– Как так? Куда?! А как же Новый год? Ты сэтим ?..

«Этим» она величала Вадика.

– Нет, ма, без «этого». Ты же хотела, чтобы я с ним рассталась. Ну так я и решила начать с отпуска раздельно.

Секунда молчания – процесс переваривания новости – и уже бодрое, звонкое:

– Это замечательно! Я давно говорила, что он тебе не пара…

Это она говорит о каждом моём парне.

– …но куда же ты?

Ну уж нет, чтобы мне отпуск испортили? Ни за что!

Сама маман в зиму в горы не подастся – тепло любит, комфорт, а какой там комфорт: дядь Славик (третий муж маман) за ней не поедет – очередная диссертация, кто ей будет кофеёк в постель носить да блинчики готовить на обед? Я? Ни за что! Ну а потом – с манюней моей у неё тотальная несовместимость.

Однако ж и туда её занести может, проконтролировать, конечно. Поэтому…

– Ма, что-то связь ужасная… Ш-ш-ш… Ой, кажется, зарядка… Ш-ш-ш…

Фу!

Выключила телефон, подмигнула Жуле и врубила радио.

– У нас будет чудесный отпуск, Жульен!

Манюня прыгнул мне на колени, повертелся и уютно устроился между ног, положив подбородок на бедро. Соскучились мы друг по дружке, весь последний месяц наскоками дома была.

Зимняя дорога с горками снега по обочине, солнце на голубом небе… Такой белый снег вокруг, блестит, аж слепит. Красотища – аж душа поёт! Вот здорово всё-таки, что выбралась!

– Умница я у тебя, Жуль? – потрепала по холке манюню.

Тот, высунув язык, довольно завилял хвостом, встал передними лапами на руль и уставился на дорогу. Здесь он был не раз, и место ему понравилось – так гоняет по двору за мошками летом, не угнаться.

И вдруг кто-то замахал руками у края дороги. Я притормозила.

Ух ты! Какая встреча!

Вот тот, кого мама с детства в женихи сулила, – Алёша Щавлев! Вызывает такую же кислую улыбку, как и его фамилия. Семья у него состоятельная – отец лесопилкой владеет. Но в детском саду я Лёшкины сопли ненавидела, в младшей школе не знала, куда от него деться, – вечно хвостом бегал и ныл, в старшей – меня тошнило от его прыщей. Но у меня слишком много ухажёров было – сам и отвалился, когда пару раз нос начистили.

Сейчас-то я образец терпимости и уравновешенности, без этого не быть старшим бортпроводником (да и что мне с ним делить?), дружелюбно выглянула в окно:

– Привет, Алёша!

Жуля даже не шевельнулся.

– Здрасте, Женька! – моргнул тот обоими глазами.

Всё такой же прыщавый и, походу, до сих пор влюблённый в меня парнишка. Думала, прошло. Неа! Вон как глазами стреляет.

– Ты туда, к себе?

…ну и красноречием никогда не отличался.

– Ага!

– Ты на Новый год останешься?

– Да, его и приехала праздновать.

– Одна?

– Не-ет, ты что! Друзей наедет полный дом! – округлила глаза, даже Жулька недоумённо распахнул свои бусины.

– А… ну хорошо там… отметить, что ли, – замялся Алёша, не сводя с меня лучащихся ожиданием глаз.

– И тебе счастья и удачи в Новом году! Алёш, я полетела… а то дела.

– Да-да.

Он отодвинулся от машины и ещё долго махал вслед.

Бедняжка. Ну не вышел мордашкой, стержня нет, мне его даже жалко. Но мне только двадцать семь исполнилось, так что ещё могу перебирать женихов.

– Может, его с Нюсей познакомить? Парень-то добрый, не обидит? Как считаешь, Жуль?

Жульен накрыл лапой мордашку и уткнулся в моё бедро носом.

– Вот откуда ты такой проницательный? – ласково почесала манюню за ушком.

На повороте к подъёму на наш участок увидела огромный тулуп с белой опушкой, а потом уж разглядела тёмную бороду.

О, а вот и медведи!

Засмеялась радостно и, открыв окно, замахала рукой:

– Привет, дядь Миш! Как вы?

Жулька высунулся тоже и дружелюбно тявкнул местному старожилу.

– Женечка, здравствуй, красавица! – развёл руки дядь Миша, а потом ласково потрепал Жульку за ушами. – Какими судьбами с манюней?

Именно его словечко и закрепилось за моим Жулькой.

– Я на Новый год решила отпуск себе устроить. Как там наш домик?

– Я токо снеговика3[1] прогнал. Дорога чистая. На малютке своей проскользнёшь. Осторожно на подъёме, передачу не забудь переключить на пониженную.

– Ой, вы настоящий Дед Мороз! И спасибо за напоминание! – улыбнулась и похлопала по большой тёплой руке мужчины.

– Ты ежели чего, звони. А то дом-то с лета пустует. Мать твоя давно не была. Глядишь, чего подлатать. Ко мне сын приехал, так вдвоём быстро управимся.

– Дядь Миш, спасибо! Вы у меня номер один! – подмигнула и свернула на свой подъём. Три минуты, и я у крыльца сказочного домика.

А дядь Миша за год раздобрел. Это наш мастер на все руки: и сантехник, и слесарь, и электрик – добрейшей души человек. За домом нашим приглядывает, помогает починить что.

Поговаривали, что он старшеклассником за мамой в школе увивался, да та гордячка была – длинная коса – первая краса. А я бы не прочь иметь такого заботливого мишку-отца. Ведь с моим-то мама развелась, когда мне было семь лет.

Да, маман мою не всякий вынесет. Второго мужа на семь лет хватило. Третий – вот уже десятый год держится. Надеюсь, останется: с ним у меня полная гармония.

Ну, вот и наш сказочный домик в два этажа, двор без ограждения, а зачем, если участок окружён елями-великанами. Крыша серебрится на солнце, золотое дерево, ажурные балясины на крыльце, прочные стеклопакеты – надёжный оплот и романтика. Преимущество нашего участка – рядом никого. Лес запретили вырубать, так наш дом и остался единственным на три километра в округе.

Я поставила жука под окном, выгрузила вещи и занесла в дом. Жулька ехал верхом на плече.

– Мамочки, мы ж тут околеем, Жуля! – войдя в коридор, выдохнула вместе с плотным облачком пара. – Срочно включать отопление!

Но ничего не вышло: то ли кнопки заело, то ли какая-то хреновина отвалилась внутри котла. Пришлось замотать Жульку в плед, уложить на диван и приказать не двигаться с места.

– Так, Жуля, звоним в скорую помощь!

На всякий случай проверила остальные системы в доме: электричество, воду – всё работало.

– Дядь Миш… – заныла в трубку и пожаловалась на систему отопления.

– Не-е, это Турсунович, сме… сменщик Михи, – послышался полутрезвый голос, видно, праздновать начали заранее. – Но я Михе сообщу, как вернётся, или сыну его… Такой помощник приехал – парень на все руки…

– Спасибо, э-э… Турсунович. Буду ждать. Не хочется в полночь превратиться в сосульку, – усмехнулась я.

– Не боись, девуля! Жди!

А пока суть да дело, я растопила камин – дровишек дядь Миша нам летом заготовил. А чтобы не замёрзнуть, нагрела воды, вымыла полы, освежила все поверхности в доме. Умаялась, но до ужина всё переделала. Так и согрелась.

Ещё надо было приготовить постельку на ночь. Заглянула в шкафы – запах залежалого белья ударил в нос.

– Да, определённо требуется стирка.

Заложила стиралку в кладовке, засыпала порошка, включила и довольная вернулась в гостиную.

– Ну что, пассажиры, займите свои места и пристегните ремни безопасности, – бросила собачью подушку у камина и прикрыла двери, чтобы сохранить тепло в комнате.

Жулька выбрался из пледа, с разгона плюхнулся на свою подушку и замер, пока я готовила место для себя.

Переоделась в плотный домашний костюм с начёсом, принесла ноутбук и устроилась на медвежьей шкуре у камина в полном дзене: салатики, ваза чипсов, бокал красного, включила ромком. Поманила Жулю себе на бедро лакомством в виде рождественского леденца и… только нажала плей, как раздался стук в дверь.

Жулька с пробуксовкой вскочил с бедра, со звонким лаем бросился к двери… Вино – на шкуре, бокал – вдребезги, винегрет – пятном на новых белоснежных штанах.

– Да ё-моё! Кто бы там ни был, убью! – грозно прорычала я.

Возмущённо пыхтя, вышла в сени, включила свет на крыльце, распахнула дверь и… растянула губы в вежливой улыбке. Жуля тоже затих и прижался к ноге.

На крыльце стоял молодой мужчина. Белая вязаная шапка припорошена снегом, короткий серебристый пуховик, того же цвета увесистый чемоданчик в руке. Глазищи яркие, большие. И тоже завис на мне.