— Арек, кажется, гораздо более уравновешен, чем когда-либо был Меч. — Я щурюсь на него, желая реакции. Ожидая ее. — Он еще и говорит гораздо больше.

Он продолжает идти по коридору. В этой части замка более влажно, и пот выступает между моими лопатками, мое тело все еще не в форме после всего, через что оно прошло за последние недели.

— Меч должен был лгать, чтобы ты выжила. Я — нет. Мне нечего теперь от тебя скрывать.

Странно, как такие простые слова приводят меня на грань слез.

Я яростно моргаю, вытирая глаза тыльной стороной ладони.

Я закончила плакать.

— Я закончила говорить, — отрезаю я.

— Ничего страшного, не обязательно. Я не против тишины.

Я хмыкаю в ответ, изображая Меча. Я хочу, чтобы это было оскорбительно, но он просто одаривает меня ухмылкой через плечо.

Словно знает, что я делаю.

Как это у него получается все еще иметь преимущество в этом дерьме?

Я построила жизнь на том, чтобы иметь отмеченными все выходы, иметь множество запасных планов, только чтобы влететь прямо в угол.

Тьфу.

Мышцы Меча перекатываются под его тесными штанами, твердая округлость его задницы сокращается с каждым шагом.

Даже в своем раздражении я нахожу его привлекательным. Что злит меня еще больше.

Мои коренные зубы скрежещут друг о друга, чем дольше я смотрю на его задницу.

Я закрываю глаза, чтобы дать им другое занятие, и продолжаю ставить одну ногу перед другой.

Что означает, что я врезаюсь прямо в его широкую спину, когда он останавливается.

— Оф. — Воздух вышибает из меня от удара, и он издает удивленный, забавный звук, поворачиваясь, чтобы посмотреть, как я восстанавливаю равновесие.

— Просто не могла долго держаться от меня подальше, да? — тянет он.

Улыбка угрожает появиться, прежде чем я могу подавить ее и снова нахмуриться.

Он бросает на меня понимающий взгляд, и я делаю все возможное, чтобы выглядеть угрожающе, что только вызывает у него очередной смех.

Это не должно заставлять мое сердце биться быстрее, но звук его смеха достаточно редок, чтобы это все равно происходило.

Я отрываю взгляд от него, мои эмоции — запутанный клубок, к которому я уже должна была привыкнуть.

Мои глаза расширяются.

— Наконец-то мне удалось лишить тебя дара речи, — говорит он. — А я-то думал, что это случается только тогда, когда у меня член глубоко внутри тебя.

Жар пронзает меня, и я чувствую, как румянец поднимается до корней волос.

Отходя от него, чтобы он не видел, я стараюсь игнорировать этот конкретный комментарий как могу.

Комната — это баня… такая, о какой я только слышала. Последователи Дирды, как считается, большие сторонники такого рода вещей, но жрицам Солы никогда не позволяли таких пустяков.

Кровавые бани — вот с чем меня воспитывали.

Цветные глиняные плитки выстилают рябью бассейн с водой. Облачный пар вьется с поверхности, и когда я вдыхаю, аромат трав наполняет воздух. Огромные горшки с ними сгруппированы в приятные узоры по всей комнате, процветают розмарин, мята и тимьян. Солнечный свет льется через круглые окна в потолке, освещая растения внизу.

Падающая вода заглушает звук моих шагов, когда я хожу, впитывая все это.

Меч — Арек — не отстает, и я должна признать, он выбрал правильное место, если он искренен в попытке завоевать меня.

Завоевать меня обратно.

Мой желудок сжимается, тяжелый груз опускается на плечи.

Я связана с ним, больше чем когда-либо прежде, паутинно-нежные нити судьбы связывают нас вместе.

Я не могу отрицать, что он небезразличен мне, не могу отрицать, что жажду его прикосновений, его вкуса.

Моя рука тянется к сердцу, потирая маленький звездообразный шрам, все, что осталось от повреждения, которое он нанес, когда убил меня, чтобы спасти мою жизнь.

— Я понимаю, почему ты это сделал. — Мой голос тих, но я знаю, он слышит меня сквозь ровный шум воды, сквозь стук моего сердца. — Я понимаю, что ты чувствовал, что не можешь сказать мне правду.

Слова умирают в моем горле, когда жестокая рука сжимает мой затылок, поддерживая мою голову, когда он приподнимает ее, чтобы посмотреть на меня.

— Я знаю, что то, что я сделал, было неправильно, но ты должна понять, Кири, я умоляю тебя попытаться понять, что я сделал все возможное, чтобы избежать нашей судьбы, и когда стало ясно, что ее не избежать… — Он замолкает, прочищая горло и качая головой. — Сказать тебе означало бы внести переменную риска в нашу судьбу, которую я не мог позволить, Кири, потому что я не могу позволить возможности продолжать жить без тебя в моей жизни.

Мои руки сжимаются в кулаки на его рубашке, и боги, помогите мне, он просто приятно ощущается рядом с моим телом. Стена мышц, широкие плечи и такая сильная, упрямая челюсть, что мне хочется смягчить ее поцелуем.

— Все еще больно, — шепчу я, слова удивляют меня, их правдивость. Слезы снова угрожают, и я смаргиваю их. Я никогда не хотела так сильно плакать, как за последние несколько недель. — Больно думать, что все то время, что я в тебя влюблялась, ты планировал вонзить мне кинжал в грудь.

— Я сопротивлялся любви к тебе так долго, как только мог, Кири. — Его взгляд отчаянный, мечется между моими глазами. — Я сопротивлялся признанию того, что ты была наказанием и наградой за каждый мой выбор.

— Я сама по себе. — Мой голос срывается, и мое сердце тоже, а вместе с ним луч понимания пронзает меня глубоко внутри.

— Я не награда и не наказание. Я не какая-то судьба, которую нужно переделать.

Я снова моргаю, глядя на него, завороженная и его мужской красотой, и своими словами.

Я зла не на него, не совсем. Да, я расстроена из-за него и, возможно, буду расстроена еще очень долго.

Но мой гнев направлен на силы, которые толкнули его руку и тот кинжал.

— Я зла на судьбу, — говорю я ему, и свежие слезы вытекают из моих глаз. — Я зла на то, что эти так называемые дары Солы убили мою семью. Что эта способность, которая мучила меня всю жизнь, означала, что мои братья никогда не вздохнули после детства.

Мурашки покрывают мою кожу, волосы на затылке встают дыбом, когда правда моего гнева произносится вслух.

Величайшая правда и ложь моей жизни.

То, что я была посвящена Соле.

Мой дар был только моим, чтобы чтить ее.

Та жизнь, та версия меня мертва.

Он внимательно наблюдает за мной, его рука все еще тяжело лежит на моей шее, на моем затылке.

Я медленно, осторожно выдыхаю, моя шаткая хватка за то, что я есть, кто я есть, укрепляется, чем дольше он держит меня, чем дольше я смотрю на него.

— Я не могу решить, делает ли знание того, что это было из-за меня, и тем не менее не было моей виной, это лучше или хуже. — Мой голос срывается на хуже, и я полностью обмякаю в его руках.

— Это не было твоей виной, любовь моя, — говорит он мне.

— Все мы беспомощны перед цепями судьбы.

Я закрываю глаза.

Мне не становится легче.

Но мне и не становится хуже.

Глава 19

КИРИ

Я не тороплюсь собираться.

Меч предоставил мне достаточно уединения, пока я купалась, хотя я часто чувствовала притяжение его внимания на своей спине, когда мылась.

Теперь, в одной из ниш, утопленных в каменных стенах бани, я натягиваю очередное дорогое кондитерское изделие под названием платье через бедра, стараясь не порвать деликатную ткань, когда натягиваю рукава до локтя. Шалфейно-зеленое, из мягкого шелка, изумрудно-зеленые вышитые лозы вьются по подолу до талии, где на облегающей ткани распускаются цветы.

Это самая лучшая вещь, которую я никогда не крала.

Что напоминает мне…

— Где сокровищница? — громко спрашиваю я, зная, что, несмотря на его молчание, он все еще маячит где-то поблизости.

— Ты же знаешь, что это не воровство, если я всю жизнь собирал это для тебя, да? — спрашивает он.