— Этот? — спросил Игорь.

— Он, — ответил Дамир. — Две жертвы за неделю. Признался.

Игорь подошел к пленному. Посмотрел в его глаза.

— Зачем? — спросил тихо.

— Хотел! — закричал тот. — Кровь хотел! Сладкая, человеческая! Не мог остановиться!

— Мог. — Игорь покачал головой. — Мы все можем. Выбираем не мочь.

Он кивнул Дамиру. Тот вытащил что-то из-за пояса — деревянный кол.

— Не надо! — закричал пленный. — Пощадите!

— Ты людей не щадил, — холодно ответил Игорь. — Прощай.

Я зажмурилась. Раздался хруст, потом тишина.

Когда открыла глаза, пленный лежал на полу. Дамир вытирал кол тряпкой. Остальные вампиры стояли молча.

— Уходим, — сказал Игорь. — Здесь скоро будут люди.

Мы вышли. Я дрожала, хотя было не холодно.

— Юля, — Игорь обнял меня. — Ты как?

— Я... — Я сглотнула. — Не знаю. Это было... страшно. Но правильно?

— Правильно, — подтвердил он. — Он убивал невинных. Мы остановили его. Это справедливость.

— Ваша справедливость.

— Наша. — Он посмотрел мне в глаза. — Теперь и твоя, если ты с нами.

Я молчала. Потом кивнула.

Мы вернулись в клуб. Я выпила вина, чтобы успокоиться. Игорь сидел рядом, гладил по спине.

— Не жалеешь? — спросил он.

— Нет. — Я посмотрела на него. — Я хотела знать правду. Теперь знаю.

— И что думаешь?

— Думаю, что вы не монстры. — Я взяла его руку. — Вы другие. Но не монстры.

Он улыбнулся.

— Спасибо.

Мы просидели в клубе до утра. Я слушала музыку, смотрела на танцующих вампиров, пила вино. И чувствовала, что этот мир становится моим.

На рассвете мы поехали домой. В машине я задремала, положив голову ему на плечо.

— Юля, — сказал он тихо. — Ты не представляешь, что для меня сделала.

— Что? — пробормотала я сквозь сон.

— Приняла. Не отвернулась. — Он поцеловал меня в макушку. — Я люблю тебя.

— Я знаю, — улыбнулась я. — И я тебя.

Я уснула, чувствуя себя в полной безопасности. Рядом с ним. С моим вампиром. С моим мужчиной.

Месяц пролетел как один долгий, странный сон.

Днем я была обычным менеджером Юлей Маркеловой. Ходила на совещания, пила кофе с Катей, ругалась с Тимуром Юрьевичем, делала отчеты. Никто не знал, что происходит со мной ночью. Никто не догадывался, что я живу в двух мирах одновременно.

А ночью я была с ним. С Игорем. С вампиром.

Мы ездили в клубы, где собирались его сородичи. Я привыкла к бледным лицам, к красноватому отблеску в глазах, к запаху синтетической крови. Я научилась различать кланы, понимать иерархию, чувствовать опасность.

Иногда мы просто сидели в его кабинете, смотрели на город и молчали. Эти минуты были самыми дорогими.

Но с каждым днем я чувствовала, как разрываюсь на части.

— Юлька, ты где витаешь? — Катя трясла меня за плечо. — Я третий раз повторяю!

— Прости, — встрепенулась я. — Задумалась.

— Ты последнее время постоянно задумалась. — Катя прищурилась. — Спишь вообще?

— Сплю, — соврала я.

На самом деле я почти не спала. Ночью — с Игорем, днем — на работе. Организм начал давать сбои: темные круги под глазами, постоянная усталость, рассеянность.

— Юль, — Катя понизила голос. — Это из-за него? Из-за твоего тайного поклонника?

Я молчала.

— Послушай, — Катя взяла меня за руку. — Я не лезу в твои дела, но ты себя убиваешь. Посмотри на себя — кожа да кости. Если он тебя так выматывает, может, не стоит?

— Он тут ни при чем, — возразила я. — Это я сама.

— А что ты сама?

— Я пытаюсь жить на две жизни. — Вырвалось у меня. — И не получается.

Катя смотрела на меня с тревогой.

— Юль, ты меня пугаешь. Какие две жизни?

— Неважно, — отмахнулась я. — Кать, прости, мне надо работать.

Я уткнулась в монитор, давая понять, что разговор окончен. Катя постояла, вздохнула и ушла.

А я сидела и думала о том, что она права. Я разрываюсь. Днем — человек, ночью — почти вампир. И так больше не может продолжаться.

Вечером я пришла к Игорю. Он встретил меня, как всегда, — поцелуем, объятиями, чашкой кофе. Но я не могла расслабиться.

— Что с тобой? — спросил он, заметив мое состояние.

— Я устала, — честно ответила я. — Очень устала.

— От меня?

— Нет. От себя. От этой двойной жизни.

Он помолчал, обдумывая.

— Юля, — сказал он тихо. — Ты знаешь, что у тебя есть выбор.

— Знаю.

— Ты можешь остаться человеком. Я дам тебе денег, помогу начать новую жизнь. Ты встретишь нормального мужчину, выйдешь замуж, родишь детей. Будешь счастлива.

— А ты?

— А я останусь здесь. — Он пожал плечами. — Буду жить дальше. Как жил все эти годы.

— Один?

— Привык.

Я смотрела на него и видела в его глазах такую боль, что сердце сжималось.

— А если я стану такой, как ты? — спросила я.

Он замер.

— Юля, это не шутки. Обращение — это больно. Это страшно. И это навсегда. Ты никогда больше не увидишь солнца. Не съешь свою любимую пиццу. Не выпьешь кофе с Катей. Ты будешь зависеть от крови. Ты станешь одной из нас.

— Я знаю.

— Ты не знаешь. — Он покачал головой. — Ты не представляешь, каково это — просыпаться каждую ночь с мыслью, что ты монстр. Что ты не имеешь права на счастье.

— А ты имеешь?

Он отвел взгляд.

— Я не знаю.

— Я знаю. — Я взяла его лицо в ладони. — Ты имеешь. Ты хороший, Игорь. Самый лучший из всех, кого я встречала.

— Юля...

— Я не готова сейчас, — перебила я. — Но я хочу знать, что у меня будет выбор. Что когда-нибудь, если я решу, ты не откажешь.

Он смотрел на меня долгим взглядом. Потом кивнул.

— Хорошо. Когда придет время — я сделаю это. Если ты будешь уверена.

— Спасибо.

Мы сидели в обнимку, и я думала о том, что приближается момент истины. Когда придется выбирать. И выбора этого я боюсь больше всего.

Неделя пролетела в тумане. Я механически выполняла свою работу, отвечала на вопросы, улыбалась коллегам. А ночью проваливалась в другой мир — к нему, к вампирам, к вечности.

В пятницу случилось то, чего я боялась.

— Юля Маркелова? — В дверях опенспейса стоял мужчина в строгом костюме. — Пройдемте с нами.

Я замерла. Рядом с ним стояли двое в форме — полиция?

— В чем дело? — спросила я, чувствуя, как холодеет внутри.

— Пройдемте, — повторил мужчина. — Вопросы по вашей связи с неустановленными лицами.

Я поняла. Кто-то узнал. Кто-то видел нас. Кто-то донес.

— Я позвоню адвокату, — сказала я, стараясь сохранять спокойствие.

— Не надо. — Мужчина шагнул ко мне. — Это не займет много времени.

В этот момент в опенспейс влетел Игорь.

Я даже не поняла, как он оказался здесь — днем, в здании, полном людей. Но он был здесь. Бледный, решительный, с горящими глазами.

— Отойдите от нее, — сказал он тихо, но в этом голосе слышалась сталь.

Мужчина обернулся. Увидел Игоря — и побледнел.

— Вы...

— Я сказал: отойдите.

Полицейские схватились за оружие, но Игорь был быстрее. Метнулся к ним, выбил пистолеты, отбросил в сторону. Все произошло за секунду — никто ничего не понял.

— Идем, — он схватил меня за руку. — Быстро.

Мы побежали. Через черный ход, через парковку, к его машине. Он усадил меня, сам сел за руль, и мы рванули с места.

— Что это было? — выдохнула я. — Кто они?

— Охотники, — ответил он мрачно. — Те, о ком я говорил. Они вышли на тебя.

— Как?

— Не знаю. — Он сжимал руль так, что костяшки побелели. — Но теперь ты в опасности. В серьезной опасности.

— Что мне делать?

Он посмотрел на меня долгим взглядом.

— Выбирать, Юля. Прямо сейчас.

Я молчала. В голове был полный хаос.

— Ты можешь уехать, — продолжал он. — Я вывезу тебя из города, спрячу. Они не найдут.

— А ты?

— А я останусь. Разберусь с ними.

— Игорь...

— Или ты можешь остаться со мной. — Его голос дрогнул. — По-настоящему. Навсегда. Стать одной из нас.