— Сочувствую, — чуть улыбнулся Рэй, повернулся в ту сторону, где лежала туша морфа и громко крикнул: — Аккуратнее не вляпайтесь, тут всё в глитчовой паутине! Её в «глазах» не видно.

Через некоторое время Джей услышал хлюпающие шаги. Бежали к ним.

— Ух ты блин! Ну и тварь! — голос показался знакомым.

Раст!

Джей никогда не думал, что будет так радоваться появлению качка.

— Это что за дикий глитч?! — вслед за Растом у туши остановился второй охотник за головами. Здоровенный, гора мышц в чёрном защитном комбезе. По сравнению с ним Раст казался хилым школьником. У этого «глаза», в отличие от Рэя, были. Но вот переглянулись они с модификантом многозначительно. Здоровяк чуть замер, видимо отправляя сообщение в чат.

Джей мысленно представил себе переписку. «Ты прямо перед ним завалил морфа? Без прибора ночного видения? Спалился, так спалился».

Что ответил Рэй, Джей придумать не успел. У модификанта вообще не было видимой задержки или залипания при использовании. Он по-хозяйски пнул тушу и заявил:

— Здоровенный улов. Но надо притащить его в пункт приёма. Не пропадать же добру. Хорошо, мы в респираторах были.

— Я отведу Джея к Барину и помогу, — кивнул Раст. — Зря, что ли, экзоброню брал?

Джей сообразил: Раст тоже знает и догадался, что здесь произошло. А вот этот спектакль для здоровяка. Главный он у них, наверное.

— Идите, мы пока упакуем, — махнул рукой Рэй. — Время уже поджимает. Не хватало, чтобы Барин ваш торчал у входа, место светил.

Джей рванул вслед за Растом со всех ног. Он так и ушёл в «глазах» Рэя и даже не успел поблагодарить того за спасение. Благо, когда прибор потерял коннект со смартом хозяина, впереди забрезжил свет.

Примечание: *1 Цитата из произведения Ф.М. Достоевского «Братья Карамазовы».

На поверхности уже рассвело, и можно было разглядеть скелеты новостроек, торопливо обрастающих мясом на границе радионебезопасной зоны. Значит, ещё один заброшенный выход, — теперь ясно, почему их не закрывают. Очередная договорённость «теневых» с корпоратами.

— Гарбатый билд, Джей! — Раст остановился и уставился на него.

— А что я? — возмутился Джей. Он же не виноват, что этот Рэй кинулся на морфа без «глаз» и по потолку бегал.

— Ты весь в этом… Паутина что ли? — Раст продолжал критично разглядывать Джея со всех сторон. — Фу, блин! Барин тебя в таком виде к машине не подпустит. Наверное, ещё и заразная паутина эта, от морфа, поди.

Джей посмотрел на свои руки, вымазанные в грязи и в чём-то белом и липком. Комбез был не лучше.

— Не оттирается. — Джей прилип пальцем перчатки к комбезу и с усилием оторвал её от тянущейся массы. — Если Барину багажник испачкаю этим, палево будет.

— Давай я тебе пакет для упаковки морфов дам, — оживился Раст. — Завернём тебя туда — и в багажник!

— Идёт. Главное, чтобы потом в пункт приёма не привезли, — отозвался Джей.

— От этого лучше не зарекаться, — усмехнулся качок. — Погнали!

И Раст потопал по тропинке, петляющей среди поросших травой обломков времён нейроядерки. По виду он был очень доволен своей идеей с мусорным мешком.

А вот Барин, увидев Джея в таком виде, обрадовался не слишком. Судя по отёкшему лицу и синякам под глазами, ночью он спал плохо. Если вообще спал.

— А это что такое? — возмутился босс, ткнув в Джея, измазанного паутиной.

— А это он гигантского паука в тоннелях повстречал, — ответил Раст. — Они охотятся за трёхметровыми крысами. Вы же слышали про трёхметровых крыс в метро? Во-от. А кто-то ведь должен регулировать их численность.

— Что? — глаза Барина чуть не вылезли из орбит.

— Мы постелем пакеты в багажник, и я пакетом обернусь, — произнёс Джей.

Босс посмотрел на него, перевёл взгляд на Раста и нажал кнопку багажника. Возможно, в этот момент он пожалел, что не вызвал вчера медбригаду. Но отступать было поздно.

Джей забрался в багажник, шурша пакетами. Неудобно. Чёртов Витёк. Мог бы и сам в тоннеле помереть. Раст подмигнул и захлопнул крышку. Воцарилась темнота. Джей по привычке обратился к смарту и мысленно выругался. Ещё час скуки. Лежать в багажнике оказалось жутко неудобно, твёрдо, тесно и на поворотах затылок упирался в рычажок механизма открывания. Джей и так поджал коленки, как мог, но всё равно не получалось отодвинуться от проклятой загогулины.

Был бы смарт, он хотя бы отвлёкся. Но смарта не было, и Джей стал мысленно рассуждать о Рэе, припоминая всё, что знает о модификантах.

Началось всё с полибиомиметика, который, как родной, ложился в ткани и не вызывал отторжения. Это позволило впихнуть всем в башку чипы, с которыми сейчас и ходят. Но основную электронику вынесли наружу, в смарт-браслет. Не вскрывать же каждый раз черепушку, когда понадобится апгрейд железа. Чип — по сути, мост, всего лишь соединяющий нервную систему человека со смартом. Дать возможность развернуть внутренний экран и мысленно управлять командами. Вот и всё, что от него требуется. Зато при минимальных функциях — минимальная уязвимость.

Но, конечно, у этого открытия прекрасные перспективы, чтобы пойти дальше. Бионические конечности, всевозможные импланты органов и даже глаза. Сейчас их можно поставить по инвалидности, если у тебя куча денег. А уж до варианта апгрейда человека под свои нужды корпораты дошли тут же. Единственное что — нужно помощнее. Выше скорость реакции и идеально точное управление всеми модификациями. И вот тут оказалось, что мозгульки выдерживают не у всех. Но даже на это было плевать. А вот то, что нейро могла контролировать мини-компьютер, который сунули в головукиборгам, это да. Как-то Джей нашёл в Сети фото после попытки прорыва военного отряда модификантов на пункт управления системой «Монитор». Месиво из обгоревшего металла и плоти. И как только удержали! Там было-то человек пятнадцать обычных людей. Хотя человеческий организм загадка, и в критические моменты творит чудеса.

Вот после этого случая комитет ГК и приравнял модификантов к сверхнейро. То есть полностью запретил. Но военные корпорации не отказались от идеи и потихоньку клепали киборгов из раненых бойцов. Спалившись несколько раз, они продавили закон под себя. Теперь им можно. При условии прошивки с кодом уничтожения. А сам модификант являлся собственностью военной корпорации. Кто согласится на такое? Если ты подорвался на мине и тебя собрали из каши за счёт корпорации, то почему нет? Средний класс с большой натяжкой мог себе позволить бионическую руку и тем более глаз. А контрактниками в горячие точки шли ребята далеко не из среднего класса. Ходили слухи ещё, что модификанты охраняют высшие чины и глав корпораций. Некоторые считали, что и главы сами давно киборги, но Джей не верил. От чипа модификанта мозг вылетает ещё как, а эти ребята хотят прожить подольше. Вон его исследовательских биоботов, обученных на маркеры старения, спонсируют. Ждут не дождутся бессмертия.

Интересно, боялись ли там наверху повторного подключения модификантов к нейро, как то пророчили ГК?

Джей рассудил, что вряд ли. Учитывая, как теперь эти нейро контролируют. А после спуска в подземку, ему пришла совсем другая мысль. Раньше он как-то про это не задумывался. Но всё это больше походило на многоходовку военных. Нет никакого риска от этих модификантов. Просто с помощью запрета от ГК военные добились монополии на производство киборгов, и по факту узаконили рабство прямо посреди двадцать третьего века. Да он бы сам на их месте этот запрет ГК проплатил. Смертоносные штурмовые отряды, охрана в виде модификантов на коротком поводке кода уничтожения — товар дорогой и пользующийся спросом.

Но видно сами модификанты с этим согласны не были и иногда находили способы сбежать. А код уничтожения? В теневых секторах хакеров хватает.

Джей припомнил, как Рэй назвал Марио доком. Да, это и его тайна тоже.

И, как назло, сел этот дурацкий фонарь! Потом угораздило их встретить паука. Гарбатый билд! Джей и знать не хотел чужих секретов! Хорошо, Раст подоспел. И он тоже в курсе, правда, совсем не собирается это обсуждать. Ну, оно и к лучшему. Вопрос в том, не решит ли Рэй подчистить «косяки». С другой стороны, все они в одной лодке. Джею болтать незачем. Но вот что он сам сделал бы на месте модификанта?