— Я скинул запрос на переписку тебе в Телепат, — как-то быстро сказал Идо, смотря куда-то ей за спину.

Лина оглянулась и поняла, что все стали вставать, а официант нетерпеливо принялась убирать со стола. Похоже, их время посещения в кафе закончилось.

На входе, как и обещала Дива, уже работала рамка анализатора. Потому перед проходной собралась недовольно гудящая очередь.

— Пока стоим, все перезаразимся! Толку снимать показатели метаболизма, когда никто не знает, на какой стадии он изменяется! Деньги отмывают, не иначе! Сегодня утром объявили, что респираторы обязательно носить в общественных местах, а завтра штрафовать начнут!

Джей мельком глянул чат НИИ, там «горело» более тысячи непрочитанных. Благо у этого рассадника спама давно заблочены уведомления.

Крайним в очереди оказался Дэн из лаборатории иммунологии. В общем ворчании он не участвовал, а, судя по остекленевшему взгляду, шарился по Сети.

Джей скинул ему приветствие в личный чат и громко поздоровался.

— Привет! — Дэн вынырнул из инета и протянул Джею пухлую руку.

— Как тебе вся эта хрень? — Джей выразительно обвёл взглядом очередь.

— Мёртвому припарки, распил средств, — фыркнул Дэн. — Лучше бы ещё серваков для нейро прикупили и секвенатор новый. Как вакцину делать в таких условиях?

— А что вам выделили грант под это дело? — прищурился Джей.

— Мы же иммунологи, куда в этом вопросе без нас? — возмутился Дэн, уходя от ответа.

— Как думаешь, почему биоботы до такой степени сходят с ума, что доходит до морфирования? — поинтересовался Джей.

— Так ещё индусы установили, что из-за высокой воспалительной реакции и повреждения тканей, которое за этим следует, — удивился Дэн. — Грубо говоря, у них нет правильного тканевого микроокружения, в какую сторону регенерировать. Вот и выходит всякое.

— Ну, это мы знаем, — кивнул Джей. — А что у вас в лаборатории думают по этому поводу? Может, что-то новенькое?

— Ну-у-у, для того и лаборатория, чтобы думать внутри неё всякое, — пожал плечами Дэн.

— Это да, — согласился Джей и скинул в личку иммунолога сообщение.

«Ты заходи, кстати, у нас новые планшеты для ПЦР привезли. Дадим попробовать».

Дэн кивнул.

— Джей, как хорошо, что ты занял нам место! — Раст как из-под земли вырос и тут же, минуя хвост очереди, который успел подрасти, влез к Джею.

Он успел поприветствовать Дэна, когда к ним присоединилась Мэй.

— Ребята, а что тут случилось?

Её вопрос остался без ответа, потому что сзади завозмущались.

— Мы что, теперь всем отделом будем очередь занимать? Куда пролезли?

Джей обернулся на голос. Инесса из бухгалтерии. Сто лет почти, а надевает под белый комбинезон сапоги на высоченном каблуке и тащится на работу. Наверное, рассчитывала, что её пропустят по возрасту. Но куда там! В прошлом квартале она столько крови у него выпила, что он останется, как штык, на своём месте. Даже если из проходной сейчас выскочит морф.

Благо, пока Джей думал, подошла их очередь. Дэн прошёл через рамку анализатора.

— Показатели в норме! — рявкнул откуда-то женский голос, сдобренный металлическим эхом.

— Ох, мамочки! — схватилась за сердце Мэй.

— Железную бабищу на вход поставили, — подытожил Раст и расхохотался.

В лаборатории уже сидела Лина, поглощала белковый коктейль и закусывала настоящим хрустящим яблоком.

— Шеф обещал сегодня биоматериал, — сообщила она.

— Дива, солнышко, пора расчехлять анализатор! — обрадовался Раст.

— Поняла, инициирую прогрев и включение прибора, — сообщила нейро.

— Иммунологи тоже финансирование получили, — поделился информацией Джей.

— Да вот я тоже думаю. Они там придурки наверху, или как? — Лина покрутила пальцем у виска. — Надо объединить всю мощь НИИ, чтобы быстро всем сделать вакцину. А эти что творят? Разделяй и властвуй?

— А прибыль потом как делить? — возмутился Раст. — Не удивлюсь, что индусы или китайцы уже всё сделали. С таким-то количеством материала!

— Ага, тоже читал где-то на просторах статью о том, что им выгоднее загнать Европу и Штаты в экономическую яму, чем заработать на продаже вакцины, — припомнил Джей.

— Тем более что вакцину тут же скопируют и станут продавать под своим брендом, — заметил Раст.

— Удивляюсь только, куда смотрит промышленный шпионаж корпоратов? — Джей демонстративно почесал макушку.

— Видимо, все в доле, — пожал плечами Раст.

— Хватит уже, бесит. — Лина громко хрустнула яблоком. — Капиталистические ваши разговоры.

— Куда деваться, мир такой, — пожал плечами Джей. — Это ты в науке. А выйди за пределы НИИ, там конкуренция, борьба за место под солнцем.

— Да, в корпорации тебе бы и в голову не пришло объединиться с кем-то, чтобы разрабатывать вакцину, — подключилась к беседе Мэй.

— Горжусь тем, что мои сотрудники могут позволить себе еду премиум-класса. — Появившийся на пороге Барин уставился на яблоко Лины и улыбнулся во весь рот. — Вот контейнер с биоматериалом — налетай! К вечеру корпораты обещали партию расходников, реактивы, что по мелочи. И составьте список, что нам нужно ещё для экспериментов, — шеф понизил голос, — и для нужд лаборатории. Ну, не мне вас учить. С паршивой овцы хоть шерсти клок, и этот клок должен быть побольше.

— Сделаем, Максимилиан Христофорович! — Раст расплылся в улыбке.

— Две пробирки иммунологам надо отдать. — Барин скривился, как будто кислого концентрата глотнул. — Сами не носите, велика честь. Пусть приходят и забирают. И ещё…

Барин вышел было за дверь, но тут же вернулся, пропуская вперёд себя плечистого парня в чёрном комбезе.

— Коллеги, — лицо Барина теперь выражало крайнюю степень радушия, — знакомьтесь, наш новый сотрудник. Вам в помощь для работы с анализом данных.

Новичок уже успел авторизоваться в системе, над головой горели ник «Shibono5» и подпись: «Виктор Евгеньевич Мельник, клеточный биолог». Учёная степень у парня отсутствовала. Гость был растрёпан, растерян и лохмат. Из тех парней, что не привыкли пользоваться вниманием женщин и вечно стесняются всего. Вот и теперь он неловко помялся у входа и протянул с кивком:

— Здравствуйте… всем.

На миг стало так тихо, что Джей услышал, как Лина проглотила белковый коктейль. А потом чат Телепата запестрил сообщениями.

«Что это за кекс?»

«Это корпораты за нами присмотреть прислали?»

«Шутишь? Ты на рожу его глянь!»

«Нашли время «подарочки» подкидывать».

Поток спама прекратило сообщение в рабочем чате с Барином, от него самого:

«Так! Новичка принять, обогреть, накормить! Сверху прислали. Не знаю, чей он родственник, но чтобы чувствовал здесь себя как дома!»

— Добрый день! — Джей дежурной фразой прервал затянувшуюся паузу.

«Как звать-то его будем? Шибоно? Что за отстойный ник? Ещё удивительно, что есть как минимум ещё четыре чудика с таким же», — отписалась в чате Лина.

«Виктор будем звать, — отозвалась Мэй. — Что вы все накинулись на человека? Посмотрите на него. Он и сам чувствует, что не в своей тарелке».

— Ну, рассказывай, что, откуда? Почему решил к нам идти? — спросил Раст новичка.

Барин ушёл, а нового сотрудника усадили за стол и всучили белковый коктейль. Все волей-неволей буравили несуразного паренька глазами.

— Ну, мне всегда была интересна биология. — Виктор сглотнул слюну и вытер о комбинезон вспотевшие ладони. — Ещё со школы, у меня учитель был, Степан Юрьевич, очень хороший. Так рассказывал интересно. Я вот из-за него пошёл учиться на биологический…

Джей подавил зевок и развернул на внутреннем экране ленту новостей. Мало того, что недотёпа, ещё и зануда. Ну, Барин, зараза!

Пересказ истории жизни прервал Раст.

— Витёк, а ты работал потом где? На молодого зелёного студента не похож.

— А, это да. — Горе-коллега оживился, то ли обращение «Витёк» ему понравилось, вроде как за своего признали, то ли обрадовался возможности рассказать о своём богатом опыте. — На корпорацию «БиоИнсайт» работал, младшим технологом. Мы там получали белок и очищали, получали и очищали. Целый год одно и то же. Так скучно стало. Я ушёл в исследовательский отдел, там БАДы делали. Испытывали на мышах. Думал там интересно, а всё по стандартному протоколу, каждый день одно и то же. А тут наука у вас...