– Жуля? – позвала настороженно.

Дверь в гостиную была закрыта, подушка манюни не примята, миска с кормом пустая.

Ага, значит, поел.

Поднялась, укуталась в одеяло и выглянула в тёмное окно. А там…

Ё-моё!

Снежище валит – за метр ничего не видать. А на крыльце под козырьком в одних джинсах стоит Иван.

– Мать честная! – округлила глаза и рот.

Он натирался снегом!

– Вот это круто! – прошептала сквозь дрожь, едва представив, как за шиворот насыпают снега.

Позади кто-то завозился, закряхтел. Оглянулась и увидела Жулю, который одним глазом выглядывал из-под пледа, где лежал Иван. Потом показалась лапа, а затем и всё тельце вытянулось в сладких потягушках.

– Ах ты мой крохотулечка! – улыбнулась я и протянула руки.

Жулька спрыгнул с дивана и с разбега оказался в моих руках. Посадила его на подоконник, и мы вместе стали наблюдать, как Иван подтягивается, ловко цепляясь за перекрытие крыльца, а затем спрыгивает и снова умывает снегом лицо, подмышки.

Жуля аж взвизгнул и содрогнулся.

– Да, манюнь, смотри. Не делай так, пипетка отвалится, на место не пришью. Бр-р! Я от одного взгляда на него мёрзну.

А потом перевела взгляд дальше, и будто ножом по сердцу: моего жучка не видать. Вернее, видна только половина.

– Ну прилетели! Я что, тут до весны?! Это когда же я его откопаю! – разволновалась я и прижала Жулю к груди.

Открыла прогноз погоды на телефоне и поняла, что за ночь выпало несколько суточных норм снега. И тот ещё продолжает валить.

– Ну Ёшкин свет!

Внезапно громкий звонок телефона разорвал тишину, я аж подпрыгнула.

Маман!

– Аллё-аллё, – улыбнулась я.

– Доня, где ты? Почему не звонишь? Весь день вчера тебе звонила! Неужели так трудно матери позвонить? – возмущённо тараторила маман.

Уверена, она весь день провела в спа без телефона – перед застольем с подругами и их мужьями причепуриться. И конечно, маман не в курсе, что существуют уведы о пропущенных звонках. Но главное – придать себе значимости!

– Мам, связи не было. У меня всё хорошо! Я в нашем домике. Здесь чудесно!

Признаться уже не страшно, всё равно дядь Миша сообщит, а по такому снегу она сюда точно не двинет.

– Как ты там будешь одна праздновать Новый год? Неужели нельзя было к нам приехать?

– Мам, я уже чудесно праздную: накупила вкусняшек. И… в доме есть мужчина, – улыбнулась, глядя на крыльцо, – Иван делал второй подход в подтягивании.

И прикусила язык: проболталась, засмотревшись на симпатичного мужчину. Сейчас начнётся!

– Какой такой мужчина, доня?!

Я поморщилась, а Жуля вскинул мордашку и лизнул в подбородок.

– Ну… вообще-то, Жуля мужского пола.

– Жуля – это кобель, – фыркнула маман.

– Я не виновата, что мой кобель – единственный настоящий мужчина. Всё, мам, мне ёлку наряжать, на стол готовить. Дядь Славе привет!

– Готовить? Ты ж не умеешь… – прокричала в трубку она, и связь оборвалась. Как удачно!

– Р-р-ав! – возмутился Жуля, выразив наше общее настроение.

– Пожалуй, надо одеться…

Я быстро собрала диван, сложила одеяла в стопку, сводила Жулю в туалет (он умел сходить на свой мини-унитаз, специально учились, чтобы могла брать с собой в отпуск) и поднялась на второй этаж.

Натянув всё самое тёплое в несколько слоёв, не забыв нарядить и манюню в красный свитерок, выглянула в окно.

Похоже, снег только усиливался.

– Не думала, что в доме будет такой дубак. Хватит ли дров? Как мы с тобой тут продержимся, а? Даже если машину откопаю, далеко не уедем, – приговаривала в тёплое ушко Жули, идя в гостиную.

Иван стоял на одном колене перед камином и складывал поленья горкой. На щеке ближе к челюсти темнел синяк – вот это я ему заехала! Но бледность прошла, выглядел бодрым.

– Доброе утро, Иван! Спасибо, – сказала я, как только тот оглянулся на приветственный лай Жули. – Не ожидала такого холода… Даже не знаю, что делать с отоплением…

Иван поднялся и задумчиво окинул взглядом гостиную, вдруг всплеснул рукой и что-то промычал, активно жестикулируя.

– Э-эм, не поняла, – развела руки я, усадив Жулю на подушку.

Иван замер, а потом достал телефон из кармана джинсов и начал что-то печатать.

«Покажите, где отопительная система», – прочитала, когда он повернул ко мне экран.

– Ой, да… А как вы будете чинить? – удивлённо вскинула брови, покосившись на его приподнятое колено: явно на стопу ему наступать больно.

«Показывайте», – повторил он терпеливым жестом.

– Ну, пойдёмте. Жуля, сидеть!

Накинула пуховик и вывела прыгающего на одной ноге Ивана в сени.

– Вот… за дверью газовая колонка, – указала на маленькое помещение.

Парень ловко протиснулся в дверь котельной, включил свет и осмотрелся.

Что-то щёлкнуло, шандарахнуло, загудело – и раздался знакомый тихий гул работающей колонки.

Да неужто? Новый год удастся?

Иван вышел, а я с надеждой вскинула брови. Он довольно кивнул.

– Чудненько! Спасибо огромное! Новому году быть! – растянула широкую улыбку. – Пойдёмте, отблагодарю вас завтраком!

Придержала для парня дверь, хотела помочь опереться на себя, но он отрицательно помотал головой.

Ну, сам так сам!

Скинув пуховик, я вприпрыжку поспешила на кухню.

Иван вымыл руки, снял свитер и вернулся растапливать камин.

Грея молоко для кукурузных хлопьев, я косилась на него из-за плеча: белая футболка не скрывала подтянутого торса и классных бицепсов.

Что я пялюсь? У меня Вадик!

Но кто сказал, что я не могу любоваться симпатягами? Это не измена. В постели я его не представляю, даже как он целуется… И вообще, у него и девушка, наверное, есть. Да и маман сантехника не одобрит.

Прыснула от воображения, как маман хватается за сердце от новости: «Мой парень – сантехник!»

Хватит, Стрельцова! Куда тебя вдруг понесло?

– Как вы себя чувствуете? – крикнула я, чтобы Иван расслышал.

За спиной тишина. Оглянулась, а в гостиной никого, даже Жули нет.

Поставив на стол миски с залитыми молоком хлопьями, выглянула из арки.

И правда никого.

Вдруг услышала, как по коридору кто-то что-то волочит. Выглянула в дверь гостиной, а Жуля радостно тащит по коридору гаечный ключ…

– Вот любишь ты брать в рот что ни попадя, – прыснула я и отогнала манюню от железяки. Заметив открытую дверь в кладовку, заглянула внутрь.

Иван на коленях ползал за стиральной машиной. А когда выполз и открыл вентиль подачи воды, никаких шумов, бульканий не услышала.

– Вы починили и стиралку? – с энтузиазмом вытянулась я.

Иван кивнул, вытирая щёку тыльной стороной ладони, одновременно размазывая какую-то грязь.

– Спасибо! Ой, только вымазались… футболка вон и джинсы в пятнах… порошок, наверное, на полу остался. И лицо… В общем, ванная наверху, если хотите… Только как вы там, поскользнётесь ведь?

Иван смотрел на меня с едва заметной улыбкой и просто молчал.

– Ну, в общем, вы самостоятельный. Мойте руки, завтрак на столе, – смутилась и кивнула на гостиную.

Иван умылся в туалете и пошёл в гостиную. Я глянула на стиралку – мокрое бельё так и киснет. Добавила порошка и запустила её заново.

Вошла в гостиную – и замерла на пороге: Иван тянул через голову грязную футболку. Обнажился нехилый торс. Волос почти нет, кубики на животе… Издали видела его обнажённым, но вблизи… – аж дыхание перехватило. Вадик-то у меня только плечами широк, а рёбра торчат – тощеват.

Иван потянулся за своим свитером и заметил меня. Я тут же отвернулась к кухне, да чуть лоб не расшибла об косяк.

– Ёшкин свет! – морщась, прошипела едва слышно. В груди заметно зачастило.

И что тут такого, Стрельцова? Ну да, шикарная грудь… Хм, а не только мужики на грудь западают.

Иван оделся, прошёл в кухню и сел за стол. Я с улыбкой кивнула на его пиалу. Он взял ложку и стал медленно помешивать хлопья, будто не зная, что с ними делать. Я села напротив, а увидев, как он неловко берёт ложку в рот, морщится, будто в ней колючки, смущённо поглядывает на меня, мешкает и снова пробует прожевать, забыла про свою еду и невольно заёрзала на стуле.