– Что ему сказать? Что я – не я и хвост не мой, ну, чтобы не устраивать тут оправдательные речи и не смотреть на его недовольное лицо все праздники?

Жулька уселся на попу и, топчась передними ногами, замотал хвостом.

– Ясен пень, одобрям-с. А может, наконец, и маман сыграет положительную роль? Сделаем её злодейкой… – оживилась я. – Выяснять с ней отношения он не станет, а даже если и случится, та из гордыни не признается, да ещё и приврёт с три короба, лишь бы лицо сохранить. Придётся поступить примерно так же. Яблоня от яблони, да Жуль?

Пёс облизнулся и активнее завилял хвостом.

– Вот здесь я согласна с Вадиком: сейчас мы с тобой оба Жулики, – усмехнулась, чмокнула манюню в воздухе перед носом и взяла его под мышку.

Так и вышло. Вадик и не подумал звонить матери – тоже гордый. Но пара правдивых фраз о маман, искреннее недоумение вкупе со случайным напоминанием о том, что это меня бросили в Новый год, и несколько горячих поцелуев исправили дело. Вадик расслабился, даже задремал в обнимку со мной под рассказ, как там летают-отдыхают Нюся и Люся – знала, чем его усыпить.

Да, вёл он себя странно, но кому приятно, когда перед всеми тебя называют «ненормальным брошенным» и столько провокации вокруг.

Однако после разговора я отчётливо почувствовала, что больше не хочу играть в этой турецкой мыльной опере, только не имела готового решения, что делать. Морально я была не готова к резкому шагу, тем более здесь, при всех: личное нужно оставлять за шторкой – этому меня на работе выдрессировали.

Ну… раз нельзя покинуть судно в полёте, придётся ждать приземления. Пусть эти праздники будут добрыми.

Тем и успокоилась, что дала себе время принять взвешенное решение. Главное – всё сделать, как сейчас говорят, экологично.

Вадик крепко уснул, а мне не хотелось лежать без дела. К тому же внизу два гостя, с которыми веселее и мне, и Жульке.

Я тихонько выбралась из комнаты и спустилась к парням.

На кухне уже было чисто, уверена: Иван постарался. Оба пассажира сидели на диване и что-то разглядывали в телефоне.

Жулька тут же подбежал к Ивану и попросился на колени. Тот взял его с такой улыбкой, будто это его пёс и у них не разлей вода дружба.

Я устроилась в кресле, подтянула колени к груди и с умилением наблюдала за ними. Жулька чувствовал себя абсолютно комфортно с Иваном – к Парфёнову он никогда не подойдёт без особой нужды.

Снова сжалось сердце от безумной жалости: манюня так скучает, когда я в рейсе, а рядом никого родного. С Вадиком они не дружат, а отдавать соседке тёть Гуле при наличии парня – странно, да и чревато: маман задолбит. Хотя тёть Гуле только в радость: одна живёт. Для Жульки дикое счастье, когда беру его в длительные смены. Он обожает новые места, гостиницы, везде чувствует себя как дома. Мы, как настоящая семья, смотрим киношки, грызём сладости каждый свои, играем и засыпаем в обнимку. В такие моменты нам никто не нужен.

Странно… Видимо, Вадик действительно не мой человек. Почему я осознаю это только сейчас?

Полтора года вместе, а по сути – чужие. За всё время даже совместного отпуска не было: не совпало.

Я старалась: отосплюсь – и планирую романтику или активность. Один выходной мы всегда валялись в постели, во второй – иногда куда-то выбирались, встречались с его друзьями, изредка заглядывали на семейный ужин к моим, и то потому, что приглашал дядь Славик. Когда улетала, общение сводилось к моим видяшкам из гостиниц.

Какие-то виртуальные отношения… Почему я считала, что всё хорошо? Неужели так одинока, что уцепилась за первого, кто не сбежал? Нет, дорогая, просто ты безумно любишь свою работу и не хотела спускаться с небес на землю.

– А на чём ты сюда добрался? – вырвал из размышлений вопрос Ивана.

– На снегоходе, – ответил Алёша.

– Ты уже вызвал? – включилась в разговор я.

– Да нет, я вчера телефон в снег уронил, что-то не включается.

– Возьми мой, – предложила я.

– Дак я номер братана не помню, – криво улыбнулся Щавлев.

– А ну-ка дай телефон, – протянул руку Иван, а получив аппарат, живо его разобрал, кивнул и посмотрел на меня: – Жень, фен есть?

– Да, в ванной.

– Полечим твой телефон, – поднялся Иван и вышел.

Жуля устремился следом – проконтролировать!

– Не посмотришь заодно шпингалет? – догнала Ивана в коридоре: Жулька мог разлаяться, да и знаю, по каким ступеням подниматься, чтобы не шуметь, – не хотела, чтобы Вадик услышал, если проснулся.

Иван взял инструменты, мы тихо поднялись в ванную. Пока сушил телефон, починил шпингалет. Я сидела по-турецки на пуфе и гладила Жулю.

Какие сильные руки, красивые пальцы, бицепсы прямо потрогать хочется… Ё-моё, куда тебя несёт, Стрельцова… Вот почему так: и руки откуда надо, и голова на месте, и такой милаха-парень – только не мой пассажир?

– Как будешь праздновать Рождество? – спросила непринуждённо, продолжая украдкой наблюдать за Иваном.

– Пока не знаю. Хотели собраться компанией. На Новый год обычно все с семьями, а на Рождество посвободнее.

– Парами собираетесь? – не оставляла надежды что-то узнать о его девушке. Хотя зачем себя дразню?

– Кто как сможет, – неопределённо ответил тот и повернулся: – Ну, вот и всё… теперь никакой террорист не сможет забраться в ванную и стащить особо ценные штаны!

Я засмеялась, а Жуля под общее настроение завертелся юлой на моих коленях, аж повизгивал. А Иван неожиданно замер на мне долгим задумчивым взглядом, будто что-то выискивал или погрузился в какие-то свои мысли.

Ну зачем он так смотрит?

– Прошу прощения за утро, – отвёл глаза он, будто и правда забылся, и отвернулся вымыть руки. – Это какое-то безумное недоразумение.

– Да уж, прочистил все вены адреналином, – усмехнулась я, опуская глаза: вдруг стало тесно в этом маленьком закутке.

– Телефон работает, – объявил Иван. – Надеюсь, Алёша вызовет снегоход, и мне там место найдётся.

Я поднялась, а в груди как-то резко запекло. Смотрела, как он вытирает руки, и пыталась выдавить что-то вроде «может, останешься» или «зачем тебе уезжать», но даже в мыслях это звучало глупо: кто мы друг другу?

Иван оглянулся, а я не смогла выговорить ни слова: задрожал подбородок и пришлось отвернуться, будто что-то забыла на пуфе.

– Спасибо за отзывчивость, – кое-как выдавила шёпотом, уже спускаясь по ступеням.

– Ерунда. Может, ещё что починить?

– Ну… пока ничего другого не отвалилось, – нервно хихикнула, входя в гостиную.

– Держи телефон, – протянул Иван Щавлеву. – Как думаешь, я помещусь с вами?

– Ну-у… – почесал взъерошенную макушку Алёша, – там одно пассажирское место.

– У меня девушка приболела, а я тут застрял, – чуть тише проговорил Иван. – В такси сплошной отказ. Мне главное – до трассы добраться.

– Ну… оно понятно, попробуем уместиться, – понимающе кивнул тот.

Прилетели! А чего ты хотела, Стрельцова? Да знаю, знаю, надеялась, что это какая-нибудь сестра друга или… сводная сестра, ну там коллега…

Ха, вот сказанула – коллега! Какая у сантехника коллега? Это разве что тёть Тамара, гром-баба, могла бы не только челюсти вставлять, но и трубы узлом завязывать. А у Ванечки – Катюшенька, милая блондиночка. Собираются они на Рождество…

Я с досадой вздохнула, уже ощущая тоскливую пустоту от его решения уехать, и отвернулась к кухне – чем-нибудь подсластить горькую пилюлю.

Глава 13

С перебоями связи Щавлев еле дозвонился до братана-эмчеэсовца. Транспорт обещали подать к часу дня.

– Мальчики, снег кончился, пока не уехали, помогите мою машинку выкопать, а то я тут до весны застряну, – вдруг вслух подумала я. Знаю: Алёша не откажет, да и Иван не бросит в беде.

Парни охотно согласились, оделись, взяли лопаты и вышли во двор.

Вот это я понимаю – щедрость от души!

Я одела Жульку в комбез и тоже выбралась подышать свежим воздухом.

Бесстрашный манюня резвился в снежной куче, а я прохаживалась по крыльцу, чтобы не остыть, всё-таки морозец прихватил.