На этот раз её выкинуло совсем в другой локации. Исчезли трава и серые скелеты недостроенных небоскрёбов на горизонте. Мэй стояла под каменными сводами пещеры. С потолка размеренно и звонко капала вода, как таймер, отмеряя секунды, что можно провести здесь. Насыщенность и плотность локации, почти как в реальности, выдавали тот самый слой сна, на который Мэй стремилась. А вот и оно — из тёмного хода в стене пещеры повеяло холодом, затем оттуда потянулись языки чёрного густого тумана.

— Нейт! Я так скучала! — Мэй бросилась в объятия женщины в чёрном комбинезоне, едва та отделилась от тьмы, клубящейся в тоннеле. — Дайв ограничили из-за пандемии, даже на связь никак не выйти!

— Я тоже рада видеть тебя, милая. — Нейт погладила Мэй по голове. Совсем как мать в детстве.

— Можно уже восстановить серый браслет? Я вечность не общалась с наставницей! Мы ведь разобрались с Витьком! — Мэй заглянула Нейт в глаза. Большие, как два тёмных озера, с ярким ободком янтарной радужки, они были наполнены грустью.

— Потерпи, пока нельзя. Есть опасность, что они пришлют кого-то ещё. Я не хочу, чтобы ты пострадала. И ты молодец, сама отлично справилась, всё сделала. Привела Барина, и он помог всё скрыть.

— Лина могла и медбригаду вызвать, тогда все попали бы на зачистку, — ответила Мэй.

— Ты хорошо читаешь людей. — Нейт отстранилась и задумчиво посмотрела на Мэй. — Лучше, чем я думала. Теперь всё идёт по плану. Нужно только немного подождать.

Мэй решилась и спросила то, что мучило её все эти дни:

— Я не понимаю, почему я не могу изменить вакцину? Почему именно Лина?

— Ты уже и так достаточно рисковала, Мэй, — мягко ответила Нейт. — Ты угостила Лину батончиком с дайвом, загрузила в Диву код, сделав её частью меня.

— И спалилась! — воскликнула Мэй.

— Ничего, Виктор же не смог понять, что слияние продолжается через ваши ID.

— Если бы не ты со своим СМО — всё пропало бы!

— Не я. Это Джей его заразил, выбрал попробовать спастись самому и поставил под удар всех. Занятный мальчик.

— Занятный?! Да он только и думает, что о собственной выгоде. Он не должен принадлежать к поколению новых людей! Почему он не заболел? Он ведь почти начал морфировать!

— Он догадался о принципе работы вируса и борется. Если дойдёт до вакцины, я перепрограммирую наниты и дам ему шанс. Он это заслужил. Иногда люди меняются. В естественном отборе тоже были исключения. Это играет на пользу популяции и нового вида.

— А Лина? Почему именно она? — не отставала Мэй.

— Однажды я уже выбрала не спрашивая, и всё сошло на нет, — ответила Нейт. — Теперь я даю возможность выбора людям. Ты из тех, кто помогает. Лина из тех, кто решает. Таков алгоритм.

— Но почему не я решаю? Я так хочу новый мир! — Мэй почувствовала, как на глазах выступают слёзы, там, в капсуле. Если бы Нейт не держала её за руки, давно бы проснулась. Программа дайва, как и осознанный сон, не терпит резких всплесков эмоций.

— У тебя в сердце слишком много ненависти, но ты помогаешь мне, ты вступишь в новый мир. А Лина уже в новом мире, если мы не возьмём туда, таких, как она, всё будет бессмысленным. — Слова Нейт причиняли почти физическую боль. Мэй закусила губу, чтобы не заплакать. — Она ключ и должна открыть дорогу всем нам. Если она согласится, тогда мы всё сделали правильно. Мы не должны ошибиться и во второй раз. Потом шанса может и не быть.

Нейт заметила смятение Мэй и тепло улыбнулась, потрепала её по голове.

— Не расстраивайся, у каждого своя роль. Я тоже не гожусь для той, что предназначена Лине. И для твоей тоже. Я лишь могу указать дверь, войти вы должны сами.

Пробуждение оказалось тяжёлым. Раст разлепил глаза и не смог сфокусироваться. Всё вокруг расплывалось цветными пятнами. Он попытался вызвать внутренний экран и не смог. Чип почему-то не коннектился со смартом. Тут всё и вспомнилось. Девочка-морф, странная песенка, щупальце в плече и раскрошенный Рэем смарт.

Гарбатый билд! Лучше бы не вспоминал.

Раст попробовал пошевелиться. Тело не слушалось. Руку, в которую воткнулось щупальце, даже не удалось почувствовать.

«Значит, местный док ничего не смог поделать с токсином. А я лежу здесь и помираю. За парализацией наступает слепота, поэтому не удаётся сфокусироваться, — подумал Раст и закрыл глаза. — Ну и ладно. Смерть — не так уж это и страшно, просто как заснуть. Хотя бы не успею стать монстром».

И он снова скользнул в приятную расслабляющую темноту.

Но за первым пробуждением наступило второе. Теперь ничего не расплывалось. Раст без труда разглядел мутноватый белый купол, который укрывал его вместе с кушеткой, оставляя небольшое пространство вокруг. Под куполом помещался столик с медицинским инструментом и кубик санблока. Сбоку торчало мерно шумящее отверстие вентиляции.

«Ясно, портативный стерильный блок, — заключил Раст, садясь на кушетке. — Прямо в лаборатории развернули. Отгородили инфицированного».

Голова чуть кружилась, по телу разлилась слабость, но чувствовал он себя вполне сносно.

Сквозь купол размазанными цветными пятнами просматривалась остальная часть лаборатории.

Придерживаясь за край кушетки, Раст хотел было встать и чуть не завалился набок, не почувствовав опоры на левую руку.

Что? Так он же ранен в плечо! Видимо, действие токсина ещё не отошло.

Мысли успели пронестись скопом, пока Раст увидел и осознал: руки у него больше нет. Из проёма отрезанного выше плеча рукава торчала чёрная карбофлексовая вставка, которая заканчивалась блестящей каймой резьбы. Раст поспешно расстегнул комбез на груди, сдвинул ткань. Чёрные пластины выходили из покрасневшей кожи сразу над ключицей, и дальше смыкались, формируя плечевой сустав. Раст пошевелил плечом, искусственной его частью. Движение отозвалось болезненным ощущением, кольнуло под грудью.

— Это с непривычки по нервам простреливает. Телу приспособиться надо, — раздался откуда-то бодрый голос Рэя. — Потом руку тебе прикрутим и будешь как новенький!

Звук шёл сверху. Раст повертел головой и заметил над собой динамик. Сам модификант смотрел в окошко-вставку из гладкого прозрачного пластика. Вот слабо им было весь купол из такого сделать?

— Думаешь, я теперь не сдохну? — уточнил Раст. — СМО же.

— Непонятно. Поэтому руку прикручивать мы пока не стали, — отозвался Рэй. — А то трудов жалко.

— Добрый ты, — заметил Раст.

— Это не я. Это Марио тебя по кусочкам собирал. Там какой-то токсин, белок в мышцах свернулся. Руку док сразу забраковал. А дальше за каждый сантиметр боролся. У тебя там часть рёбер под замену пошла.

— А СМО?

— Вон у тебя на табло показатели. Всё в норме, — фыркнул Рэй.

— То есть я не заразился? Как такое возможно? — удивился Раст.

— Да расскажи ему уже, — откуда-то издалека раздался бас Марио. — Для поверхности он всё равно, что умер. Теперь наш.

Раст вздрогнул, когда до него дошёл смысл сказанного. А ведь и правда. Смарт сломан, он числится убитым СМОшником. А если выйдет в город, будет считаться заражённым и пойдёт в изолятор, а там, глядишь, и на эксперименты для корпораций. Барин говорил, они тоже не прочь получить витальный материал. Как их лаборатория из Витька. Может быть, получится выйти, когда всё закончится. Точнее сказать, «если». И насколько изменятся порядки, сейчас даже представить сложно. Может, и правда, его место в подземке? Ему же нравилось патрулировать с Рэем и Форсом.

Не успел Раст принять своё новое положение, как его огорошил Рэй.

— Ты давно был в постоянном контакте с СМОшником, недели три. Джей постарался, притащил вирус к вам в лабораторию. Только он развивается необычно и у всех по-разному. Джей с ним ходил и не чувствовал, а Витёк ваш, как только заразился, сразу морфировать начал. Потом и Джей собрался. Только Марио его вытащил. Он здесь сутки на кушетке провалялся.

— Что? Так тот белок не фоновая засветка? — Раст вспомнил, как они сначала радовались открытию, пока не обнаружили необычный белок в контрольных пробах. А там была кровь Джея и Раста, потом и девчонок с Дэном проверили. И у всех положительно. Значит, ещё тогда они все были заражены?