«Внезапно заболевшего?»

Ну-ну!

Видимо, интеллигентна дама была не только снаружи. И она дала Викусе пищу для размышления.

«Ммм… Я что-то пропустила? Дэасс-заги? Трудов? Научных?»

Недаром он рылся в древних черепках. И в их первую встречу что-то там орал про свою «загубленную диссертацию», а позже обвинял девушку в поломке оборудования.

Она размышляла, пока садилась в аэробус. И всю дорогу до дворца. Путь был неблизкий. Дэсс на Вику и не смотрел, а так, один раз скользнул по ней взглядом и отвернулся, продолжая на переднем сиденье болтать с гидшей, а ту прямо-таки распирало от важности, и она глупо хихикала в ответ на его…. Шутки? А как наггевары шутят? Может, он вчера и над Викой подшутил? И до того над ней посмеялся, а она-то как дурочка попалась. Нет, лучше уж дружить с гатраком. Эти никогда не шутят, по словам Мэй, и прямолинейны как ракетные установки.

И ещё заламин скрывал жало. Где он так умело его прятал, Вика не сумела определить, хотя украдкой изучала фигуру наггевара на предмет утолщений и бугорков. Эта змея себя абсолютно никак себя не проявляла! А ведь как раз вчера на девушку таращилась целая очковая кобра, такую в штанах не утаишь. А что, если он его втягивал или отстёгивал? И Викуся решила побольше узнать о наггеварской анатомии. Хотя… Нафига ей это сдалось?

Девушка пожала плечами и уставилась в окно. Они летели вдоль моря, и волны шоколадной глазури накатывали на печенюшковый берег. Что-то сегодня оно бурлит, и… В животе у Вики громко заурчало. На весь аэробус!

«Ой», — она смутилась и прикинулась безучастной, как будто это не у неё «кишка с кишкой разговаривает».

А у соседки с…

— Ик!

Час от часу не легче!

Викуся зажала ладошкой рот.

— Мисс?

Вика скосила глаза — сидящая сбоку курчавая темнокожая американка протягивала ей бутылочку с водой.

Если особо не присматриваться, то вылитая нагари, только без узоров, хвоста и клыков.

«У меня уже глюки от этих наггеваров?»

— Мисс…

«Лушша…»

«Тьфу!»

— С-спасибо, — поблагодарила она соседку, отпила глоток и хотела вернуть, но американка замахала руками, белозубо улыбаясь, мол, возвращать не надо и показала притороченный к сумке целый арсенал таких бутылочек. Викуля обрадовалась неожиданному презенту. Очень кстати. Ведь она сегодня водой не затарилась, хотя в номер ежедневно приносили свежую. Вика предпочла выйти налегке, памятуя о том, во что она вляпалась с этим рюкзаком. А всякая мелочь, вроде салфеток и таблеток, уместилась в маленькую сумочку на поясе.

Наконец доехали, и…

Дворец студентку КВШ как-то не впечатлил, но Дэасс-заги рассказывал так, что заслушаешься. И все слушали, слушали, слушали разинув рты, а дамы ещё и обступили заламина круговой стеной, не подберёшься, и наперебой расспрашивали, сбиваясь на фальцет от восторгов. Словно до этого только и делали, что копили вопросы, дожидаясь подходящего… Наггевара-заги?

Викуля рассеянно скользила взглядом по лепным украшениям, причудливым витражам, и змеям, обвивающим тонкие колонны, и пыталась привести мысли в порядок. Или хотя бы к общему знаменателю.

Кто же он? Инспектор или учёный?

Он столько знает об истории, археологии и культуре.

Разве это входит в компетенцию рядового инспектора?

А на транспорте он и вовсе собаку съел. Или кого у них тут едят?

Мамочки! Нассаримчиков!

В итоге, Вику так достало терзаться сомнениями, что она нашла самое простое объяснение. Наверное, он работает под прикрытием, а для этого даже простому инспектору требуется эрудиция. И завертелось по спирали! А зачем ему работать под прикрытием, заменяя гида в группе землян? Неужели из-за одной землянки? Надеется таким способом выйти на Рамзеса? Через неё? Но она же ему всё выложила, что знала. Или есть что-то такое, чего не знает даже она. А вдруг её охраняют как свидетеля? От кого?

Чем больше ответов, тем больше новых вопросов!

У Вики от дум пухла голова, и она рисковала заработать себе отёк мозга, мнительность и паранойю. Однако дворец закончился и туристов вывели с противоположного конца сквозной галереи на широкую террасу, а оттуда в парк. И там предложили отведать наггеварских лакомств с местным эквивалентом чая. Таким же, как вчера заваривала Медея — розовые, жёлтые, сиреневые бутончики. «Чайные цветы» — называли их руннэ. Листового чая здесь не употребляли. И голодная Вика с удовольствием набросилась на мучное и сладкое. Если бы не угощение и не рассказ Дэасса-заги, она бы и в парке разочаровалась.

Заламин неожиданно подсел к ней за столик, на зависть всем туристкам, когда Викуся уплетала вафельные трубочки с начинкой, похожей на мягкую карамель, только лимонного цвета и с кислинкой. Дэасс налил себе из кувшина в стакан чаю со льдом, с наслаждением отхлебнул и спросил:

— Как тебе Раш-кассун?

— Чего? — не поняла Вика. — Какой такой кусун?

«Не видите, мы кушаем?»

И на всякий случай огляделась. Может чего опять прошляпила?

— Раш-кассун. Так называется дворец, — пояснил заламин с испытующим прищуром взирая на девушку и потягивая напиток.

— Э… дворец как дворец, — Викуся пожала плечами. — На Земле таких полно.

Интересно, а где он всё-таки прячет жало?

Вика занервничала.

— Значит, он тебе не понравился?

— Я бы так не сказала, но… Императорский, наверняка, круче.

— Хочешь в императорский?

Викуля замялась.

— Ну-у… Нас туда всё равно не пускают.

Дэасс усмехнулся.

— А если я это устрою? Отведу тебя в императорский дворец.

— Туда никого не пускают, — подозрительно нахмурилась девушка.

— Я же говорил, что способен отвести тебя туда, куда больше никто не сссмошшшет, — зашипел наггевар.

— А, да! — осенило Вику. — Ты же инспектор из префектуры. У тебя знакомые среди дворцовой стражи?

— Допустим, — уклончиво ответил Дэасс, допил чай одним глотком и туманно намекнул. — Жди, и всё сбудется.

Неделя промелькнула с завораживающей пестротой. Им выпали очень насыщенные дни, и Дэасс-заги стал их неотъемлемой частью. Никакая жара не мешала ему таскать туристов по древним архитектурным памятникам, культурным пунктам и рассказывать, рассказывать. Он даже организовал им полёт на «ящерах», до ближайшего сателлита планеты. Вика настолько впечатлилась, что не спала потом всю ночь и любовалась с балкона на звёзды.

До обеда экскурсии, после обеда пляж. Пока наконец не выдался сэптим полностью свободный от достопримечательностей. Этот день Вика решила провести у моря, где-нибудь в укромной бухточке, наедине с прибоем и небом, но… Погода с самого утра не заладилась. Небо затянуло сизыми тучами, временами накрапывал дождик. Ветер усилился и слегка похолодало. Ну, насколько бывает холодно где-нибудь в тропиках среди бела дня.

Вот же вездесущий закон подлости! Если все экскурсионные дни стояла такая жара, что песок под сандалиями плавился в стекло, так теперь, когда можно спокойно поплавать и позагорать вволю… Здрасте, я ваш дождик!

Часть туристов отправились на рейсовом аэробусе в столицу — за покупками. Некоторые заперлись в номерах с шаровизором, а несколько человек залегли на шезлонгах у крытого бассейна и потягивали коктейли через соломинки.

«Что за извращение⁈ — мысленно бранилась Викуся. — Купаться в бассейне, когда море всего в двух шагах!»

И она упрямо натянула купальник. Но до пляжа не дошла. В коридоре её перехватил Дэсс.

— Ты за мной следишь⁈ — возмутилась девушка.

— Да, — нахально признался он. — Я же инспектор. Пошли проветримся.

— Я иду купаться, а не проветриваться.

«А какой он в плавках? — неожиданно задумалась Вика. — С открытым жалом».

«Тьфу!»

— Сегодня не стоит, — предостерёг он. — А то сдует. Надвигается шторм. Пойдём лучше со мной, я кое-что тебе покажу… заманчивое.

Жало⁈

«Тьфу-тьфу!»

— Сегодня нет экскурсий, — Вика зябко поёжилась, кутаясь парео. В коридоре гулял совсем не ласковый сквознячок. Даже кожа на руках покрылась гусиными крапками.