадил фланоцикл на дне глубокой впадины — громадной чаши, куда по кругу низвергались одновременно множество потоков. Вика насчитала двадцать четыре, но заламин сказал:

— Больше.

Все они располагались достаточно далеко, чтобы гул падающей воды не заглушал голоса Вики и Дэсса.

— И правда красиво! — восхитилась девушка.

Радуга неба отражалась в бурлящей воде, раскрашивая водопады в разные цвета. Заламин пояснил, что это из-за температурных отличий:

— Там — горячие, а дальше ледяные. Окоченеешь враз.

— Не-ет.

— А ты проверь.

— Не буду… Брр.

— Чуть правее — вода помогает от желудочных колик, а рядом — от сердечных болезней. Этот очищает кожу и чешую от парши, а тот…

Викуля кружилась на месте вслед за вытянутой рукой своего добровольного экскурсовода. Они стояли на единственном островке — плоском камне посреди озера. Дом на таком не построишь, но достаточно сухого места для двоих и фланоцикла.

— Большинство лечебные.

— Здесь курорт? Почему тогда никого нет?

Дэасс рассмеялся.

— Нет-сс, это заповедник — собственность императорской семьи. Сюда и туристов не водят.

— Ух ты!

— Территория охраняется. Смотри. На горе сторожка инспектора. Он всё подмечает.

— А как же нас сюда пропустили? — забеспокоилась девушка, всматриваясь в очертания сторожевой башенки. Как будто вот-вот примчится по склону разъярённый инспектор на фланоцикле и выкатит непомерный штраф за нарушение границ частной собственности, или…

— Я — инспектор, — улыбнулся заламин. — Гляди скорее туда!

— Где? Куда? Не вижу! — огорчилась Викуся, жалея, что не взяла джамранский усилитель зрения.

Дэсс надел ей на голову шлем, опустил прозрачный козырёк, щёлкнул чем-то в районе уха, и бурлящий край чаши приблизился. Вика отчётливо рассмотрела зверьков похожих на выдр с чёрной лоснящейся шерстью. Сперва наверху появлялась усатая мордочка. Затем зверь просовывал хвост между лап, распластывался на нём и съезжал по водяной горке в озеро, подобно сёрфингисту.

Зверь-сёрфингист? Серьёзно?

— Видишь теперь?

— Д-да… А кто это?

— Шингалы. Обитают в пещерах за водопадами. Считаются деликатесом.

Озеро клокотало по кромке. Даже удивительно, что чаша до сих пор не переполнилась от такого обильного излияния.

«Вода куда-то уходит, — догадалась Вика, — понемногу. В пещеры?».

— Насмотрелась? — спросил Дэасс.

Девушка кивнула, отдала ему шлем и спохватилась:

— Меня же потеряют!

— Не переживай, — усмехнулся заламин, сгружая с багажника контейнер. — Они там будут ещё не меньше часа бродить, мы успеем.

— Что успеем? — насторожилась Вика.

— А вот что!

Дэасс откинул крышку и вокруг распространился дивный аромат.

— О-о! — Викуся принюхалась. — Яблоки? У вас растут яблоки?

Реально яблоки! Даже с черенками и листочками. Крупные красные с жёлтым бочком, вкусные и сочные даже на вид. Контейнер был полон ими.

— Яб-локи? — раздельно повторил заламин и покачал головой. — Не знаю никаких яблок. Это ассолин. Попробуй!

И он протянул самое аппетитное и румяное девушке. Она взяла обеими руками и, прижавшись носом к шелковистой кожице, вдохнула запах фрукта. Пахло яблоком! Самым чудесным яблоком во вселенной! Вика надкусила и… Не смогла остановиться! Полминуты не прошло, как она сгрызла половину. Белое как снег внутри, рассыпчатое и сладкое с едва ощутимой кислинкой. Восхитительная мякоть таяла во рту и растекалась соком по подбородку. Яблоко и яблоко, натуральное, только вкуснее и с двумя крупными продолговатыми косточками в сердцевине.

Вика заурчала от удовольствия. Но мигом опомнилась и замерла, как была с ассолином во рту и подняла глаза на заламина. Он стоял напротив, улыбался, не сводя с неё глаз, и лениво посасывал сочный плод.

— Вкусссно?

— Уму-м, — девушка смутилась, спешно утёрлась ладонью, и вся перепачкалась.

А Змей-искуситель протянул ей смоченный в озере платок. Весь расшитый узорами и в каких-то письменах.

— С-спасибо.

Вика вытерлась и поспешно вернула. И снова куснула ассолин, на этот раз осторожно, стараясь, чтобы сок не брызнул и не потёк. Выковыряла косточку и замахнулась — кинуть в озеро… А чего? Органика же… Но Дэасс перехватил её руку, забрал зёрнышко, положил себе в рот и жмурясь от наслаждения прожевал.

— Это тоже едят, попробуй.

Вика раскусила вторую косточку и умяла всю. Та напоминала по вкусу орех. Кешью, вроде. Или, нет. Бразильский орех, не иначе. Такой же сладко-маслянистый. Сколько их Вика в детстве на бабушкиной ферме переела!

Дэасс подмигнул и вручил девушке второй ассолин.

Потом они сидели прямо на плоском камне, болтали и поедали фрукты, запивая их водой из минерального водопада. Дэасс слетал на фланоцикле и набрал полную флягу.

— Эта водичка очень полезная, — заверил он, но для какой части тела умолчал, а Вика спрашивать постеснялась. Да и не хотела. Ей было так хорошо в неведении! Свежесть воды и ветра, нетронутость природы, сладость фруктов, и разноцветное небо над головой. А рядом соблазнительный муж… зме…

Тьфу!

И чтобы скрыть смущение Викуля сказала:

— А святилище Прародителя совсем не похоже на храм Праматери.

— Которое?

— Ну, то, что в пещере, не такое как…

— В пещере, — заламин нахмурился, — не храм Со-Апа. Это святилище Со-Моа.

— Но гид сказала…

— Мало ли, что она сссказала. Я изучаю историю первобытной и древней Нагарии. Истина в том, что существует лишь один храм Прародителя, и тот на изначальной планете, а все прочие посвящены Со-Моа.

— Почему?

— Да потому, что Прародитель-змей был всего один, а Прародительниц тысячи. Так было записано на стене, которую ты разрушила. «Расселился побережный народ у кипучего Океана на тысячи акмелей. Сэптимельно являлся девам-адзили озабоченный продолжением рода последний из своего вида наггирис. И расплодились по всей Наггарии их потомки — многоликие». Каждый раз новая дева, а Змей всего один. Понимаешь?

Вика чуть не подавилась, разом припомнив рассуждения Майки о гаремах у наггеваров.

— Это тема моей диссертации, — самодовольно заявил Дэсс. — Скоро мир узнает всю правду. Хотя, возможно, лучше ему оставаться в неведение.