— Вы прекрасный мэр. Снейлу очень повезло с вами! — благосклонно кивнула старушка, протянула Дармиру руку. Тот осторожно коснулся ее губами и закрыл дверцу.

Карета покатила дальше, будто и не было ее.

— Что произошло? — недоуменно уточнила я, следя, как скрывается та за поворотом.

— Что ж, вы познакомились с одной из наших достопримечательностей. Леди Диэна Радмир, самая ответственная из жителей Снейла. Не проходит и дня, чтобы леди лично не доложила мне о каком-либо нарушении, — невыносимо грустно проговорил Дармир. Только улыбка на губах и смешинки в глазах показывали, как он относится к своим словам.

— И тогда у мэрии тоже была она? — сдавленно от охвативших эмоций уточнила я.

— И тогда, и днем ранее, и на следующий день.

Я хихикнула и замерла, переваривая произошедшее. Вот же глупая клуша! Вот же бестолковая женщина! Надо было сразу его расспросить, надо было все узнать, а не морочить себе голову. Это же надо, так себя загнать из-за собственной больной фантазии. Глупая, глупая, глупая.

Я весело рассмеялась. Эмоции били ключом. Я была счастлива! По-настоящему. Грудь распирало от любви к этому красивому, смелому и главное, честному! — мужчине.

Не выдержав, я взвизгнула и бросилась Дармиру на шею. Тот вскинул удивленно брови, но момент не терял. Обхватил за талию и поймал мои губы поцелуем.

Я зажмурилась и наслаждаласьпоцелуем. Его губы были теплыми, мягкими и настойчивыми, онисмывалипоследние тени сомнений. Он пах снегом и нежностью. Руки Дармира крепко обхватили мою талию, прижимая так близко, что сквозь шубу я почувствовала ровное биение его сердца. Мое же отплясывала джигу. Я обвила его шею руками, запустила пальцы в мягкие волосы у висков и ответила на поцелуй со всей страстью. Во всем теле разлилось сладкое, томное тепло, от макушки до кончиков пальцев, будто я пила самый крепкий и сладкий глинтвейн. Я больше не думала. Я просто чувствовала его тепло, вкус и силу, а еще свою безумную радость.

Дармир отстранился первым, теплое дыхание опалило кожу, образовывая маленькое облачко на морозном воздухе.

— Белинда, — его голос был низким и хрипловатым от эмоций. — Это… неожиданно. Приятно, но неожиданно. Что случилось?

Я открыла глаза. На губах играла дурацкая, широкая, неконтролируемая улыбка.

— Просто взяла от жизни то, что хочется, — прошептала я, еще не отпуская дракона. — Так уж повелось у нас, у глупых южанок. Не умеем копить в себе эмоции. Взорвались и свободны.

Дармир покачал головой, и во взгляде мелькнула лукавая нежность, что сводила меня с ума.

— Глупая? Нет. Никогда. Ты самая умная женщина, которую я знаю. Мудрая чувствами и сердцем. И просто самая красивая, — он сказал это так тихо и серьезно, что в животе запорхали бабочки.

Пальцы Дармира коснулись моего лица, убрали непослушную прядь волос, ладонь задержалась на щеке. И снова он поцеловал. Уже не страстно, а нежно, бесконечно бережно, как будто запечатывая только что сказанные слова. Я полностью растаяла в этом прикосновении. Не сопротивлялась. Не могла и не хотела. Я просто отдалась потоку счастья, которое наконец-то вырвалось на свободу.

Когда мы снова разомкнули губы, я прижалась к плечу, а он обнял, укрыв от мира. Я выглянула из-под его руки, оглядывая площадь. Веселые огни гирлянд, смеющиеся пары на льду, запах свежей выпечки и сладкого горячего шоколада. Все казалось теперь другим. Ярче, живее, роднее. Это был чужой город. И теперь он становился и моим. Скоро Новый год. Новая жизнь. Жизнь, в которой есть Дармир. Его твердая рука, лукавая улыбка, забота, поцелуи. Темная полоса беспамятства и страха позади. Впереди только счастье.

Я прижалась еще сильнее, вслушиваясь в размеренный стук сердца. Дармирбыл опорой, а скорее самой чистой любовью в этой снежном городе.

— Ты дрожишь, — внезапно озаботился Дармир, его руки несколько раз прошлись по моей спине согревая. — Или это я? В любом случае, здесь слишком ветрено. Ты замерзнешь, моя южная орхидея.

Я звонко рассмеялась. Ничуть не стесняясь привлечь внимание. Откинула голову, чтобы видеть лицо Дармира, его чуть нахмуренные брови, полные искренней заботы глаза.

— Замерзнуть? Рядом с тобой? — я игриво ткнула пальцем в широкую грудь. — Ледяной дракон, как я погляжу, согревает куда лучше и надежнее, чем наше капризное южное солнце. От тебя такое тепло идет… живое.

Он фыркнул, но в глазах засветился довольный огонек. Дармир поймал мою руку и поднес к губам, оставив на тыльной стороне ладони горячий поцелуй, который разлился по венам приятной волной.

— Тогда, может, продолжим греться в более подходящем месте? Я знаю один ресторанчик неподалеку. Там потрясающе готовят жареного кабана с брусничным соусом и подают глинтвейн, от которого по-настоящему теплеет душа. Позволь угостить тебя обедом.

Мысль о теплой, уютной атмосфере, вкусной еде и о компании драконазаставила сердце взлететь еще выше.

— С огромным удовольствием! — воскликнула я, позволяя ему взять меня под руку и повести по заснеженной мостовой.

Возбуждение от прошедших минут все еще бурлило внутри, выплескиваясь наружу потоком слов.

— Знаешь, пока мы гуляли, я все думала о своих грядках. В оранжерее просто чудо! Укроп уже такой пушистый, что загляденье, зеленый лук тянется к стеклу и радуется солнцу. Петрушка, кажется, соревнуется с укропом. Кто пышнее. Уже совсем скоро смогу сделать первые срезки для продажи!

Я сияла, глядя на него, делясь самым простым и таким важным для меня счастьем. Он слушал внимательно, с той самой мягкой улыбкой, которая была предназначена только для меня.

— А цветы? — спросил он, отодвигая ветку низко склонившейся елки, украшенную гирляндой.

— Немного отстают, — призналась я, но без тени разочарования. — Зимний свет для них не самый щедрый гость. Но несколько кустиков гвоздик уже набрали бутоны. И розы… я думаю, к Новому году точно успею составить несколько небольших, но ярких букетов. Скромных, но от души.

— Скромных и от души то, что надо, — уверенно сказал Дармир, приоткрывая передо мной тяжелую дубовую дверь ресторана.

На нас пахнуло волной теплого воздуха, пахнущего корицей, жареным мясом и свежим хлебом.

Дармир помог снять шубу, и пальцы на миг задержались на моих плечах, снова посылая заряд тепла. В этот момент, в гуле голосов, под вспыхнувшими в его глазах огнями отраженных свечей, я поняла одну простую вещь, что это не сон. А новая, настоящая жизнь. И она уже началась.

Сегодня расставаться с Дармиром было особенно тяжело. Казалось, я только сейчас по-настоящему нашла его и опять должна была отпустить. Но мэра еще ждала работа, как и меня. Рабочие должны были прийти уже совсем скоро, времени оставалось только добраться до оранжереи.

— Я впервые не хочу идти в собственную оранжерею, — тихо призналась я, когда мы уже стояли у остановленной для меня кареты.

Я вжималась носом в пахнущее свежестью пальто Дармира, украдкой рассматривая видневшийся в вороте рисунок «моего» шарфа. Носит! Он его носит! Дармир гладил спину через одежду, я не видела его лица, но чувствовала, что он улыбался.

— Мне кажется, что сегодня что-то поменялось, — задумчиво проговорил он. — Что именно, Белинда?

— Я наконец поверила в счастье, — призналась я, отстранившись, и уже сама поцеловала его.

Дармир ответил, а после заглянул в глаза. Его взгляд был пытливый, цепкий, но в следующий миг изменился, стал теплым и полным нежности.

— Я рад.

Наконец я забралась внутрь экипажа, дверь закрылась и под колесами захрустел снег, увозя меня от одного счастья к другому.

Ничего, скоро праздник, скоро Дармир освободится настолько, что сможет провести со мной аж два полных дня! А до этого момента нам обоим есть чем заняться.

В этот день ко мне пришли трое работников. Две уже взрослые, но вполне крепкие женщины и пожилой мужчина. Я наняла их всех. Даже не представляю, есть ли здесь люди, которые могут не понравиться. Эти трое работали так, что я начала подозревать, мне больше никто не понадобится. Да мне самой не оставалось работы! Только знай, следи за правильными пропорциями смеси и глубиной посадки. Да и то, это нужно было лишь на первых горшках, дальше все всё запомнили, и дело пошло без проблем. Зато я смогла посвятить себя магии полностью. Теперь приходилось растягивать свои силы на зелень, овощи для Дармира и цветы для Алиты, но я вроде справлялась, вовремя заставляя себя делать перерывы.