В сознании забрезжила догадка.

— Да, ты прав, это всего лишь сон. — Рэй материализовался в комнате прямо из воздуха. Он подошёл к доку и аккуратно вынул из его руки ключ. Положил в карман.

— Ты? — выдохнул Раст, окончательно осознав себя.

Это сон. Ему уже двадцать пять, и они после охоты на морфов пошли в дайв-бар. Тесная квартирка, школа и несчастный случай с сестрой давно остались в прошлом. — Как ты такое провернул? Ты залез мне в голову!

И потом запоздало спохватился:

— Я раньше не помнил, но теперь… Сестра что, правда погибла из-за меня? Или ты всё придумал. Зачем? Ты мне всю душу вывернул, паскуда!

Он попытался схватить модификанта, но тот ловко вывернулся и взлетел под потолок. У Раста даже подпрыгнуть за ним не получилось.

— Ты же знаешь, что это правда, — пропел из-под потолка Рэй. — Искра была от прибора гипно-сна, который притащил твой друг. Ты это понял почти сразу. Не мог промолчать, рассказал всё матери. Мучился, пропустил несколько месяцев школы. Она отвела тебя к пси-доку, который на заработанные тобой биткоины провёл сеанс и заблокировал воспоминания. Ты стал думать, что был дома в ту ночь. Сестра погибла, а тебя спасли. Вот и всё. А я просто привёл тебя на тот слой сознания, где спрятаны воспоминания. Но ты не хочешь их возвращать. Это хорошо, значит, мы договоримся.

— О чём договоримся? — Раст пытался осознать: сестра погибла из-за него. Мать отвела его к пси-доку. Вот почему она так с ним. После смерти сестры — равнодушие, разговоры сквозь зубы. А стоило ему съехать, пять лет ни звонка, ни сообщения. Так и не простила…

— Ты стал свидетелем моей маленькой тайны. — Рэй щёлкнул пальцами, привлекая внимание. — Да, я модификант. У меня в голове имплант, мощнее, чем десять твоих рабочих компьютеров. Это здорово, на самом деле. С помощью него я смог взломать наш совместный сон и создать свой сон внутри сна, а потом ещё сон внутри твоего сна. Сейчас мы находимся в твоём подсознании. И что я тут нашёл! Использовать существующий страх гораздо легче, чем создавать новый. Но я и не ожидал, что найду здесь ключ. Это прямо супер!

Речь Рэя была слишком быстрой, с какими-то странными интонациями. А ещё он как-то нездорово улыбался. Раст не привык видеть его таким. Ненормальный. Все модификанты ненормальные, а ещё они сходят с ума. Потому их держат под контролем, а сбежавших отлавливают и утилизируют.

— Значит, это была никакая не кастомная прошивка, — уточнил Раст просто, чтобы что-то сказать. Воспоминания всё ещё ворочались у него внутри колючим комом. — Вот почему дайв-реальность была такая жёсткая. И никакого интерфейса.

— О да, с самого начала ты был в моём сне, — подтвердил Рэй. — Всё началось с тумана… так вот. Я возьму этот ключик. И если ты попытаешься что-то рассказать обо мне, вернее о моём классном импланте в голове и карбоновых костях, и синтетических нейронах… в общем, ты понял. Воспоминания разблокируются и обрушатся на тебя, заставляя переживать их снова и снова.

— Так я ведь уже помню, — не понял Раст. — И как ты снова попадешь ко мне в голову, чтобы воспользоваться ключом?

— Ну не мысли так буквально. — Рэй поморщился от досады. Мол, чего ты такой тупой? — Нет никакого ключа и комнаты. Это только форма. Интерпретация для ума. Мы находимся в твоём подсознании. И я прямо сейчас создаю программу. Ты никому ничего не скажешь из-за подсознательного страха вспомнить. А усиленный многократно, он убьёт тебя, как только ты примешь решение поделиться с кем-то моей тайной. Это на случай, если вдруг ты всё же преодолеешь страх.

— Но я ведь уже знаю... — начал Раст.

— Так забудешь, — с улыбкой пожал плечами модификант. — И наш разговор забудешь. Ты даже не будешь понимать, почему так не хочешь никому рассказывать мой секрет.

— Да я бы и так не сказал! — возмутился Раст.

— Это ты ещё не интересовался ценой за голову таких, как я, — фыркнул Рэй. — Все вы так говорите, а потом…

— Думаешь, я продажный? Скотина ты, Рэй.

— Да я ещё ничего. — В глазах модификанта вспыхнули злые огоньки. — Форс вон хотел тебя из станнера оглушить, а потом на рельсы, чтобы там расколошматило. Но ты спас мне жизнь. И я поспорил с комрадом.

— Хороши напарнички, — выдохнул Раст.

— Не злись, а то в подсознании останется, — миролюбиво ответил Рэй. Он улыбнулся и спустился с потолка. — Не я такой, жизнь такая. Я как мог тебя выгораживал. Мой маленький бэкдор в твоём подсознании — небольшая цена.

Модификант протянул Расту руку:

— Давай закончим с этим. Времени не так много.

А потом узкая ладонь ударила его в лоб и в глазах потемнело. Иллюзорный мир рассыпался, а вместе с ним стёрлись и воспоминания.

Раст открыл глаза в капсуле. Он немного полежал, наслаждаясь приятным чувством лёгкой эйфории и расслабления во всём теле. Тревога о том, что он узнал секрет модификанта, стёрлась сном. Рэй уже вылез из капсулы и о чём-то жизнерадостно болтал с девушкой-куратором. Раст тоже вылез и поздоровался с ним.

— Что снилось? — поинтересовался Рэй.

— Кажется, летал. — Раст вспомнил парящее ощущение и ещё какой-то драйв, скорость. — А тебе?

— А я не помню, — загадочно улыбнулся Рэй.

— Беда с этим Витьком, — вздохнула Лина. — Вчера его попросила планшеты зарядить. Сто раз объяснила, так всё равно напутал. Как будто в руках ничего подобного ни разу не держал. Не удивляюсь, что его корпораты попёрли.

— Может, ему какой-нибудь работы с данными подкинуть? — предложила Мэй. — Он вроде в этом не так плох, мне вчера отладил загрузку на компе. И ноут, кстати, просил из сейфа. Обещал больше нейро не грузить. Хочет читать отчёты Лины, чтобы во всём разобраться.

— Ты дала? — Джей уставился на Мэй. — Ноут?

— Нет, ты же потом меня заворчишь, — улыбнулась она.

— Вот и правильно, — удовлетворённо кивнул Джей. — Этот парень — реально копробрах. Он и Диву нам сломает, только дай. Я считаю, нужно дождаться, пока он поймёт, что не годится у нас работать, и отвалит восвояси. У нас тут не корпорация, но и не приют для убогих.

— Так он не поймёт никогда, — гоготнул Раст. — Я ему вчера говорю: может наука — не твоё? Он так раздражённо ответил: почему это не моё? Мне так нравится всё биологическое. Я обязательно хочу своё исследование сделать. Вот немного научусь, освоюсь.

— Ну, пусть учится трубки мыть, — кивнул Джей. — Мэй, наверное, не против.

Он кивнул на девушку, но, судя по остекленевшему взгляду, та успела залипнуть на что-то в Сети и никак не вступилась за Витька.

В остальном рабочий день прошёл как обычно. Разве что Витька никто не позвал пить концентраты перед уходом с работы. Все добирались до дома не меньше двух часов, и перед такой поездкой следовало подкрепиться.

Лина миновала сканирующую рамку, которую Раст прозвал «железная бабища», и поспешила в метро. Час пик был в самом разгаре. Лина удачно приткнулась в торце вагона. Теперь можно опереться о стену и спокойно сёрфить в Сети всю дорогу. Удобно. Ещё комфортнее было бы сесть, но в такое время это уже сродни чуду. Лина не успела развернуть внутренний экран, как её окликнули.

— Лина! Добрый вечер! Вот так встреча!

Лина вздрогнула и переключилась на обычное зрение. Перед ней стоял молодой парень, и в его карих глазах плясали задорные искры. Наверное, он ещё и улыбался, но из-за респиратора не разобрать. Где-то она уже видела этот взгляд? Слишком тёплый для мегаполиса. Точно! Только он теперь в обычном комбезе. Без шлема. Оказывается, у него такие пышные волосы, целая шапка. Смешной.

— Я из патруля, помните, в супермаркете? — дружелюбно продолжал парень. Но теперь в его голосе читались нотки смущения. Ещё чуть-чуть, и ему станет совсем неловко.

— Ой, не узнала вас без формы, — поспешила ответить Лина. — Как там всё прошло с маркетом?

— Я специально узнал: охранника не уволили, всё в порядке, — заверил её парень. — У вас доброе сердце. Такая редкость для мегаполиса.