— А про нас откуда узнал? — поинтересовалась Лина.

Витёк, Джей решил, что будет называть его именно так, смутился, опустил глаза и заёрзал на стуле.

— Так исследовательский институт у нас в Москве один. Я написал в электронную приёмную. У вас было место.

Последние фразы он выдал отрывисто, сухо и заученно, как отчёт.

«Так, ребят, — скинула Мэй в чат, — хватит его мучить. Ясное дело, он нам не выложит, что его выперли из корпорации и сюда по знакомству пристроили. Надо решить теперь, куда его приспособить».

«А вдруг он шпион из БиоИнсайта?» — высветилось сообщение от Лины.

«Ага, прознали, что мы работаем с СМО и заслали казачка», — если бы за сообщением Раста не покатилась куча хохочущих смайлов, можно было бы решить, что он серьёзно.

— Хорошо, — Джей обратился к скисшему Витьку, — первое время будешь осваивать приборы. А потом Максимилиан Христофорович тебе научную задачу подберёт.

«Это ты его так тонко подводишь к промывке анализатора?» — скинул в чат Раст.

«Не благодари», — отозвался Джей.

— А я скину тебе почитать об основных направлениях наших исследований, — добавила Лина, и Витёк уставился на неё почти с обожанием. Конечно, он ещё не знал, что это гигабайты информации, о которой эта вредная девчонка в розовом комбезе будет спрашивать бедного Витька каждый день. И шпынять, что невнимательно читает. Это приколы такие у неё, типа боевого крещения. Джей не выдержал через неделю, а Раст закатил натуральную истерику на следующий день.

— А ты стажёр, да? Из биологической школы? — ляпнул вдруг новичок, уставившись на Лину проникновенно дружеским взглядом.

Все замерли, глядя как её лицо наливается пунцовым. Раст аккуратно поставил на стол белковый коктейль и кивнул Джею. Мол, если что, хватаем, пока она этому родственничку голову не размозжила.

Лина несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Витёк почуял неладное и побледнел. Беспомощно огляделся по сторонам. Но Лина ограничилась испепеляющим взглядом и резко бросила, вставая:

— Нет, постарше тебя буду. У меня синдром Карпова! Я так классно выгляжу из-за него. Почитай в Сети про это, если интересно!

Всё ещё пунцовая от гнева Лина удалилась на своё рабочее место.

— Витёк, пойдём-ка я тебе анализатор покажу. — Раст тоже встал.

Дэн пришёл за пробирками через полчаса.

Хотел забрать пробы и тут же уйти, но девчонки затащили его на коктейли.

— Да это, ясное дело, боевой вирус. — Уже через десять минут иммунолог делился своими соображениями. — В природе вообще такого не было. Поражает только и исключительно людей. Китайцы пытались обезьян заражать ошмётками от СМОшников — и ничего. Не берёт. Такая узкая специфичность вируса? Ну, я в такое не верю. Легче поверить в проклятья из древних пещер.

— Когда растают ледники и древнее зло спустится к людям. Природа покарает их за то, что они с ней сделали, — загробным голосом провыла Лина.

Непонятно было это она серьёзно или смеётся. Иногда её не разберёшь, эту фанатку природы.

— А откуда инфа про обезьян? — поинтересовался Джей.

— Инфа, конечно, закрытая. — Дэн понял, что немного проболтался. — Списались с коллегой из дружественной лаборатории.

— Ну, ты скажешь тоже! Боевой вирус! Это, считай, холодная война! Азия сделала нам вирус! — Раст взял у Лины огрызок яблока. — Ты уже всё? Я доем, а то сегодня оптимум-пакет утром заглотнул, аж тошнит.

— Может, корпораты в сговоре? Людишек расплодилось слишком много, еды на всех не хватает, — предположила Лина, кивая Расту насчёт огрызка. — Теория золотого миллиарда и всё такое.

— Ну нет, — не выдержал Джей. — Они на этих людишках деньги зарабатывают. Кому нужно рабочую силу гробить? А еды, вон, оптимум-пакет сожрёт человечек, и ладно.

Раст доел огрызок яблока вместе с косточками и, грустно вздохнув, погладил себя по животу.

Джей понял, что Дэн или ничего не знает, или совсем не настроен делиться информацией. Вышел проводить в коридор.

— Тут такое дело, — тихонько начал он. — Морфы уже здесь, Дэн. В метро. Я видел. Когда встречались с Ичи.

— Ичи не выходит на связь со вчерашнего дня. Я думал ID меняет… — Дэн замер и уставился на Джея. Голубые глаза смотрели холодно, слишком пристально, изучающе. — А вы с ним насколько близко к морфу были?

Иммунолог отступил на шаг.

— Я — нет, — открестился Джей, стараясь не говорить слишком быстро, чтобы это не выглядело поспешным оправданием. — Ичи стоял спиной к нему, когда мы рёв услышали. Он повернулся, не дал твари приблизиться. Зарядил по морфу из станнера, какой-то специальный у него был, разработка китайцев. Они там в подземке, судя по словам Ичи, уже вооружились. Значит, знают, что оно к нам уже пришло.

— Надеюсь с ним всё хорошо, я свяжусь с Марио, — задумчиво произнёс Дэн и отступил на шаг. — Мы уже пришли, дальше не провожай.

Переборки иммунологического блока закрылись перед носом Джея и тот фыркнул.

Ишь, Дэн, сразу СМО испугался. Как от морфа шарахается. Джей хмыкнул и развернул внутренний экран, проверить. Он специально установил приложение, которое в Сети прозвали «Ипохондрик». Оно, в отличие от базового, собирало статистику по индивидуальным показаниям, и на их основе считало отклонения.

Джей просмотрел отчёт за сутки: показатели температуры и обмена веществ оставались стабильны, а вот активность биоботов подросла.

Сердце нехорошо стукнуло, и давление поползло вверх.

«Глитч! — Джей глубоко вдохнул и выдохнул. — Ещё волноваться сейчас не хватало, чтобы Дива засекла изменение параметров. Где там эти дурацкие датчики установлены? Но вот активность биоботов — плохой признак. Пока еще в границах нормы. Но что, если с этого и начинается? Надо взять у себя образцы крови и подсунуть в исследование вместе с биоматериалом СМО-шника. Может, что и вылезет. В любом случае, так просто я не сдамся!»

Идо ждал её на станции метро. Лина издалека заметила худую фигурку на скамье. Вокруг суетились, спешили в разных направлениях люди, а он сидел. Не залипал в Сети, и, скорее всего, даже не слушал музыку. Сидел с ровной спиной и внимательно смотрел по сторонам.

Лина сама удивилась, как инородно это смотрится. Если подумать, то как раз постоянное нахождение в Сети — это ненормально. А считается наоборот — даже при разговоре в полглаза, полуха сёрфить где-то — вот это норма. Но разве так должно быть? Вот Идо сидит на лавке, пялится по сторонам и кажется сумасшедшим. Правда, опять же, никому нет до этого дела: все заняты своим внутренним мирком.

Идо вдруг повернулся и посмотрел прямо на Лину. Она вздрогнула и сорвалась с места.

— Привет. — Лина, мучаясь от неловкости, что разглядывала его со стороны и попалась, подошла ближе.

— Пойдём? — предложил Идо. — Нам ещё от подземки прилично добираться.

Лина никогда не была в Раменском секторе, да и вообще в секторах подобного рода. Из подземки, несмотря на поздний час, на улицу ломилась толпа. Все толкались, некоторые пытались пролезть к турникетам раньше других, задетые грязно ругались, и всё это практически не покидая Сети.

— Спальный район, — пояснил Идо. — Здесь все в основном работают в сфере обслуживания центра. Сейчас локальный час пик после закрытия дневной части развлекательного сектора.

Лина кивнула, потеснившись, чтобы дать дорогу слишком торопливому толстячку в красном комбезе.

На поверхности обстановка оказалась ничуть не лучше. На узких улицах красовался мусор, вверх тянулись однотипные дома с мелкими окошками на самом верху, а на нижних этажах, так и вовсе без них. По частоте окошек было понятно, что квартирки внутри крошечные, наверное, даже меньше студии Лины. И люди набиваются в эти дома, как пчёлы в улей. А перед этим заходят в магазины с дешёвой едой и всякими мелочами, которые занимают первые этажи. И вокруг ни одной голограммы дерева!

Копеечные же! А как можно было бы преобразить район.