— Если бы все не видели её во время медитаций, то мы бы и глазом не моргнули. — Ирина наклонила голову. — А у тебя уже было три сна с ней.

— И что это может значить? В самом деле, это ведь не реальная женщина, — фыркнула Лина.

— Вряд ли, — чуть улыбнулся Идо. — Но у мозга есть система интерпретаций, он анализирует информацию днём и говорит с нами во сне. Не напрямую, а образами. И так как социальное воспитание и восприятие у нас похожи, то и образы тоже схожие. Например, что-то страшное, часто чёрное, унылые сны серые, а радостные полны света. Если копать глубже, то можно обнаружить целую систему символов. В древности это отдельным направлением изучали психологи. Жаль только, их труды корпораты Дримворд неплохо подчистили в Сети. Так вот Нейт, женщина-киборг, — один из сигналов мозга и сигнал тревожный. Тут есть указания на цифровые технологии, и это мне очень не нравится.

— И что такой сигнал может значить? — спросила Лина.

— Я думаю, какой-то вирусный нейропатч, — ответил Идо. — Мозг атакуют, и он сообщает нам об этом таким странным образом. Не будем сейчас о безопасности чипа. Я сам его проверял, и браслет. Они не взломаны. Потому пока не могу сказать, как это делают, только вижу нехорошие знаки.

— А ты знаешь, что Нейт — это древняя богиня войны? — в руках у Ирины успел появиться планшет. Она смотрела в него и хмурилась. — Не нравится мне это.

Раст наконец-то был доволен своим комбезом. Мало того, что шикарная вентиляция, так ещё и покрытие последнего поколения: ультрасофт. Лёгкий, практически невесомый после старого. И главное, без осточертевшего запаха жжёного пластика, который упорно сопровождает дешёвые комбезы первые три месяца.

Раст шёл к пункту отлова морфов, а в голове вертелись мысли, что, может, взять и бросить на хрен эту работу в лаборатории. СМО уляжется ещё не скоро. Он успеет поднакопить на отлове. А потом и вовсе, может, прибиться к банде Форса. Бомжей гонять из дорогих районов, и чем ещё они там занимаются? Лучше, чем тупо улыбаться перед Барином, который легко пустил своего сотрудника на биоматериал. И уж точно лучше, чем пресмыкаться в корпорации.

— Привет, бро, — сзади ощутимо хлопнули по плечу. — Хорош в Сети зависать, пора за дело!

Раст обернулся и встретился взглядом с улыбающимся Рэем. В его тёмных глазах плясали чёртики.

— С обновой, кстати. Как вентиляция?

— Шикарная. Погнали в подземку! — Раст махнул рукой, прогоняя дурацкие мысли из головы. Перед предстоящей вылазкой организм взбодрился, хотелось сбросить адреналин.

У стойки регистрации менеджер активировал им трекер миссии.

— У нас обновление договора, — сообщил он будничным тоном. — Образцы выслал вам в Телепат. Поставьте ID-сигнатуру, если согласны.

Раст едва успел распаковать файл, когда Рэй присвистнул:

— Чего это цена так упала?

Парень вопрос проигнорировал. Зато раздался громкий бас сзади:

— Морфов многовато стало, и желающих подзаработать тоже. А денежек больше выделять не хочется.

— Привет, Дрейк, — Рэй подал руку громиле в броне. — Ну, дождётся подземка, что их пассажиров СМОшники сожрут. Нам-то что.

Из оружейной вышел Форс.

— Вот вы где. Все готовы?

Раст кивнул.

— Как тебе новая цена за СМО-жмурика? — поинтересовался Рэй.

— Ещё снизят, сами будут за ними по тоннелям гонять. — Форс нахмурился и скользнул взглядом по парню за стойкой. Тот поёжился. Даже Расту стало неуютно. Умел Форс вот так смотреть. Рэй хохотнул, подхватил со стойки мешки для «трофеев» и направился к выходу.

СМОшников, и правда, стало больше. Раст замучился таскать здоровенные мутировавшие туши. На третьем Рэй предложил пареньку за стойкой принимать только головы.

— Это ж надорваться можно! Вон какие здоровые! — наигранно пожаловался модификант.

Раст хмыкнул, подумав, что Рэй, наверное, мог бы три таких туши в одном мешке допереть, с его-то силой мышц и карбофлексовыми костями.

— Ещё ходка и хватит, — заключил Форс. — Больше не успеем.

И снова спуск в тоннель, красноватая подсветка от «глаз» и прислушивание к шорохам. Раст вскинул станнер, когда впереди отчётливо раздались шаги.

— Спокойно, свои, — Рэй положил руку ему на плечо.

Из темноты вышел Дрейк и ещё двое бойцов, каждый пёр на себе пакет с известным содержимым.

— А неплохо, чтобы по сто раз не ходить. — Раст посмотрел на Форса.

— Нет, идея дерьмо, — ответил тот хмурясь. — Один несёт, два страхуют. В крайнем случае, несут двое. Эти, — он кивнул в сторону группы Дрейка, — хорошие мишени.

Раст открыл было рот, но в Телепат пришло сообщение от Рэя:

«Отстань от него, мы так Паку потеряли».

«Вы же говорили, он не здесь умер!», — возмутился Раст.

«Не здесь. Потом, когда морфировал», — коротко согласился Рэй.

Больше сообщений в Телепат не поступало. Раст пожал плечами и стал смотреть по сторонам и иногда на потолок, припоминая первую свою охоту. Обычно замыкающим шёл Рэй, но сейчас он пристроился за Форсом. Возможно, они переписывались в чате. Трек явно был зачищен Дрейком.

Но слишком расслабляться не стоило. Раст держал станнер наготове. Месил вязкую жижу на дне тоннеля ботинками и смотрел в оба. И всё же он вздрогнул, когда услышал тихое:

— Разноцветные огни,

Светят в окна до зари.

Разгоняют мрак и тень,

Охраняют всех детей...

Он что, правда, это слышит? Колыбельная, которую мать пела сестрёнке. Раст остановился. Звук шёл откуда-то справа. Там, в стене тоннеля, виднелась закрытая на старый навесной замок дверь. Кто-то за ней?

— Спи спокойно, дочь моя.

Для тебя огни горят.

Завтра будет новый день…

Дверь скрипнула и приоткрылась. Замок был здесь только для виду, висел на одной дужке.

Раст шагнул к двери и потянул её за ржавую ручку. Та подалась с лёгким скрипом. За ней открылась небольшая ниша. «Глаза» выхватили из темноты маленькую девочку. Чумазая, в оборванном коротком платьице, она стояла, обхватив себя ручонками. Продолжала петь.

Жесть какая! Значит байки про чёрный рынок детей в подземке правда? И про пересадку органов. Девчонка, видно, каким-то чудом сбежала, забилась в нишу. Поёт ещё. Совсем от страха перемкнуло.

— Иди сюда, не бойся. — Раст чуть присел и протянул руки. — Я тебя отсюда вытащу.

— Раст, назад! — звонкий окрик прорвался как из другой реальности. Больно резанул по нервам.

И тут из-за спины девчонки метнулись два щупальца с шипами.

Что-то схватило Раста сзади, дёрнуло. Одна клешня пролетела мимо. Вторая ударила в плечо и раскрылась там вспышкой боли. Раста потащило к девчонке. Щупальце, впившееся в плечо, сработало как аркан. Перед лицом мелькнуло лезвие, и брызнула желтая жижа. Раста откинуло на спину. Полетело в сторону отрезанное щупальце, за ним клешня от второго. И быстрый гибкий силуэт Рэя. Треск разряда станнера.

Раст выдохнул. Время перестало мелькать вспышками кадров и снова потекло в привычном режиме.

Тяжёлые хлюпающие шаги, и рядом появился Форс со станнером.

— Гарбатый билд, Раст! Какого хрена ты полез туда?! Ты что, совсем сдурел?

— Там же был ребёнок… — Раст запнулся глядя на сочащийся жёлтой слизью обрывок щупальца. — Это что ещё за дерьмо?

Он потянул за жилистый остаток щупальца, пытаясь выдрать дрянь из плеча. Но оно не подалось. Видать крепко застряло. Больно почему-то не было. Раст потыкал плечо вокруг раны. Ничего не чувствуется, как анестезия. Ну всё, это конец!

— Ты тоже стоял как вкопанный, пока я эту тварь не вырубил, — к ним подошёл Рэй. — Похоже на гипноз или чёрт его знает что. Смотри, какая у неё башка огромная.

Раст встал, но не нашёл в себе сил взглянуть на труп.

— Как же так? СМО ведь не поражает детей. Везде писали.

— А это и не ребёнок, — отозвался Фрост. — Она тебе мозги запудрила. Карлик. Вернее, карлица. Если быть точнее.

— Серьёзно? — Раст поборол себя и решил взглянуть на труп. Он, и вправду, был маленьким. Но лицо, показавшееся ему детским и милым, на деле было куда менее симпатичным. Выпяченный нос и губы, три бороздки морщин на лбу. Ручки и ножки тоже слишком толстые для детских, кривые и короткие.