Дверь со скрипом поддалась. Мы вошли, в нос ударил запах пыли и старого камня. Лучи солнца пробивались сквозь грязные стекла и освещали пространство с высокими потолками. Повсюду валялись обломки мебели, битая черепица и горы мусора. Но мой взгляд сразу же устремился вверх, к ажурным металлическим конструкциям, которые когда-то поддерживали стеклянную крышу. Половина стекол отсутствовала, и сквозь дыры был виден голубой небосвод.

— Вижу, вам есть над чем подумать, — тихо произнес Дармир, наблюдая, как я медленно поворачиваюсь на месте.

— Да, — прошептала я, и голос прозвучал мечтательно. — Это идеально.

Я закрыла глаза на мгновение, выбросив из головы груды хлама и представляя себе будущее. Сводчатый потолок из чистого стекла, под которым буйствуют краски и зелень, влажный, теплый воздух, наполненный ароматом цветов. Это был не заброшенный склад. Это был холст. И я знала, что смогу превратить его в шедевр.

— Это идеально, — повторила я уже тверже, открывая глаза и встречая его понимающий взгляд. — Я возьму его.

— Это… смелое решение, — улыбнулся Дармир. — Нам многое нужно будет обсудить, но… следующее окошко у меня лишь на пятницу.

— Так нескоро, — закусила я губу, не в силах отвести взгляд от пыльного пола, мощных стен. Я-то уже поскакала мечтами в дела, представляя, как уже завтра начну бегать по городу и искать рабочих, стекольщиков и прочих необходимых мастеров. Как загудит здание, наполняясь жизнью. Как начнет изменяться. Задумчивый голос Дармира, с нотками веселой насмешки, стал неожиданностью.

— Но я абсолютно свободен после работы. Поэтому готов еще раз предложить вам чашечку шоколада в уютном кафе. Там мы сможем в неформальной обстановке обсудить все детали, а уже в пятницу уладить формальности в виде подписей под документами.

Я тут же развернулась к мужчине, сияя восторгом, но все же постаралась взять себя в руки и ответить сдержанно и вежливо.

— Не хочется вас тревожить. Вы же наверняка будете уставшим.

Внутренний голос вопил, что я делаю глупость, нужно кричать: да! — и тащить мужчину в кафе прямо сейчас. Но здравый смысл пока побеждал.

— Поверьте, я буду только рад отвлечься. Заодно подниму самооценку, — внезапно грустно сказал он, чуть сникнув.

Я распахнула глаза от удивления. Самооценку? Такой мужчина?

— Самооценку? — повторила уже вслух, потому что этой мысли было тесно в голове.

— Ну да, — Дармир вновь поднял на меня взгляд. Полный лукавой насмешки! И улыбнулся. — Вчера прекрасная девушка отказала мне дважды! Вы бы знали, какой это удар по самолюбию.

— Шутите? — со вздохом уточнила я, невольно также улыбаясь.

— Если только совсем чуть-чуть, — признал Дармир, возвращая себе неожиданно ставший привычным спокойный облик, с легкой улыбкой. — Я действительно буду рад, если вы составите мне компанию. И ваша идея мне действительно нравится, так что я с удовольствием поговорю и о здании, и о ваших планах.

— Тогда я согласна, — робко улыбнулась я.

— Вот и славно. Я заканчиваю в пять, куда мне прислать карету?

Я опять распахнула глаза. Я не помню адрес! То есть, я прекрасно помню, где живу, но название улицы вылетело из головы. И дом… седьмой или восьмой? Нет, восьмой я видела напротив, значит, седьмой… или девятый. Я быстро проверила карманы, но нет, бумажка, на которой адрес был написан и которая вчера служила мне путеводной звездой, осталась лежать на столике у кресла.

— Сэр Дармир, — смущенно призналась я, — Я не помню. Там такие разноцветные домики и улица с магазинами ниже. Мой красный, с белыми треугольниками.

В первый миг Дармир нахмурился, словно не верил в мои слова. Наверное, думал, что я хочу скрыть свой адрес. Но чем дальше я говорила, тем сильнее разгорались смешинки в его взгляде, и улыбка расползалась шире, обнажая ровные белые зубы.

— Я, конечно, мэр, леди, но все же не учил портреты домов наизусть. Простите меня, — он не сдержался и тихонько рассмеялся, заражая и меня своим весельем. Уже через минуту мы вместе хихикали, как два заговорщика. — Давайте тогда встретимся у кафе «Северная звезда» в половине шестого?

— Отличная идея, сэр, — все еще улыбаясь, признала я.

— Надеюсь, название вы запомните? — лукаво уточнил Дармир, а в ответ на мой наигранно возмущенный взгляд предложил локоть, шепнув на ухо: — Помните, я буду ждать у входа и мерзнуть! Так что запомните, пожалуйста!

Поверить, что этот человек мэр, не получалось. Слишком он был неправильный для такого звания. Слишком добрый и веселый. С таким было приятно проводить время, но в то же время, это пугало. Потому что… потому что мой муж когда-то тоже казался веселым и надежным. Такие уверенные мужчины, легко входящие в доверие, теперь меня пугали.

Успокаивала я себя тем, что я девочка взрослая и уже прекрасно знаю, чем может оказаться этот человек. Чашка шоколада ни к чему не обязывает. Это будет деловой разговор, так я решила!

От здания мы вновь пошли пешком, но вскоре Дармир взглянул на часы, и лицо его исказилось.

— Прошу прощения, леди Белинда. Я забылся. Меня уже давно ждут. Вы не против, если я поймаю нам карету?

— Сэр, я все понимаю, езжайте на работу, — как могла мягко произнесла я. — Мне же хочется пройтись, заглянуть в пару лавок. Не терпится поговорить со специалистами.

Дармир едва заметно дернул уголком губ. Будто досадовал на мой ответ, но улыбка почти не померкла, и еще через несколько минут мы распрощались. Мужчину увез экипаж, а я, полная надежд, шла вперед и рассматривала город, прикидывая, как именно будет выглядеть в нем обновленное мной здание.

День прошел незаметно. Я успела найти действующих стекольщиков и уточнить, во сколько обойдется крыша. К счастью, старый завод здесь знали хорошо и объяснять не пришлось. Сумма была значительная, но все же не такая страшная, как успело нарисовать мое подсознание. Отлично!

В пять тридцать, как и договаривались, я подошла к «Северной звезде» и удивленно хмыкнула. Дармир был уже там.—

— Неужели, вы решили все равно замерзнуть? — уточнила я насмешливо.

— Боялся пропустить вас. — улыбнулся он в ответ и предложил мне локоть. — А на самом деле, не так уж я и замерз, приехал всего пару минут назад.

Высокий администратор с безупречной осанкой, едва взглянув на Дармира, почтительно склонил голову.

— Добрый вечер, господин мэр! Для вас и вашей спутницы есть уютный столик в углу, подальше от входа. Пожалуйста, пройдемте.

Мы разделись, а потом нас провели через зал, где слышался тихий перезвон чашек, к небольшому столику у высокого окна, застеленного бархатной скатертью. Свет от канделябра мягко падал на темное дерево, создавая ощущение полного уединения.

Едва мы устроились, Дармир, отодвинув меню, облокотился на стол и внимательно на меня посмотрел.

— Признаюсь, я изрядно проголодался. Не сочтите за навязчивость, но не составите ли вы мне компанию и за ужином? Одинокий ужин — такое тоскливое занятие.

Я собиралась напомнить ему о нашей договоренности насчет шоколада, но желудок предательски отозвался легким урчанием на ароматы, доносившиеся с кухни. Я сдалась.

— Пожалуй, вы правы. Шоколад — это прекрасно, но после такого дня и ужин не помешает.

Пока мы изучали меню, в голове вертелся один вопрос, который я не решалась задать с самого утра. Отложив карту напитков, я осторожно начала:

— Знаете, я только сегодня, общаясь с местными, по-настоящему осознала, что накануне меня спас не просто случайный прохожий, а сам мэр. Почему вы не сказали тогда?

Дармир отложил меню, и по обыкновению улыбнулся.

— А зачем? В тот момент я был просто человеком, который оказался рядом. Звание не имело никакого значения. Мне просто было приятно помочь. — Он помолчал, а затем его взгляд снова стал игривым. — Но, раз уж мы заговорили о приятном, скажите, какие цветы вам нравятся?